斯捷潘·阿爾卡季奇知道卡列寧一談到他們——他所謂的他們是指那些不願意接受他的計劃的、造成俄國一切不幸的人——怎麼想和怎麼做的時候，話就快結束了；因此他現在樂意地放棄了自由貿易原則，完全同意他的意見。阿列克謝·亞歷山德羅維奇沉默不語，深思熟慮地翻閱著手稿。

「哦，順便提一聲，」斯捷潘·阿爾卡季奇說。「我想懇求你有機會見著波莫爾斯基的時候，替我美言幾句，就說我非常想獲得南方鐵路銀行信貸聯合辦事處委員會委員的空缺。」

斯捷潘·阿爾卡季奇對他所垂涎的職位的官銜已經那麼熟悉了，因而毫無錯誤地衝口就說出來。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇向他打聽了一下這新委員會的職務，就沉思起來。他在考慮這委員會的業務和他自己的計劃有沒有牴觸的地方。但是因為這新機構的任務非常繁雜，而他的計劃所涉及的範圍也很廣泛，因此一時間難以判斷，於是摘下pince－nez說：

「自然，我可以跟他提一下；不過，你為什麼偏偏想要這個位置呢？」

「薪俸優厚，將近九千盧布，而就的收入……」

「九千！」阿列克謝·亞歷山德羅維奇重複說，皺起眉頭。這筆數字很大的薪俸使他想起了，斯捷潘·阿爾卡季奇所渴慕的官職在這方面是和他那一向傾向於精簡節約的宗旨是背道而馳的。

「我認為，關於這點我曾寫過一篇論文，如今付出的大量薪俸就是我們政府財政assiette1不健全的徵狀。」

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1法語：政策。

「是的，但是你想怎麼辦呢？」斯捷潘·阿爾卡季奇說。

「哦，假定銀行董事年俸一萬，你要知道，他是當之無愧的。或者工程師年俸兩萬。無論如何，這是有發展前途的事業。」

「我認為薪俸是商品的報酬，應該受供求法則的支配。如果定薪水的時候忽略了這個法則，譬如說，當我看到兩個由同一個學院裡畢業的工程師，學識和能力不相上下，但是一個年俸四萬，而另一個薪俸兩千就心滿意足了；或者看見沒有專長的律師和驃騎兵被任命為銀行董事，獲得了鉅額薪俸的時候，我就斷定這種薪俸不是根據供求法則而訂的，是憑著私人交情而來的。這事情本身就是非常嚴重的徇私舞弊行為，會給政府事業招致不良的影響。我認為……」

斯捷潘·阿爾卡季奇連忙打斷他妹夫的話。

「是的，但是你一定得承認，創辦的是一種毫無問題很有用的新式機構。無論如何，這是有發展前途的事業！要緊的是這項工作要正直地加以經營罷了，」斯捷潘·阿爾卡季奇強調說。

但是正直這個字眼在莫斯科流行的意義阿列克謝·亞歷山德羅維奇是不瞭解的。

「正直不過是一個消極的條件罷了，」他說。

「不過你還是幫我一個大忙吧，」斯捷潘·阿爾卡季奇說，「你在談話之中，在波莫爾斯基面前為我美言幾句……」

「不過我想，事情主要取決於博爾加里諾夫哩，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇說。

「在博爾加里諾夫個人方面說，他完全同意，」斯捷潘·阿爾卡季奇臉紅了說。

一提博爾加里諾夫，斯捷潘·阿爾卡季奇就臉紅了，因為他那天早晨曾拜見過那個猶太人博爾加里諾夫，而這次拜訪在他心裡留下了不愉快的印象。斯捷潘·阿爾卡季奇深信他所垂涎的職位是新的、有發展前途的、而且是正直的；但是當那天早晨博爾加里諾夫，分明是故意讓他和別的申請人們在接待室裡等了兩個鐘頭的時候，他突然覺得非常難堪。

他覺得難堪，是因為他，奧布隆斯基公爵，一個留裡克王朝的後裔，居然會在一個猶太人的接待室裡等待了兩個鐘頭，是不是因為他這一生破天荒頭一次違反了他祖先所樹立的只為政府效勞的先例，去另謀生路呢，總而言之，他覺得非常難堪。