坐在書桌之上，徐階的腦海中浮現一幕幕往事：四十八年前，徐階十八歲，他家住松江華亭縣。在松江，他遇見了一個叫聶豹的七品縣令。聶豹對他說：「我會將必生之學傳授於你。」

四十五年前，徐階二十一歲。他來到京城，考中進士。在金榜宴上，他見到了老首輔楊廷和。他聽到了楊廷和的預言：徐階之功名，日後必不在我輩之下。

三十八年前，徐階二十八歲。面對權相張璁的怒吼，他從容不迫的回答：「我從未依附於你！」

得罪了張璁的他前途盡毀，被髮配到煙瘴之地做小官。在那裡，他見識到了人性的惡毒、黑暗和殘忍。

二十年前，他四十六歲，他眼看著自己的老師夏言被嚴嵩殺死。他卻不發一言。

因為他那時已經明白了官場的規則：隱忍，有時候需要莫大的勇氣！忍常人所不能忍，方能伸張正義！

四年前，他六十二歲，經過十年的隱忍。他除掉了嚴嵩，殺死了嚴世藩，成為了一個工於心計，城府深不可測的政治家。世間的一切都在他的掌控之中。

當年的青年才俊，成了現在的古稀老朽。從當年的血氣方剛，到現在的老奸巨猾。從黑髮到白髮，從幼稚到成熟。。。。

一切都變了，唯一不變的，是他終生矢志不渝的志向！

徐階的志向，跟自己的學生張居正相同，那就是：讓大明的百姓，人人都能過上衣食無憂的好日子！

徐階自嘲的想：我這一輩子啊，被人害過，也害過人。幹過好事，也幹過壞事。可無論無何，我始終沒有放棄自己的初衷，那就是「報效國家，造福於民」八個大字。

我這一生，無悔矣！

徐階拿起書桌上的一本書。這本書是他的學生張居正手抄送給他的《左傳》。

徐階自言道：「張居正啊張居正。我終將老去，而你，終將成為首輔。我相信，你會做得比我更好。就讓我助你最後一回，利用這場恩科會試的機會除掉高拱。希望你不要忘記自己當初對我的承諾：讓大明的百姓，過上好日子！」

徐階心中已經形成了一個計劃，一個跟高拱同歸於盡的計劃！雄獅雖然已經老去，但仍能怒吼！

要完成這個計劃，徐階還需要另外一個人的幫助。那個人就是賀六。

西苑，內閣值房。

張居正和高拱正在值房內檢視各地送上來的奏摺。

高拱放下奏摺，喝了一口茶，意味深長的說：「張閣老，我常常想，為何你我凡事都走不到一路去呢？」

張居正笑著回答：「大明百姓的飲食，主食五穀，輔食蔬菜。兼有肉類。南人好米，北人好面。嶺南人喜好煲湯，山西佬愛吃醋。我的祖籍是荊州江陵，高閣老的祖籍是河南開封。你我祖籍南轅北轍，所以吃不到一起的人，自然進不了一個門，走不了一條路！」

張居正的回答讓高拱啞然失笑：「呵，是啊。徐首輔跟張閣老祖籍都是南方。自然能吃得到一起，進得了一個門，走的了同一條路。」

二人正有一搭無一搭的鬥著嘴。徐階顫顫巍巍的走進了值房。

張居正連忙攙住了自己的老師。

徐階道：「明日便是會試大筆的日子！高閣老，你是嘉靖二十年的進士及第，在翰林院做過庶吉士，稱得上是才高八斗、學富五車。我已經給皇上遞了手本，推舉你任三十名閱卷官之首！」

大明會試，主持者是主考。主考之下，是副主考。副主考下是巡考官。然而巡考官自會試結束起，便沒了職權。考卷糊名封存後，副主考之下，會設一名首席閱卷官。首席閱卷官將帶領三十多名考官，協助正、副主考從數千份考卷中，挑出三百份出眾的。這三百人，將成為貢生，參加皇帝親自主持的殿試。殿試結束，這三百人才能真正成為進士及第、進士、同進士出身，題名金榜！

首席閱卷官責任重大。翰林院、國子監的那些學官，擠破了腦袋也想當首席閱卷官。因為官場有座師一說。首席閱卷官拔擢了哪個舉子的卷子，就算是哪個舉子的老師！而學生的多寡，有時候又能衡量官員們在官場之中勢力的大小。