老胡從腰間摸出指甲蓋大小的一塊「令牌」，令牌上用蠅頭小楷刻著三個大字「錦衣令」！

陸炳、賀六看後大駭！錦衣令？難道「影子指揮使」的傳言是真的？

錦衣衛存在了近兩百年。一個傳言也在歷代錦衣衛中流傳了兩百年。

據說當初洪武爺建立錦衣衛後，發現錦衣衛權勢太大，怕今後尾大不掉。於是乎，他派遣了十幾個心腹，進入錦衣衛做內應。監視時任指揮使毛驤的一舉一動。

洪武爺之後，大明曆代皇帝死前，都會叮囑繼位者，再信任錦衣衛，也要有一個限度。一定要派一些可靠的人，進入錦衣衛做皇帝的內應。

內應之首，被稱為「影子指揮使」。皇帝會給他一枚指甲蓋大小的玉製「錦衣令」，錦衣令出，上到錦衣衛指揮使、南北鎮撫使，下到校尉、力士都要惟命是從。

不過錦衣令每代「影子指揮使」只能使用一次。用過之後，便要向皇帝繳令。

賀六早就知道老胡是皇上派入錦衣衛的內應。可他沒有想到，老胡的身份如此之高，竟然是傳說中的「影子指揮使」！

陸炳見到指甲蓋大小的錦衣令，先是一陣沉默，而後，他跪倒在地，朝著老胡兩指間捏著的錦衣令三叩首：「第二十五代錦衣衛指揮使陸炳，叩拜錦衣令！」

老胡道：「免禮，平身！」

說完，老胡收起錦衣令。

陸炳問：「老胡，你既亮出了錦衣令，如果你要把薛揚的供狀遞給皇上，我不會也無權阻攔。可我要勸你一句，皇上是古往今來第一聖明的君主。他老人家知道朝堂之上誰忠誰奸。皇上之所以一直沒動嚴嵩父子，是有他自己的考慮。你不要讓這一份供狀，擾亂了朝廷大局！」

老胡笑道：「陸指揮使，朝廷大局這四個字，我聽太多人說過太多遍了。足足聽了四十年！現在，我想明白了：朝廷大局不應該是庇護奸佞的理由！什麼朝廷大局？國事傾頹如此，還不是因為嚴黨的奸臣們貪墨成性？他們就像是一群蛀蟲，寄生在瘦骨如柴的朝廷身上！」

老胡轉頭又對賀六說：「老六，現在你便隨我入宮，面見皇上。唉，這幾日我一直在想，我這個錦衣衛的影子指揮使，連楊煉那個小小的七品命官都趕不上！楊煉一個芝麻官尚且知道位卑不敢忘憂國！我這些年，遇事能躲則躲，能逃則逃。想想我都替自己害臊。」

刑部提牢司。

「小東廠」的密探們辦事倒是麻利，他們已經將楊煉從粥場那邊緝捕，關到了提牢司內。

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楊煉被五花大綁的捆在一張椅子上。

嚴世藩陰笑道：「楊煉，你私開官倉，中飽私囊，是不是受了賀六、胡三的指使？我勸你快快招供，免得皮肉受苦。」

楊煉「啊呵呸」吐了口吐沫：「嚴世藩，你們狗父子好狠啊！連災民的活命糧都不放過。國有奸佞，國將不國！我楊煉飽讀聖賢書，怎能汙衊好人，遂了奸黨的心願？來吧，上刑吧！我今天要讓你瞧瞧，我這個手無縛雞之力的讀書人骨頭有多硬！」

提牢司郎中突然附到嚴世藩耳邊，小聲提醒他道：「小閣老，今天是首輔的八十三歲壽誕。首輔信陰陽風水之說，再三叮囑過我們下面的人，在壽誕之日，不准我們對任何人動大刑。」

嚴世藩聞言道：「好罷！楊煉，今天我暫且不給你動大刑。我給你一天時間想想清楚。明日，你若再這般滿嘴胡說，呵，我定把你這身自認為很硬的骨頭拆了餵狗！」