馬步塘搖頭：「那位鄢大人倒是抓了幾個人——都是些小魚小蝦罷了。真正的私鹽巨鱷，一個沒動！我們這些守法的鹽商，天天盼著朝廷將那些私鹽販子一網打盡。那樣我們的生意就好做多了！可惜啊，那些私鹽販子個個大發橫財。有了錢，便能結交上官，朝廷裡自然有人暗中保護他們。」

賀六道：「我與馬員外做個交易如何？」

馬步塘問：「什麼交易？」

賀六道：「你指明誰是最大的私鹽販子，我去懲治了他。」

馬步塘猛然從座位上起身，給賀六跪倒在地：「賀大人，萬萬不可！我不想身首異處！那些私鹽販子都是半商半匪的亡命徒！惹到他們，我一介草民實在是怕。。。。」

賀六擺擺手：「有錦衣衛給你撐腰，你怕什麼？」

馬步塘苦笑一聲：「您賀大人在江南，可以給我撐腰。等你回了京呢？錦衣衛總不能保護我一輩子吧？」

賀六嘆了口氣：「馬員外有馬員外的難處，我就不勉強了。」

馬步塘突然悄聲說道：「不過嘛，我可以給賀大人指一個地方——揚州城內的四方茶樓。那四方茶樓是江南最大的鹽引交易黑市。」

賀六眼前一亮：「鹽引交易黑市？」

馬步塘點頭：「從鹽運衙門流出的鹽引，都是在那四方茶樓之中交易。」

賀六拱手：「馬員外，謝了！」

賀六與老胡出了馬府，回了欽差行轅。

賀六對老胡說道：「明日咱就扮成私鹽販子，去那四方茶樓查探一番。」

老胡提醒賀六：「老六，你和馬步塘頭回見面。你覺不覺得他對你說的太多了？江南鹽商的首領，應該是個謹慎至極的人，怎麼可能連鹽引交易地點這種隱秘的事都告訴你？」

賀六道：「或許是他被私鹽販子逼得做不下去生意，想借著咱們錦衣衛的手將那些私鹽販子一網打盡吧？。」

老胡嘆了口氣：「胡總督參你的奏摺不知何時到京。」

賀六問：「老胡，你也希望我能撇開私鹽案回京？」

老胡點點頭：「老六，馬員外說江南的私鹽生意每年能產生數百萬兩的利錢。這麼大一塊生意，朝廷裡肯定有重臣做靠山。你要是查清了案子，免不了要得罪人。這年頭啊，能不得罪人還是別得罪人的好。」