徐階細細品了高府的雨前新茶：「好茶！醇香濃郁。」

高拱苦笑一聲：「呵，可惜，此刻即便是給我天庭甘露，我也嘗不出個好來。」

徐階道：「古人說食不甘味。人要是遇上難事，即便喝瓊漿玉露，也如白水一般無味。我聽說，都察院的海瑞今天去永壽宮跪諫皇上嚴懲恩科舞弊案的罪魁呢。」

高拱說道：「徐首輔也認為本次恩科存在舞弊？」

徐階道：「我怎麼認為無關緊要。重要的是，普天之下的讀書人、三法司的那些清流言官認為存在舞弊。有道是三人成虎。何況這麼說的人，遠遠不止三個！」

高拱嘆息道：「唉，十六個開封舉子齊齊入了貢榜。我就算跳進黃河也洗不清了。」

徐階不失時機的嚇唬起高拱來：「是啊。大明曆代先皇，對科場舞弊的事都極為痛恨。洪武朝時南北卷案發，太祖爺一口氣殺光了那一科的所有考官！而罪名，卻是莫須有。根本沒有什麼實證。沒辦法啊，自古的君王都要去爭取士子之心。即便捨棄一兩個重臣，君王也不會去得罪天下的讀書人。」

高拱知道，徐階所言不虛。他坐在椅子上，沉默不言。

徐階又喝了口茶，終於亮出了刀子：「高閣老，我是本屆恩科的主考。出了舞弊的嫌疑，我難辭其咎。我願與你一起共擔罪責，平息眾怒。」

高拱眼前一亮：「共擔罪責？首輔的意思是？」

徐階問高拱：「高閣老今年五十有四了吧？」

高拱點點頭：「是啊，齒齡五十四。」

徐階道：「我齒齡六十六，把四十多年的光陰都空耗在了朝堂之上。我一直在想，做官做官。到底是為了什麼呢？話不敢多說一句，唯恐禍從口出。路不敢亂走一步，唯恐一失足成千古恨。倒不如做個鄉野村夫，寄情于山水之間。多讀幾卷書。」

高拱連忙道：「首輔的話，肅卿有同感。還是鄉野村夫好啊。無案牘勞神之苦，想說什麼說什麼，想去哪裡去哪裡。」

徐階笑道：「眼下不正有個機會，能夠讓你我遠離案牘勞神之苦麼！恩科有了舞弊嫌疑，主考、閱卷官都是難辭其咎的。我們一同給皇上寫奏章，請罪辭去官職如何？」

高拱愕然：「請辭？」

徐階道：「恩科之前，有人栽贓犬子賣考題，是為了讓我下野。恩科後，有人說貢榜有貓膩，是為了讓高閣老你下野。不如我們遂了他們的心願！」

高拱狡黠的一笑：「奸人一威逼，我們便退縮。是不是有損大明官員的風骨？」

徐階笑道：「呵。退縮便退縮吧，總比死無全屍的好！現在錦衣衛已介入這子虛烏有的科場舞弊案。他們尚未查出實據。可我聽說，高閣老跟北鎮撫使賀六關係很僵。我這些年亦沒少得罪賀六。錦衣衛編造假證據，栽贓官員可是行家裡手。真要是等到有些別有用心的人，編造出什麼科場舞弊案的證據。你我再想全身而退也就難了！」

徐階這是在拿賀六嚇唬高拱！言外之意是：你給我點兒面子，跟我一起請辭吧。如若不然，老子讓賀六編一堆證據扣在你頭上！

高拱是聰明人。他心忖：為官要思危思退思變。為今之計，也只能以退為進了！

高拱道：「好！我答應首輔，跟首輔一起共擔罪責！一同請辭。」

徐階趁熱打鐵：「成。咱們就在此地，各自寫辭呈。明日早朝，給皇上遞上去！」

高拱吩咐下人道：「去，取筆墨來！」