大家簡直怕她活不長了哩。」

「什麼！」列文大叫了一聲。「病得很重？她怎麼啦？她怎麼？……」

當他們這麼說話的時候，拉斯卡豎起耳朵，仰望著天空，又責備般地回頭望了望他們。

「他們倒揀了個好時間談話哩，」它在想。「飛來了呀……

的確飛來了呀。他們會錯過時機呢，」拉斯卡想。

但是就在那一瞬間，兩人突然聽到了尖銳的鳥叫聲，那聲音簡直震耳欲聾，於是兩人連忙抓起槍，兩道火光一閃，兩發槍聲在同一瞬間發出。高高飛翔著的水鷸猝然合攏翅膀，落在叢林裡，壓彎了柔弱的嫩枝。

「妙極了！兩人一齊！」列文喊叫了一聲，他跟拉斯卡一道跑到叢林裡去搜尋水鷸。「啊，有什麼不愉快的呢？」他回憶著。「是的，基蒂病了……哦，那是沒有辦法的事，我難過得很！」他想。

「它找著了！它多伶俐！」他說，把溫暖的鳥從拉斯卡的口裡取下，裝進差不多裝滿了的獵袋裡。「我找到了哩，斯季瓦！」他大叫了一聲。

十六

在歸途中，列文詳細詢問了基蒂的病情和謝爾巴茨基家的計劃，雖然他不好意思承認，是他聽到的訊息實在使他很快意。他快意的是他還有希望，尤其快意的是她曾使他那麼痛苦，現在自己也很痛苦了。但是當斯捷潘·阿爾卡季奇開始說到基蒂的病因，而且提起弗龍斯基的名字的時候，列文就打斷了他。

「我沒有任何權利來預聞人家的私事，而且老實說，我也並不感興趣。」

斯捷潘·阿爾卡季奇隱隱地微微一笑，在列文的臉色上覺察出他非常熟悉的那種迅速的變化，臉色剛才那樣開朗，現在一下子變得這樣陰沉了。

「你和里亞比寧的樹林買賣完全講妥了嗎？」列文問。

「是的，已經講妥了。價錢真了不起哩，三萬八千。八千現款，其餘的六年內付清。我為這事奔走夠了。誰也不肯出更大的價錢。」

「這樣你簡直等於把你的樹林白白送掉了，」列文憂鬱地說。

「你怎麼說是白白送掉了呢？」斯捷潘·阿爾卡季奇含著溫厚的微笑說，知道這時在列文眼中看來什麼都是不稱心的。

「因為那座樹林每俄畝至少要值五百盧布，」列文回答。

「啊，你們這些土財主！」斯捷潘·阿爾卡季奇戲謔地說。

「你們那種蔑視我們這些可憐的城裡人的輕蔑口吻！……但是做起生意來的時候，我們比任何人都高明。我敢對你說我通盤計算過的，」他說，「這樹林實在賣到了很高的價錢——老實說，我還怕那傢伙變卦哩。你知道這不是‘材木’，」斯捷潘·阿爾卡季奇說，希望用這種區別來使列文完全信服他的懷疑是沒有道理的。「而且薪木每俄畝地也到不了十三俄丈以上，他平均每畝地給了我二百盧布。」

列文輕蔑地微笑著。「我知道這種態度，」他想，「不但他如此，所有城裡人都一樣，他們十年中間到鄉間來過兩三次之後，學來兩三句方言土語，就信口亂說起來，而且自以為完全懂了。‘·材·木·每·俄·畝·地·達·多·少·多·少·俄·丈’。他說這些話其實自己一竅不通。」

「我並不想教你在辦公室裡書寫公文，」他說，「如果必要的話，我還要向你請教哩。不過你未免過分自信了，竟然認為你懂得樹林的一切門徑。這是很困難的呀。你數過樹了嗎？」

「樹怎麼數法？」斯捷潘·阿爾卡季奇大笑著說，還在想為他的朋友解悶。「‘數海濱的沙，星星的光芒，那得有天大的本領……’」1

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1奧布隆斯基引用的是傑爾查文的頌歌《上帝》開頭的兩句。

「啊，里亞比寧就有這種天大的本領。沒有一個商人買樹林不數樹的，除非是人家白送給他們，像你現在這樣。我知道你的樹林。我每年都到那裡去打獵，你的樹林每俄畝值五百盧布現金，而他卻只給你二百盧布，並且還是分期付款。所以實際上你奉送給他三萬盧布。」

「哦，不要想入非非了吧，」斯捷潘·阿爾卡季奇訴苦似地說。「那麼為什麼沒有人肯出更高的價錢呢？」

「因為他和旁的商人串通好了呀；他收買了他們。我和他們全打過交道，我瞭解他們。你要知道，他們不是商人，他們是投機家。賺百分之十到十五贏利的生意，他們是看不上眼的。他們要等待機會用二十個戈比買值一個盧布的東西。」

「哦，算了吧！你今天心情不好哩。」