揚州城內匯春樓。

匯春樓是揚州最出名的一座酒樓。二樓已經被浙江巡撫鄭必昌包下，開了六桌酒席。上首的那桌上，坐著賀六、胡宗憲、趙貞吉、鄭必昌、俞大猷、戚繼光，其他五張桌子，則坐著浙江、南直隸的各級官員們。

酒菜上齊。鄭必昌道：「賀大人是頭一次來江南？」

賀六點頭：「嗯，是。」

鄭必昌道：「這一地有一地的吃食。咱們江南，要數淮揚菜最為出名。這頭道菜是平橋豆腐羹。別小看這碗豆腐，可值五十兩銀子呢！」

賀六怪道：「一碗豆腐竟值五兩銀子？」

鄭必昌點頭：「這碗豆腐可不一般啊！做豆腐的滷水中，和上了三百條鯉魚的命汁！」

賀六問：「何謂命汁？」

鄭必昌侃侃而談：「就是將鮮活的運河鯉魚倒懸，掛一天一夜，鯉魚口中會吐出涎水，名曰‘命汁’。三百條鯉魚，才能吐出那麼一小碗。鯉魚命汁和著滷水做成的豆腐鮮美無比。」

賀六道：「原來如此。」

鄭必昌又道：「這是松鼠鮭魚、這是大煮乾絲、這是揚州獅子頭，這是軟兜長魚。。。。」

賀六心裡挺不是滋味，北直隸的百姓正在挨凍受餓，自己在這江南繁華之地卻吃著奢侈美食。。。。

六桌酒席中，有一個人的想法跟賀六相同。

酒席最下首，一個四十多歲，身穿七品官服的小官猛然站起身，冷哼一聲：「本縣還有些公事，賀大人，恕不奉陪了！」

一個七品小官，竟然敢在欽差的接風宴上憤然離席，這真是駭人聽聞的事。

鄭必昌一拍桌子：「海瑞，你這是對上官們示威麼？賀大人是欽差，代表著朝廷。。。。」

那七品小官，正是大明清流之中有名的海瑞海剛峰！

胡宗憲擺了擺手，打斷了鄭必昌。他轉頭對海瑞說：「剛峰，你既有事，就先走吧。」

海瑞朝著胡宗憲一拱手：「告辭！」

海瑞拂袖而去。胡宗憲對鄭必昌道：「鄭巡撫，大災之年，這樣奢靡的宴席，是有些過分了。」

胡宗憲又對賀六說道：「剛才那人是海瑞海筆架。他就那個性子，老六你不要見怪。」

賀六問道：「海筆架？筆架是他的字？這倒是有趣。」

胡宗憲搖頭：「非也。海瑞字剛峰，筆架是他的雅號。他這雅號還有一番來歷呢！前些年他在福建南平做縣衙教諭。上一級的知府來縣衙視察，縣令和縣丞在海瑞兩邊跪倒叩拜。海瑞卻說：‘朝廷有規矩，學官可不跪上一級的地方官’。縣令和縣丞在海瑞兩側跪著，他卻站著，活像是一個筆架。於是乎，他得了個‘海筆架’的雅號。」