一個三十歲左右，身高五尺的矮子走進了書房。這人面容奇醜無比，一個鷹鉤鼻子煞是駭人。

裕王指了指那矮子：「這是詹事府右春坊的掌坊庶子，朱希孝。

朱希孝，裕王手中「小錦衣衛」右春坊的掌舵人。裕王最信任的人之一。要說他也算是皇親。只不過是個遠枝，僅有一個奉國中尉的封號。他年少時走了大運，被選入裕王府，做裕王的伴讀。裕王十二歲那年，在結了冰的湖上玩耍，掉入湖中。是朱希孝跳入湖中，救起裕王。

裕王獲救，朱希孝卻被凍傷了筋骨，傷了骨節。從那一年起，少年朱希孝就再也沒長過個兒。

裕王對他，好似嘉靖帝對陸炳那樣信任。

朱希孝拱拱手：「見過六爺！」

賀六還禮：「見過朱奉國。」

裕王道：「希孝辦事，也還算老練。今後，就讓他在暗中輔佐你。」

賀六連忙說：「有朱奉國襄助，屬下辦起事來，定然更加順手。」

賀六雖嘴上這麼說，心裡卻暗道：老胡說的對，帝王心，海底針。裕王雖還不是皇帝，卻是儲君。他對我再信任也是有限度的。讓朱希孝「幫」我，說明裕王還是對我放不下心。

裕王道：「好了！今天的議事到此為止。老六，查朝天觀修繕銀的事，就讓朱希孝幫你吧。」

嚴嵩府邸。嚴氏父子對坐著。

嚴嵩道：「兒啊。咱們嚴家要大難臨頭了！那張調兵手令明明就是咱們偽造的。皇上卻說是他自己下的旨，那調兵手令是真的！為了自己的兒子，皇上身為一國之君，不惜與他的臣子耍起了無賴！血始終是濃於水啊。我們與裕王為敵，沒有任何的勝算！」

嚴世藩卻不以為然：「爹，勝敗乃兵家常事。這一陣咱們敗了，下一陣仔細點便是。」

嚴嵩道：「兒啊，沒有什麼下一陣了！私自調兵謀反的罪名都奈何裕王不得，我們搬倒裕王，根本是痴心妄想。這些時日，我一直在想一件事。今天我終於想通了：都說你爹我權傾朝野。可咱嚴家的權是誰給的？無非是皇上給的！皇上要想收了咱嚴家的權，那咱們嚴家就什麼都不是！」

嚴世藩道：「爹，事情還沒壞到這個地步。別忘了，咱嚴家的門生故吏，佔了地方督撫的七成。京官正三品以上，咱們佔了六成。皇上即便是動了削咱嚴家權力的念頭，也要顧及朝局。」

嚴嵩道：「但願吧。世藩，從今日起，你要收斂些。該拿的錢，不該拿的錢，這段時間都不要伸手了！仔細讓裕王那邊的人抓到把柄。」

嚴世藩一副無所謂的表情：「兒子知道了。」

嚴世藩出了書房，他的心腹幕僚羅龍文便迎了上來：「爺，今年的朝天觀修繕銀撥下來了。」

羅龍文被嚴世藩安插在工部做營繕司主事，專管幾處皇家道觀的營造、修繕之事。

嚴世藩問：「哦？撥了多少銀子？」

羅龍文道：「跟往年一樣，二十萬兩。爺，咱們還是照老法子，二一添作五？」

嚴世藩想了想，道：「父親讓咱們最近收斂點。二十萬兩，我看咱們留下六萬兩也就成了。剩下十四萬兩，全部花到朝天觀上。」

嚴世藩是個雁過拔毛的性子，即便到了這個時候，還不忘扒一層皮。這正應了春秋時候某位古聖賢的話：不作死，就不會死。