屈重、蒍章和莧喜三人來至左舍前，各自見面有些訝異，而後會意一笑，一同進了舍內。

星辰機敏，忙與蒍呂臣一道賜座看茶。三人謙恭了一陣，便各自坐下。

「息公臨危受命，護駕靈柩，功不可沒。先王遺詔有言在先，命汝為見證，可見先王對你信任有加。息縣乃國境要塞，觀丁父又是出自你門下，淮陽淮陰之事全倚仗汝等，將來大王外伐之時，可要多多倚仗息公輔佐了。」

屈重道：「臣受武王與先王聖恩，必將殫精竭慮，恪盡職守，效忠國主。」

媯翟點頭，笑道：「息公忠心，天可明鑑。虎父無犬子，禦寇那孩子聰明伶俐，將來一定會有一番作為。」

「臣替犬子謝夫人教誨之恩。」

媯翟道：「自家人，也無需這麼客氣。蒍大人，先王一直跟寡人提到昔年您遊歷諸國時的絕佳辯才，原本想讓您在都中常敘天倫，沒料到大王一朝新喪，如今國主年幼，日後交好諸侯安撫民心之事，少不得要勞動您出力了。寡人先替新王謝過。」蒍章忙道：「微臣惶恐。為國效力乃微臣本分，蒍章赴湯蹈火在所不辭。」

媯翟看了一眼一直不多話的莧喜，叫星辰續茶水，和藹道：「鬻權大人與莧喜大人為摯友，如今天人永隔，莧喜大人要節哀順變。」

莧喜道：「臣謹遵教誨。」

媯翟道：「如今大宗年邁，不過問朝務，國庫點檢之事就要勞你多費心。昔日權縣子民受重創，是以不得不減賦三年以示聖恩，自然是利民的好事，只是這不當家不知柴米貴，沒了賦稅，就要靠咱們這些夥計摳門兒些了，不能使國庫空虛啊。」

莧喜點頭贊同：「夫人憂慮得極是。」

媯翟環視三人一眼，道：「今日這裡沒有他人，如果寡人連諸位前輩都信不過的話，那不知寡人與新王怎生度日。」

屈重等人忙表忠心。媯翟這才笑道：「有諸位這番話，寡人甚是欣慰。」

三人知趣退下，媯翟又派蒍呂臣請來子文。

子文入殿恭敬伏拜：「微臣參見夫人。」

媯翟親切道：「子文，快快請起。星辰取漆匣來。」

星辰從裡間取來一個漆盒，遵照媯翟的旨意轉交給子文。子文叩謝，不知媯翟為何要賞賜。

媯翟道：「聞汝之子鬥般驍勇善射，是以將此弓箭鵰翎賜予他。此箭是先王從一個薩基人的逸士手裡所得，據傳乃古聖人黃帝之孫惲的後人所制。瞧瞧這弓，可是選用上好柘木和犀角製成的。」

子文忙從漆盒內取出弓箭，握在手中滑而不膩，纏著的絲線如流水泛光，包裹的膠皮均是上好的鹿膠，羽箭上黑色的鵰翎威武炫目。子文也善騎射，拉弓輕彈，嗚嗚作響，聲音清脆激昂。他心裡咯噔一跳，心湖漾起陣陣波瀾，心道：她這是在拉攏和刺探我，好，她既刺探我，我便也要試試她。

「夫人，此乃稀世珍寶，犬子無所建樹，不該受此殊榮。」子文慌忙將弓箭放回漆盒，恭恭敬敬地舉過頭頂，請媯翟收回賞賜。

媯翟聽此言，愣了半晌無話可答，心裡一陣失落，想到子文對她的懷疑和自己置身的處境，不由得兩行眼淚滾落。

蒍呂臣見狀，忙勸道：「大人，夫人賞自有賞您的道理，您且收回吧。」

子文依然不為所動，跪地懇求道：「臣惶恐。」

媯翟輕嘆一聲，哀婉而堅決地說道：「子文，爾可避世一生，但不該阻礙鬥般的前程。卿可聞琴在案上待知己，箭藏匣內覓英雄？這羽箭遇不上英雄，就只是一根枯枝而已。寡人這輩子或許是悲哀無能之人，只一條，斷不會輕易看錯人。新王即位，百廢待興，大楚正是用人之際，若連宗親都無法倚靠，還可仰仗誰？爾覺得國家安危興亡與己無關，那麼寡人不再強求。」

子文聽到這番話，知媯翟動了真格，不敢過分違逆，忙請罪道：「臣愚鈍無禮，請夫人降罪。」

媯翟說：「降罪就不必了。你這樣閒雲野鶴的品格舉世難覓，錢財地位非你所求，從來不是貪圖之人。今日寡人不得不對你說實話，先祖們苦心孤詣打下的江山不能斷送在寡人手裡，否則寡人無顏面見先王。因此無論刀山火海，寡人定要闖過難關。寡人很想得到賢才輔佐，只有這樣才能讓大楚強盛起來，讓黎民百姓安居樂業，寡人與大王十分需要你的幫助，不知道，配不配有你這位朋友。」

子文抬起頭，撞見了媯翟臉上未乾的淚跡，那清澈的眼睛折射出頑強的意志。這並不是一雙疑慮重重透著心機的眼睛，而是一雙坦誠而堅貞的眸子。子文心裡不由得佩服起媯翟來：她不是沒有權勢和手段，但她並不屑於如此。

子文緩緩放下漆盒，也誠摯道：「微臣斗膽也說句心裡話，夫人所言溢美之詞並不能使臣心有所動，但您敢坦言需要微臣的幫助卻使微臣感動不已。拋開身份姓氏區分，斗子文很慶幸能遇到您這樣的朋友。」