來年三月的時候，蔡光庭等人不出意外地考上了庶吉士，留在了京城。但是蔡光儀卻連個秀才都沒考上，蔡國棟恨鐵不成鋼，噼裡啪啦罵了蔡光儀一頓。蔡光儀一言不發，老老實實地垂著手任由他發作。

蔡國棟看著蔡光儀那木登登的模樣不由有些洩氣，想起比他聰明許多的蔡光正和還在鄉下的二姨娘和明姿，心裡更是覺得煩，揮揮手讓他下去。

已經快要生產的陳氏在一旁冷眼瞧著，笑道：「老爺不要心急，光儀還小。功名路上哪是人人都能有你和光庭他們幾個那般走得順當的？雖是父子，但光儀也大了，沒考上他心裡本就難過，你這樣一說，他豈不是更傷心？有話好好說，豈不是更好？」當初蔡光正和蔡光儀一道去考，不也沒考上？怎麼不見他發這麼大的火？是年齡大了，兒子沒出息知道著急了吧？

蔡國棟沒好氣地道：「小？他哥哥一次就考上了，他呢？他要考到什麼時候？考到二三十歲？我要是再不狠狠地說說他，他更是不知怎麼個懶惰法！」

陳氏道：「考到五六十的尚且還有，考到二三十歲實屬平常。這孩子是個聰明的，只要他刻苦上進，總有一日能考上。你這樣，會傷感情的。」

陳氏不說後面這一句還好，說了後面這一句，蔡國棟暴跳如雷：「我是他老子！生他養他供他讀書，希望他成才說他兩句就傷感情了？老子管教兒子，天經地義！我對光庭不是一樣的罵？怎麼就沒聽他說過什麼？」似乎蔡光庭就是他罵得兇才成才的。

陳氏笑著起身：「得，是妾身說錯了話，老爺就當妾身沒說過這話。」說著讓玉盤和餘婆子扶了，自往院子裡去了。自從那次她被蔡國棟氣得「肚子疼」之後，她對他基本還保持著親熱和尊敬，但每當意見相左的時候，她就往往採用這一招，蔡國棟卻也沒能把她怎樣。

蔡國棟碰了個軟釘子，卻是越想越急。他已經四十多歲了，四個兒子，蔡光庭算是成才了，蔡光正廢了，蔡光儀是庶子，要是不能走仕途，將來可怎麼辦？還有一個蔡光耀，更是還小。等等，還有三個女兒，陳氏肚子裡還揣著一個不知男女的小傢伙，統統都還沒議親，要是哪天他突然……這一大家子可怎麼辦？

得先把年齡差不多的幾個孩子的事兒給定下才行，蔡國棟越想越急，也顧不上還在和陳氏生悶氣，跳起來就去尋陳氏。暮雲見他著急上火的樣子，忙跟了出去：「老爺您要去哪裡？」

蔡國棟也不理她，急匆匆地跑到門口往院子裡一瞧，陳氏不在，便問那看門的婆子：「夫人往哪裡去了？」

那婆子道：「夫人去鴻翠苑了，說是要去看看小姐們。」

蔡國棟算了一下，此時正是家裡的女孩子們正在鴻翠苑學規矩的時間，正好他從來也沒去看過，不如就趁著這個機會去看看女孩子們學得怎樣了。於是便信步而去。

到得鴻翠苑，鴻翠苑中鳥語花香，一派大好春光，他心裡卻又想起了二姨娘居住在這裡的那段時光，不由腳步一滯，神色也有些恍然。正在沉思間，忽見玉盤急匆匆地從裡面走出來，見著他一臉的驚喜：「老爺，夫人正遣了奴婢去請您。」

蔡國棟道：「有什麼事？」

玉盤小聲道：「魏媽媽突然要走了。撫鳴的陳參政夫人來信，說是表小姐馬上就要滿五歲，該學規矩了，過些天就要把人接走。魏媽媽說，她來咱們家一年多的時間，承蒙您和夫人照顧，如今要走了，想請您和夫人一道去看看，小姐們都學了些什麼東西。」

果然被陳氏給猜中了，陳氏的這個大伯母，果然就是見不得別人比她好。蔡國棟此時最關心的，就是女兒被教導成什麼樣子了，該學的都學到沒有。明玉還小，前途尚且不急，但明菲、明姿卻可以議親了，至於明珮，也該看著點了。

蔡國棟進了屋子，只見魏媽媽和陳氏坐在上手，明菲姐妹三人和陳瑩一道坐在下手，大家的神色都有些難過。

魏媽媽給蔡國棟行了禮，吩咐女孩子們一一上前，把自己這段時間所學的東西都展示一下，又問還有什麼不明白的，可趁著她收拾行李的這幾天提出來，她好再教教。

蔡國棟明白魏媽媽其實也就是想告訴他們，她沒白拿蔡家的錢而已。當下就表示不必看了，這學規矩禮儀，在平時就能看得出效果來，幾個女孩子無論是待人接物，言談舉止都有了長足的進步，他和陳氏都很滿意。又表達了一番惋惜之意，讓陳氏一定要重謝魏媽媽。

魏媽媽也就順勢誇了蔡家的女孩子們一通，算是賓主盡歡。