「大王，息國大宗求見！」

「呔，區區息國一個大宗來訪，有何大驚小怪！」熊貲並不在乎。

「大王，息國雖小，若無大事又怎會急匆匆地半夜來拜見。」彭仲爽神色認真。

熊貲也不再敷衍，問道：「哦？是何要事。」

「息夫人歸寧遇蔡侯非禮，息侯欲請大王相助伐蔡！」

「哈哈哈！」熊貲朗聲大笑，「這個息侯也夠不自量力的了，自己的女人受了委屈就跟蔡國幹仗。哼，女人而已，至於如此大動干戈？你怎麼回他的？」

彭仲爽狡黠一笑，道：「臣這不是來奏請大王了嗎？眼下他還在偏殿等著見大王，估計已經急得汗如雨下了。」

熊貲爽快起身，道：「好！走，移駕偏殿，且讓寡人逗逗他！」

議政殿外，剛繼任不久的楚國莫敖子元正意氣風發地進殿，子元是熊貲的胞弟，他欲把息國大宗求見的事情稟報，然而不等進殿，便聽到文王酣暢的笑聲遠遠傳來。子元不甘地嘆氣：「又是這個彭仲爽！不過是個俘虜，手裡無兵馬大權，看著衰老不堪，為何事事都跑得比賊還快！」

大夫閻敖與子元素日交情好，遙遙見到了彭仲爽出來，忙提醒道：「大王來了。」

子元這才噤聲，上前拜見大王。

「子善（子元表字子善），寡人正欲傳你。想必你是知道了息國之事，且與寡人一同去偏殿吧。」

息國大宗到了楚國，原以為能順利見到楚王，誰料楚令尹彭仲爽客客氣氣地接待了他，卻叫他在這個偏殿等候。大宗急得團團轉，翹著脖子等了半天也沒見一點訊息。

「呵呵，大宗久等了！」楚王人未到，卻先帶起一陣風將笑聲傳進殿內。

大宗此時年近花甲，鬚眉灰白，牙齒疏鬆說話都有些漏氣，初聽到楚王這樣中氣十足的笑聲納罕不已，心中暗道：這楚王熊貲也是近五十的人，怎有得這樣洪亮的笑聲呢？再見其人，精瘦面黑，身量不高，但一雙眼睛矍鑠有神，步伐穩健敏捷。

大宗拱手施禮，既是恭維也是心內話：「大王好氣色！在下今日見著大王，心中所慮可以減半了。」

熊貲坐定，也請大宗坐下，不直接回話卻先抱怨訴苦：「大宗讚譽，寡人可承受不起，不過是撐著先君家業，外表光鮮，內若火焚啊！您是世事洞明之人，也知寡人已經四年未有徵伐了！老了就是老了，由不得人不服啊。」

大宗一怔，忙道：「大王英武，正值盛年，不見一絲老態，猛一見還以為是三十多歲呢。我主命在下前來，實乃情非得已，不然怎好攪擾睦鄰？」

熊貲從容一笑，道：「寡人已聽彭仲爽說了大概，我願傾力相助。只是您也知，蔡侯向來交好諸國，連鄭世子都還避災在蔡都，鄭、蔡同盟要攻破豈是易事？」

大宗忙道：「大王勿要擔心，我主已經替您謀劃了好計。」

熊貲精神一振：「哦，是何妙計？」

「只要大王在下月初五領兵圍在淮水北岸，擺開佯襲我國的架勢，我主便即刻命人請求蔡國援助。只要蔡侯應承，大王便可揮師北上，趁機攻蔡！」

熊貲聽罷，點頭不已，讚道：「息侯穎慧！大宗且回稟你主，寡人必點齊兵馬，隨時應戰！」

大宗懸著的心掉了下來，將蔡國的外城符令拿出來交給熊貲：「我主誠摯之心，天可憐見啊！」

熊貲接過符令，疑惑問道：「這是何物？」

大宗回道：「此乃蔡都外城的通關符令。」

熊貲藏好，挽留大宗歇一夜再走，大宗著急連夜回國。熊貲命子元派人護送大宗至息都並將他的意思親口告訴息侯。

息侯聽聞後大喜，當即佈署道：「傳寡人命令，任何人不得對夫人透露半個字，這件事要絕密進行。鬥丹，從今日起，你回家好生歇著吧，沒有寡人的諭旨，不得離家半步！」

鬥丹喪氣回家後，望著王宮長嘆一口氣：「唉，我國主小孩兒脾氣，好在夫人賢明。若夫人早日誕下王儲，度過伐蔡一劫，息國未來將還有希望，如果如夫人所言，恐怕……」鬥丹不敢再往下想，卻也無奈。