賀六站在胡宗憲面前。

賀六道：「胡部堂，送君千里，終須一別。您一路走好。」

胡宗憲苦笑一聲：「好？好不了的！」

賀六問：「胡部堂何出此言？」

胡宗憲笑道：「你以為皇上革了我的職，讓我回鄉，我便能在家鄉平平安安的享什麼清福？」

賀六道：「皇上都不再追究胡部堂了，難道其他人還會。。。」

胡宗憲搖搖頭：「唉，老六。你要知道，官場之中，只要做事，就會得罪人。這些年，我在東南做了多少事？得罪的官員沒有一百也有八十。我做著浙直總督，手握浙、直兩省的軍政大權，那些人不敢對我怎麼樣。現在我無職無權，草民一個，頭上還頂著個嚴黨的帽子。那些人今後尋個罪名，至我於死地，是易如反掌的事！」

賀六道：「可皇上知道您是什麼樣的人啊！有皇上保著您，那些人掀不起什麼大風浪。」

胡宗憲道：「老六，你算是我的至交。你附耳過來，我跟你說一句知心話。」

賀六附耳過去，胡宗憲壓低聲音道：「老六，記住這句話：聖意多變，伴君如伴虎！」

賀六道：「多謝胡部堂教誨。不過，我做著錦衣衛北鎮撫使，若真有讒臣陷害胡部堂，我定會竭盡全力保您的周全。」

胡宗憲大笑道：「你保的了我一次，保不了我兩次、三次。罷了，我走了！有二十多年沒吃過家鄉績溪的濡米飯了。整日做夢鼻子裡都是濡米飯的香味。這下好了，我可以吃個夠了。」

胡宗憲上了馬車，馬車消失在夕陽的餘暉之中。

胡宗憲對賀六說的話不幸應驗。嘉靖四十二年春末，他返回績溪故里。兩年後，嚴黨徹底倒臺。某位御史參奏胡宗憲勾結嚴黨、欺君矯詔，胡宗憲被從績溪鎖拿回京。

為了避免受辱，胡宗憲先寫下了萬言《辯誣疏》，留下了「寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲」的絕命詩。而後於獄中自殺。

自然，這些都是後話。

官場上最大的嚴黨胡宗憲倒臺了。這是嘉靖帝在警告那些嚴黨官員：追隨嚴嵩、嚴世藩父子，即便是胡宗憲那樣的國之柱石，朕一樣要懲治！

嚴黨除了幾個干將依舊唯嚴嵩父子之命是從，其他嘍囉見風向不對，紛紛改換門庭，投到徐階、高拱、張居正、呂芳他們的門下。

內閣的政令終於能夠通達兩京一十三省。地方督撫終於不再跟內閣對著幹。大明朝這架龐大的機器，似乎又開始有條不紊的運轉起來。

入夜，賀六和自己的妻子白笑嫣、久違的老胡坐在院中，吃著點心，賞著天空中的一輪明月。

老胡嘆道：「唉，可憐胡部堂一生為國效命，卻落得個丟官罷職的下場。不過他當初為了拿到東南的大權，的確做了些巴結嚴嵩父子的事情，那些事情都不甚體面。」

賀六道：「我想起一段鼓書唱詞：道德三皇五帝，功名夏後商周。五霸七雄鬧春秋，頃刻間興亡過手。青史幾行留名，北冢無數荒丘。前人播種後人收，說甚龍爭虎鬥！老胡啊，胡部堂的是與非，功與過，咱們沒有資格評論。史書會記下他所做的一切。他的功過，自有後人評說。」

香香忽閃著一雙大眼睛，天真的問賀六：「爹，史書是什麼？可以吃麼？好不好吃啊？是甜是鹹，是苦是酸吖？」

賀六摸了摸香香的小腦袋，答道：「酸甜苦辣鹹，史書之中五味俱全啊。」