「‘和事佬是有福的，他們可以進天國，’」貝特西說，隱約地記起了她聽見什麼人說過類似的話。「那麼好，請坐下，把一切都講給我聽吧。」

於是她又坐下來。

五

「這事有點荒唐，但是有趣極了，我忍不住要把這故事講給您聽呢，」弗龍斯基說，用他的含笑的眼睛望著她。「我不講名字。」

「但是我來猜，更好。」

「哦，聽吧：兩個快樂的青年坐著車——」

「自然是你們聯隊計程車官囉。」

「我並沒有說他們是士官，——只不過是兩個在一道吃過早飯的青年。」

「換句話說，就是一道喝過酒吧。」

「也許。他們興致勃勃地坐車到一個朋友家裡去吃飯。他們遇見一個坐在出租馬車裡的美麗的女人超過了他們，回過頭來瞟了他們一眼，向他們點了點頭，而且笑了，至少他們自己是這樣覺得的。他們自然跟蹤著她。他們縱馬全速奔跑。使他們吃驚的，就是這美人兒也在他們去的那家人家的門口下了車。美人兒飛跑到頂上一層樓去了。他們瞥見了短面紗下的紅唇和一雙秀麗小巧的腳。」

「您描寫得那麼有聲有色，我想您一定是這兩個人中的一個吧。」

「您剛才對我說了什麼呀！哦，兩個青年走進他們同僚的房間，他是在請餞行酒。在那裡他們自然多喝了一杯，這在餞行宴席上也是常有的事情。在席上他們問起住在這房子樓上的是個什麼人。誰也不知道；只有主人的僕人聽見有沒有姑娘們1住在樓上這個問題，就回答說那裡的確住著不少。吃過飯，兩個青年就走進主人的書房，寫了封信給那位不相識的美人。他們寫了一封熱情的信，簡直是一封表示愛情的信，而且他們親自把這信送上樓去，以便當面說明信中容或還有不甚明瞭的地方。」

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1指浪蕩女人。

「您為什麼告訴我這些醜事呢？哦？」

「他們按了鈴。一個使女開開門，他們就把信遞給了她，並且對那使女一再保證，說他們兩人是這樣狂戀著，他們馬上就會死在門口。那使女怔住了，把他們的話傳進去。突然一位生著臘腸般的絡腮鬍子、紅得像龍蝦一般的紳士走出來，宣告在那一層樓上除了他的妻子沒有別人，於是把他們兩個趕了出去。」

「您怎麼知道他長著臘腸般的絡腮鬍子，像您所說的？」

「噢，您聽吧。我剛給他們調解過。」

「哦，以後呢？」

「這就是最有趣的部分。原來是一對幸福的夫妻，一個九品官和他的太太。那位九品官提出控訴，我做了調解人，而且是多麼高明的一位調解人啊！……我敢對你說，就是塔力藍1也不能和我媲美哩。」

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1塔力藍（1754—1838），法國一個不重國際間道德而善於玩弄手段的外交家。

「有什麼困難呢？」

「噢，您聽吧……我們依照正當的方式賠了罪：‘我們非常抱歉，發生了這次不幸的誤會我們請求您原諒。’那位臘腸絡腮鬍子的九品官開始軟化下來，但是他也想要表白他的情感，他一開始表白，就冒火了，說了好些粗野的話，弄得我不能不施展我所有的外交手腕。‘我承認他們的行為不對，但是我勸您姑念他們年少輕浮；而且他們剛在一道吃過早餐。您知道他們深為後悔，請求您寬恕他們的過失。’那九品官又軟化下來了。‘我答應，伯爵，而且願意寬恕這個；但是您要明白我的妻子——我的妻子是一個可尊敬的女人——居然遭受了惡少痞徒們的迫害，侮辱和無理……’您要知道那惡少一直在場，我於是不得不從中調解。我又施展出我的外交手腕，事情剛有點結果，我那位九品官又冒了火，臉漲得通紅，他的臘腸絡腮鬍子因為憤怒而豎了起來，我就又使用了外交的機謀。」

「哦，您一定要他告訴您這故事！」貝特西笑著對一個走進她的包廂的婦人說。「他叫我笑死了呢。」

「哦，bonnechance，1」她補充說，把沒有握住扇子的一個手指給了弗龍斯基，聳了聳肩膊，使她那漸漸縮上來的連衣裙的緊身圍腰滑下去，為的是在她臨近腳燈，給煤氣燈光照著，在眾目所視的時候，會適當地裸露出來。