賀六有些不信：「官場中人都知道，趙巡撫是裕王爺的人。胡部堂是嚴閣老的人。裕王爺的人竟會替嚴閣老的人辦事？辦的事還是販賣私鹽？您倒告訴我，他為什麼要替您辦事？」

胡宗憲一臉正氣的回答：「為了浙直兩省的百姓！」

賀六差點笑出了聲：「胡部堂。莫要說笑。販賣私鹽是為了百姓？」

胡宗憲又嘆了口氣：「唉，我知道我說出這話來你不信。老六，我問你，朝廷每逢遇上災荒，兵禍，是從哪裡出錢賑濟災民、調撥軍費？」

賀六道：「這還用說？自然是從國庫調銀子。」

胡宗憲點頭：「如果國庫沒有銀子呢？你身在京城官場，這幾年國庫裡有幾個銀子，你比我清楚。」

賀六道：「國庫這些年的確是捉襟見肘。」

胡宗憲訴苦道：「那你更應該知道，國庫一沒錢，就向浙江、南直隸的藩庫調銀子！藩庫的銀子調光了，就向江南的鹽商、絲綢商強行攤派！江南說是整個大明最富庶的地方，呵，浙江、南直隸的藩庫，卻窮的連戚家軍、俞家軍的軍餉都拿不出來！不僅是軍餉，浙直兩省的，每年梅雨季節都會有規模不等的水災，賑災的銀子，我這個浙直總督亦是拿不出的。」

pp`》

賀六道：「胡部堂說的是實情。朝廷一向視江南的官府、商人們為取之不盡用之不竭的存錢罐。」

胡宗憲道：「朝廷對江南，一向是竭澤而漁。我上任這幾年，東挪西湊也只能勉強維持。東南抗倭是大事！軍餉、糧草、軍械，樣樣都要用錢。我守著浙江、南直隸兩個空了的藩庫，上哪弄錢去給戚家軍、俞家軍做軍費去？我只能鑽山打洞的找銀子。」

賀六道：「於是，胡部堂跟趙巡撫就盯上了私鹽生意？」

胡宗憲點頭：「是。私鹽生意是江南的諸種生意當中，來錢最快的。呂公公的人、嚴閣老的人、包括你們錦衣衛的人、乃至皇上的人都在做這生意。看在錢的面子上，在朝堂上劍拔弩張的這幾方，在江南都是相互睜一隻眼閉一隻眼。他們甚至默契的結成了私鹽販子的同盟——鹽幫。我胡宗憲當著浙直總督，趙貞吉當著南直隸巡撫。我們二人要在私鹽生意上插一腳，那些人不會多說什麼。」

賀六道：「這麼說來，胡部堂、趙巡撫販賣私鹽所得的利潤，全部用在了戚家軍、俞家軍的軍費上？」

胡宗憲站起身：「老六，我可以對天發誓。我胡宗憲沒有從私鹽生意中撈取一兩銀子的私利！所有的利潤都給了戚家軍、俞家軍做軍費！私鹽生意，與其便宜了那些自肥的貪官汙吏，不如我親自介入，為戚家軍、俞家軍的兩萬兒郎謀個軍餉！」

賀六嘆了口氣：「我算明白為何胡部堂不讓我碰私鹽案了。這案子要是查清了，就等於是斷了戚家軍、俞家軍的軍餉。我又不懂了，戚、俞兩軍的軍餉，應該是兵部申準，戶部核發。難道這幾年，戶部一錢銀子也沒給過？」

胡宗憲拿起茶碗，喝了口茶：「呵，三年前皇上就有上諭：戚、俞二軍軍餉，兩成由戶部出。八成由浙直總督衙門自籌。到了今年，連有限的兩成軍餉戶部都拿不出來。十成都成了我們浙直兩省自籌。」

胡宗憲放下茶盅，繼續說道：「你知道，戚家軍、俞家軍之所以在沿海屢勝倭寇，是憑藉著犀利的火器。兵部造辦處給的那些破爛貨？呵，連鳥都打不下來！戚家軍、俞家軍用的火器，都是從福建沿海的弗朗機人手裡買的！你知道麼？一門弗朗機快炮要五千兩銀子，一杆弗朗機火銃要八十兩銀子！還有兩萬人的吃穿、官餉、甚至於戰馬的草料，處處都要用銀子。處處都是大數目！我只能用盡一切辦法籌銀子！」

賀六拍了下自己的腦袋，心想：這真是難辦了。胡宗憲是好官，趙貞吉也是好官。可這二人跟其他五個貪官就好比坐在一條船上。我要是捅漏了這條船，兩個好官——甚至於戚家軍、俞家軍的兩萬兒郎都要落水！