老胡道：「這馬步塘是江南最大的鹽商。稱得上是富甲天下。他的宅子怎麼也得像咱們剛剛查抄的吳府一樣吧？怎會如此樸素？」

賀六道：「財不外露。這是古訓。想來那位馬員外一定是遵從了這條古訓。」

馬府門前站著一個門房。門房問二人道：「二位是來找我家老爺的？」

賀六點點頭：「是。」

說完賀六掏出了錦衣衛的腰牌。

大明的百姓，誰不知道錦衣衛的惡名？門房驚了一跳，道：「小，小人這就通傳。」

賀六擺擺手：「不必通傳，你直接引我們去見他就是。」

門房引著賀六來到後院之中。

在一棵垂楊樹下，一個四十多歲的中年人正在呵斥一個七八歲的孩子。

這孩子的手裡拿著一把彈弓。中年人怒罵道：「你個敗家子！打麻雀用石頭子不行麼？你看看你，偷著讓你母親給你買了這麼多鐵珠！竟然用鐵珠打麻雀！你真以為你爹有金山銀山？」

賀六心想：不是傳說鹽商家的孩子玩彈弓，打的都是金珠子麼？怎麼打打鐵珠也會被訓斥？

門房對那中年人道：「老爺，這兩位錦衣衛的大人找你。」

那中年人正是江南鹽商之首——馬步塘。

馬步塘身為鹽商總會的會首，是見過大世面的人。他聽到「錦衣衛」三個字倒是沒有吃驚，只是跪倒叩拜道：「草民拜見二位大人。」

賀六道：「馬員外快快免禮。」

馬步塘起身：「敢問二位大人貴姓？」

賀六道：「鄙人賀六，這是我手下的試百戶老胡。」

馬步塘問：「原來是賀大人，胡大人。二位找我來有何事？是來讓我納捐的？」

賀六奇道：「納捐？馬員外何出此言？」

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馬步塘苦笑一聲：「官家的人來找我，向來只有一件事，那便是納捐！這裡不是說話的地方，客廳請。」

賀六、老胡與馬步塘來到客廳。

賀六表明了來意：「我這趟是奉了皇命來江南的。自然該替皇上遺風問俗。這次來找馬員外，並無任何的公事。只因為馬員外是江南鹽商中的翹楚，想跟您結識下。」

馬步塘道：「賀大人，這兩個月裡，一共有六位官員來過我家。全都是讓我納捐的。所以我誤會了您的來意，還請見諒。」

賀六驚訝道：「六位官員前來？難不成讓你納了六次捐？」

馬步塘苦笑一聲：「大明兩京一十三省，無論那一省有什麼天災人禍，朝廷全都來找江南鹽商要銀子。呵，納捐本屬自願，到了江南卻成了攤派。唉，都說江南的鹽商富甲天下。其實，我們比誰都難啊！」