二人各自寫好了辭呈。高拱給徐階作了一揖：「多謝首輔與我共擔罪責。」

徐階心中好笑：你想利用恩科整倒我，沒得逞。倒讓我利用恩科，跟你同歸於盡！呵，高拱啊高拱，你真是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！反過頭來，你卻要來謝我！你自己不覺得可笑麼？

第二日，承天殿早朝。

首輔徐階出班，叩首奏道：「啟稟皇上，恩科出了舞弊大案。臣這個主考難辭其咎。如今學子們群情激奮，臣自請辭去一切官職，平息眾怒。」

高拱亦出班奏道：「啟稟皇上，貢榜之上，出了十六名開封籍的貢生。臣雖並未參與舞弊，然而臣這個首席閱卷官是開封人，嫌疑是無法洗脫的。臣自請辭去一切官職，承擔罪責，平息學子們的憤慨之情。」

隆慶帝聞言，陷入了沉思：新朝初立。朕這個皇帝開恩科是為了收攏天下士子之心。恩科出了舞弊大案，朕這個皇帝如果不做任何處置，未免會讓天下士子心寒。罷了，也只能舍掉徐階、高拱這兩個重臣了！李貴妃說得對，做皇帝，有時候要行雷霆手段！

隆慶帝道：「恩科舞弊之事，你們二人一個主考，一個首席閱卷官的確是難辭其咎的！念在你們二人主動請罪，這些年又為朝廷效了不少犬馬之勞。朕只免去你們的官職，貶為庶民，不，朕賜你們致仕！不再追究你們的罪責！」

徐階和高拱齊齊叩首：「臣，叩謝聖上隆恩！」

賀六在武將班中心道：徐首輔說要跟高拱同歸於盡，為張居正改制革新掃清障礙。今天他做到了！

朝臣之中，有一個人對隆慶帝的旨意存有異議。這個人便是海瑞。

海瑞是忠直之人。忠直的另一個說法是一根筋。舞弊大案來龍去脈根本沒查清，皇上下旨賜一個首輔，一個閣員致仕，這事兒就不了了之了？這不成了和稀泥了麼？

海瑞出班：「臣海瑞有言啟奏。」

馮保眼疾手快，以迅雷不及掩耳之勢展開一張黃摺子聖旨：「有上諭！都察院僉都御史海瑞，純良敦厚，能言敢諫。特拔擢為應天巡撫，官升正三品！」

大明官場，有五大肥缺的說法。這五個肥缺聞名遐邇，百官心嚮往之。

五大肥缺之首自然是兩淮鹽運使。

下面的四個肥缺，分別是：應天巡撫；吏部文選司；吏部考功司；兵部武庫司。

應天巡撫與南直隸巡撫平級。管轄地方大致是應天城、蘇州、常州、鎮江、松江一帶。這可是一塊富得流油的地方。

隆慶帝知道海瑞是忠臣。可這個大忠臣動不動就要跪死在永壽宮前，誰能受得了？隆慶帝乾脆一不做二不休，升海瑞的官，調出京城，眼不見為淨！

海瑞正要開口說話。隆慶帝卻給馮保使了個眼色。馮保心領神會，高聲道：「皇上有旨，散朝！」

自此，隆慶初年的科場舞弊大案落下了帷幕。高拱栽贓徐階不成，反被徐階與賀六聯手，逼得主動請辭。

海瑞稀裡糊塗，高升了應天巡撫。

十六名開封籍的舉子，被革出了貢榜。天下士子們的憤怒終於被平息。

這場恩科舞弊大案，最大的受益者是張居正。內閣裡最大的政敵高拱回鄉了，許多利國利民的革新方略，張居正可以去付諸實施。

一切看起來很美好，只是看起來而已。