「這是醜嬤從申、樊兩縣（今河南信陽）尋來的高山毛尖茶葉，以姜鹽烹煮，最是醒神。」

「嗯，極為爽口，這可是當年周公旦才能享有的妙品，如今到了這南邊，倒也能飲用了。我這幾日不得空，改日你請醜嬤過來敘敘話，也好問問太子的近況，唉，這隻怕是要到年關才能見了。禦寇可睡下了？」

「睡得極好。」

「嗯，這孩子你務必要用心教導，要費些耐心。你也是懂文墨的，課業上留點心。依你看來，他資質如何？」

「在我看來，倒未必如常人言說的那般愚鈍，他天性純良，無驚無懼罷了。」

「無驚無懼之人，最宜為將。」媯翟又品了一口茶，對著碗中細如針尖的綠葉喟嘆。

「可不是，現如今得勢的臣僚都是追隨著大王舊年的幕僚，也是半老不小的了，若是將來太子登位，沒有可用之人便危機四伏啊。」星辰剪下燈芯，將沉香爐放進紗帳內。

「呵呵，雖說你如今不能跟我形影不離，但依然憂我所憂。」媯翟笑道。

「那還不是你教的。現在到了郢都，是比不得從前無憂無慮了，咱們都要倚仗著太子呢。」星辰莞爾一笑，把床榻安置妥帖，又小心翼翼問道，「昨夜之事，你們沒有再鬧了吧？」

媯翟訝然：「你們？」隨即明白過來，淡淡笑道：「有什麼可鬧的？他倒也不算心窄，今兒跟我賠不是了。」

星辰抿嘴一笑：「也不知你們是前世造了什麼孽，今生要這糾纏。他也真是，放著天仙佳人不知足，竟喜歡跟彆扭人爭彆扭。」

媯翟聽罷這話，臉色一沉，唬道：「不要說這些輕浮的話！」

星辰立即噤聲，趕緊為媯翟研磨準備刀筆，媯翟坐下來開始寫。

轉眼冬季到了，日短夜長，熊貲也比往日起得晚了許多。冬至日，熊貲尚在更衣，子元卻攜權縣縣尹閻敖在殿上等候，預備要覲見熊貲。

閻敖是鬥緡之子，公族之後，接替父親的事業鎮守權縣，權縣是抵禦巴師、守衛舊都丹陽的絕佳屏障，權尹除了王召或者發生大事，一般不擅自入都覲見。閻敖體格精壯，滿面剽悍，與熊率且比並稱為楚國勇士，但比起熊率且比的粗中有細，閻敖的勇敢就有些流於表面。他早聽說熊貲強娶了息夫人，知道是個絕色，心裡一直好奇，卻也不曾有機會見過。即便是一年多以前太子誕生的時刻，他入都探尋了許久，都不見其人，後來才知她已經御前侍奉。今次忽聞傳召，閻敖便興致勃勃趕到宮中請安問候。

閻敖正在心裡想著媯翟該有如何美貌，果然見一女子嫋娜輕盈而至，面色端莊秀麗，姿態風流婉轉，但是看著她的打扮，常服素淡，宛若宮婢。閻敖以為媯翟亡國之婦，有夫人之名卻無實際尊榮。有了這層想法，閻敖便膽大起來，忍不住兩隻眼睛亂瞟，神情猥瑣，面露挑逗之色。子元與彭仲爽等人見了均面露不快，卻為顧忌夫人顏面不敢出聲。

蒍章一向痛恨閻敖對他的打壓，見到這樣的機會，便忍不住諷刺道：「閻敖大人來時匆忙，不知用過早膳不曾？」

閻敖滿不在乎地給了蒍章一個白眼，回敬道：「閻敖遠在窮鄉僻壤，但衣食還不愁，不至於像有些人家無所戰功，倚仗一張薄嘴坐吃山空，自然是要揭不開蓋了，無怪乎要把自己的兒子送到宮中為奴為婢了！」

蒍章聽罷這話，氣得火冒三丈，回罵道：「君子固窮，蒍氏家裡就是舉家食粥，也不垂涎不該垂涎的東西。」

媯翟見蒍章與閻敖公然對罵，才知兩人積怨已久。

子元趕緊過來調停：「蒍大人何必為些許小事動口角，不要失了諫臣該有的本分。」

蒍章氣結，心裡憂憤不平，暗自罵道：你個閻敖，昔日武王全盛之時，你還不知在哪裡餵奶呢！

彭仲爽也道：「蒍大人本意好心關懷，閻敖大人不要計較了。」

閻敖聽著這話，把氣撒在了彭仲爽頭上：「令尹大人耳朵真好，怎麼就聽出了好意關懷來？難道故作大度是申縣的舊俗麼？」

彭仲爽聽閻敖諷刺他是俘虜出身，便不再勸，只好哂笑不語。

媯翟冷眼旁觀，一聽見熊貲向殿內走來，便道：「本宮聽不懂各位的話，議政殿是議政的地方，既然到了此處便要言家國大事，為國主效勞，為民生謀劃。如果誰以為侍奉君側盡心盡責，是為奴為婢，是恥辱，請問一句，大王為國人操勞，為大楚憂心，殫精竭慮，這樣的‘為奴為婢’，是不是奇恥大辱呢？本宮愚鈍，不能服眾，莫如等大王駕到問個究竟吧。」

閻敖原本氣焰囂張，聽完這句話卻不知如何回話，這時熊貲已經進殿。

「何事喧譁？」熊貲坐在中央，見到了閻敖，「閻敖，汝一路辛苦，可曾用過早膳？」

蒍章與彭仲爽聽罷這話，掩嘴笑起來。閻敖一臉漲紅，心裡一陣堵，支支吾吾回道：「多謝大王體恤，微臣已經用過膳。」

「難怪有力氣吵架，寡人還在左舍就聽到了你的大嗓門。彭卿因何事發笑？」

彭仲爽被突然一問，有些慌亂，急忙找理由。