江西，分宜縣。

嚴嵩已然八十五，患上了老人常得的癔症。口溜涎水，話都說不利索。嚴家成了他兒子嚴世藩做主。

嚴嵩神志清醒時，一再提醒兒子嚴世藩：「你始終算是個逃犯。皇上法外開恩，不追究你逃回家的事，是看在爹和他三十年君臣之情的份兒上。你切忌不要在縣城裡招搖過市。徐階、高拱、張居正那些人，時時刻刻都盯著你呢。」

嚴嵩一病，嚴世藩便將他的話拋在了腦後。

嚴家父子掌控朝野多年，貪墨的髒銀何止千萬？這麼多銀子在手，嚴世藩這兩年只做了兩件事。

第一件事，是大肆賄賂司禮監掌印呂芳。他心中清楚，人在屋簷下，不得不低頭。如今朝廷是呂芳呂公公說了算。要想買自己的平安，就要給呂公公好處。

過年過節，嚴世藩派人給呂芳送銀子；呂芳做壽，嚴世藩派人送銀子；呂芳喬遷新居，嚴世蕃派人送銀子；就連呂芳的小對食兒過生日，嚴世藩亦屁顛屁顛的送上大把的銀子。

不僅是呂芳，除了黃錦，司禮監其他幾個秉筆亦沒少受嚴世藩的好處。

呂芳甚至託人給嚴世藩帶話：「有司禮監在，沒人敢動你小閣老。」

這句話給嚴世藩吃了定心丸。於是乎，他開始幹第二件事：在分宜城中大肆買地，擴建嚴家宅邸。

嚴世藩認為：富貴不還鄉，如錦衣夜行。做了這麼多年官兒，賺了這麼多銀子。現在回鄉了，不蓋個勝似永壽宮的大宅子，怎麼對得起這些年的案牘勞神？

既然是蓋房子，就要僱傭民夫。

分宜縣城並不大，只有一萬多人。

嚴世藩竟僱傭了四千個民夫！分宜縣城裡的壯年男人，幾乎都跑去給嚴家蓋房子了。因為嚴嵩給的工錢不低，比種地要划算的多。

按理說，一個逃犯整天敲鑼打鼓的蓋房子，官府應該管。

然而，上到司禮監、下到江西布政使衙門、按察使衙門、袁州知府衙門、分宜縣衙門，全都被嚴世藩打點過了。幾乎所有官員都對嚴世藩睜一隻眼閉一隻眼。

幾乎不等於全部。

袁州府新來了一個推官，此人名叫郭諫臣。他人如其名，是個敢說話的清流。

推官主管袁州一府的司法，這日，他騎著馬，到下屬的分宜縣視察訟獄。

一進城郭諫臣就驚呆了！全縣老少，扶老攜幼，簞食壺漿的在修一座宏偉無比的府邸。說是府邸，其實遠沒有宮殿二字貼切。

郭諫臣問路邊的一個老者：「鄉親們是在修誰家的房子？」

老者答道：「當然是修嚴家的房子了。除了他家，誰能有這等氣派？」

郭諫臣震驚了。早就聽說嚴世藩沒有去雷州戍邊，而是跑回了分宜老家。一個逃犯，竟然在老家如此招搖？大修府邸？

郭諫臣走到工地邊上，想要記下嚴家新宅的佔地田畝，看看嚴家是不是有違制的嫌疑。

林子大了，什麼鳥都有。嚴家僱傭的這四千多民夫裡，自然有些個愛尋釁鬧事的刁民。

郭諫臣身旁，十幾個民夫壯漢正趁著吃午飯休息的當口，擲骰子耍錢。

「大，大，大。」

「小，小，小。」