鄒應龍的摺子就像一把刀子，捅到了嚴嵩父子身上。

人證物證俱在的事，即便嚴家父子想要狡辯，卻也是無濟於事。

永壽宮大殿內。

嚴嵩、嚴世藩父子跪在地上，對著青紗帷帳內的嘉靖帝痛哭流涕。

青紗帷帳邊上，侍立著北鎮撫使賀六。

嚴嵩道：「皇上，臣教子無方！請求皇上責罰！請皇上念在世藩這些年多為皇上奔波，沒有功勞，亦有幾分苦勞的份兒上，饒他一命！」

青紗帷帳中，嘉靖帝打了個哈欠，問賀六：「賀六，你們錦衣衛的人都是要通背《大明律》的。貪汙六萬兩銀子，按照《大明律》應該定什麼罪來著？」

賀六答道：「啟稟皇上，立斬之罪！」

嘉靖帝故作驚訝的口氣：「哦？連秋後問斬都不是？而是立斬？」

賀六答道：「是，皇上。《大明律》就是這麼寫的。」

嚴嵩聞言，磕頭如搗蒜，眼淚一把，鼻涕一把。他本就八十多歲了，鬚髮皆白。一頭白髮配上眼淚鼻涕，還有額頭上磕出的血，看上去的確可憐的很。

賀六心中暗罵：現在倒想起裝可憐求饒來了？你們父子陷害那些忠良之臣，大肆貪墨受賄的時候，大概不會想到有今天吧？

嚴嵩畢竟伺候了嘉靖帝數十年。嘉靖帝對他還是存了三分君臣之情。看到嚴嵩這番摸樣，嘉靖帝心中動了惻隱之心。

嘉靖帝問賀六：「按照《大明律》，貪賄多少兩銀子往上是死罪來著？」

賀六答道：「啟稟皇上，貪賄八百兩是流三千里的重罪，貪八百零一兩，就是秋後問斬的死罪了。」

嘉靖帝道：「哦。朕看朝天觀中的那兩根頂梁大柱，還有幾十個木簷頭，也就值八百兩吧。是不是，賀六？」

賀六聞言大駭：皇上竟然要保全嚴世藩的性命？

嘉靖帝又道：「嗯？賀六，回話！」

賀六隻得答道：「聖明天縱，無過皇上。那兩根頂梁大柱，還有幾十個木簷頭，的確只值八百兩。」

嚴嵩父子聞言，感激涕零：「謝皇上不殺之恩！」

嘉靖帝道：「別忙謝朕。貪賄八百兩，依舊是犯了重罪的。死罪可免，活罪難逃。著即免去嚴世藩一切官職，發三千里，流徙雷州。」

「罪臣領旨謝恩！」嚴世藩叩首道。

嚴嵩突然對嘉靖帝道：「皇上，臣教子無方。自請辭去一切官職，回鄉閉門思過。」

嚴嵩用的是以退為進的法子。

大明官場中人，有「為官三思」只說。一曰思危：知道了危險，就能躲開危險，這叫思危。

一曰思退：躲開是非窩子，退到別人不注意你的地方，這叫思退。

一曰思變：退下來就有機會慢慢看，慢慢想自己以後該怎麼辦，這叫思變。

十多年前，嚴嵩與前任首輔夏言鬥得你死我活。夏言佔了下風時，便用了「思退」的法子，佯裝辭官回鄉。數年後，夏言起復，回到內閣，差點把嚴嵩整死。

嚴嵩這是在用以前敵人的法子，以退為進。他暗想：橫豎京官、地方封疆大吏，一多半兒都是我的人。即便我退到幕後，亦能以布衣之身操控朝局！

青紗帷帳中的嘉靖帝思忖良久，道：「嚴愛卿今年高壽了？」

嚴嵩答道：「臣齒齡八十二了。」