「然而這世上卻有一個人，不為我的家世，不為我的容貌，不計較我的過去，不嫌棄我不能生孩子，只真心喜歡我這個人——這樣一個人，我心甘情願與他相伴一世，便是拋夫棄子，也不悔。」

李知珉知道他說的是應欽，臉上微微動容，過了一會兒道：「昔日應欽出兵，朕曾許以異姓王酬之，如今朕已到了兌現承諾的時候了。」

應夫人卻抬頭一笑：「我正為此事要和皇上討一個承諾，大雍方定，並不需要再有擁有兵權和土地的藩王、節度使。」

李知珉微微錯愕，應夫人侃侃而談：「想要一個大一統的大雍，削藩，撤節度使，各方土司改土歸流，都是遲早的事，皇上登基後，種種新政都在加強朝廷對地方的控制，都可看得出皇上並不會再坐視各地節度使坐大，各地藩王、土司割據、世家門閥壟斷，只是天下方定，你還需要時間來緩緩推行，所以你甚至想要扶持起應欽這個異姓王，從而來削弱其他節度使的勢力，應欽沒有親生子，等到將來皇上達到目的，應欽這一代異姓王也隨著沒有後代，自然而然地消亡，是也不是？」

李知珉不說話，應夫人含笑：「帝王權術，我不怪皇上想要利用應家，畢竟這也是為德妃的背景更雄厚，從而將來能夠更順理成章地將她推上皇后之位，實在是一舉數得，皇上算是煞費苦心了。只是，應欽為了我，辛勞數年，容我一點私心，卻不想他再在這權力的漩渦中成為帝皇的利刀，用來對付其他人。他其實是個很簡單的人，我們老兩口，還是想過幾天休閒的好日子，我願意讓應欽放棄異姓王的酬謝，作為第一個自願被裁撤的節度使，換來皇上從此對德妃的敬重愛護，若是皇上真心喜愛她，那就真心待她，若是皇上並沒有那麼喜歡她，那就裝成喜愛她，讓她一世無憂，一輩子都認為，皇上只喜歡她一個。」

李知珉和應夫人冷冷對視許久，應夫人並不退讓，目光毫不躲閃，李知珉沉聲道：「夫人竟以為，沒有真心的愛護，能讓人一輩子都相信？」

應夫人道：「誰知道呢？其他人興許不能，但皇上城府之深，我生平僅見你一個，您可是瞞過了天下人，瞞過了親生父母，讓所有人都以為你不過是個無能平庸的皇子呢。我又怎知道，你會不會繼續將那贗品用來牽制德妃身後的勢力呢？倒不如以利換取，三年之內，應欽可以和皇上互相呼應，一一將皇上看不順眼的刺頭節度使們除去、削弱，等到已經沒有內憂外患，天下太平之時，應欽自願配合皇上，裁撤節度使，歸隱田園，只願這樣的大功，能換來皇上對德妃一心一意，恩愛不相疑。」

李知珉冷冷道：「夫人難道不覺得，只有你手有軍權，朕才不敢動德妃嗎？」應夫人的話銳利鋒利，他早已大怒，卻不想辯解。

應夫人嫣然一笑：「不，德妃身後的勢力越強大，皇上和德妃，就越不能相互信任，總有一日走到相疑相離之時。我助皇上成就大業，我視皇上如德妃一般親子親女看待，誠心換誠心，卻也希望皇上能看清德妃待您的心。」

暮色沉沉，密談持續了許久，應夫人才離了宮。離去之時，那在皇位上掩在陰影中的帝皇，緩緩說了一句話：「朕，是真的喜歡她的。」

應夫人抬眼，問他：「她知道嗎？」

李知珉沉默了。

陰影中柱子上盤著的龍，翻滾在雲紋中，孤獨而神秘，有哪個王者，會將自己的心表白給人，示人於弱？

「皇上，您如何讓德妃相信，您與她的心，是一樣的呢？」