嚴嵩這個內閣首輔開了口：「既然有災，就要去救。臣將盡力協調戶部和直隸巡撫，讓戶部儘快調撥救災的銀子給北直隸。」

裕王黨的三員干將：內閣次輔徐階、兵部尚書張居正、戶部尚書高拱向嚴嵩發動了攻擊！

先是高拱開口：「稟嚴閣老，戶部太倉已經告罄！庫裡只剩下十幾萬兩壓庫銀！救災？我們戶部已是巧婦難為無米之炊！」

嚴嵩之子，小閣老嚴世藩質問高拱：「高肅卿，你替皇上當著戶部的家，國庫虧空至此，你責無旁貸！」

高拱怒道：「小閣老，戶部為何虧空至此，倒要問你這個工部尚書！」

嚴世藩怒道：「笑話！我是工部尚書，你是戶部尚書。你戶部鬧虧空，你竟要來問我這個工部尚書？」

高拱道：「工部年初的預算是三百萬兩銀子。到年底對賬銷賬，你們工部一年竟從我們戶部支取了八百萬兩銀子！超支竟達五百萬兩！小閣老，你倒說說，戶部虧空是不是因為你們工部度支無度？」

嚴世藩不甘示弱：「超支的五百萬兩，其中兩百萬是因為江南今夏大水，工部調到河道衙門修河堤了！另外三百萬兩，是為皇上修繕靈濟宮、朝天觀，興建奉天觀、樂善宮所用！皇上貴為天子，天子以天下養！為天子興建幾座廟宇道觀，是天下臣民的孝心！難道高尚書對此有異議麼？」

嚴世藩將工部的用度扯到了嘉靖帝身上，高拱也就不便再多說。

張居正出班道：「百姓家的持家之道，無非是開源、截流兩項。戶部虧空至此，各部預算超支只是一部分原因！更大的原因是減收！就說江南的鹽稅，臣調了戶部十幾年的存檔。江南上繳國庫的鹽稅十年前有四百萬兩之巨。自十年前，逐年遞減。今年，兩淮鹽運衙門交上來的鹽稅銀，竟只有區區九十萬兩！大明的人口丁數沒有變，難道說，百姓家的飯桌上，用的鹽比十年前少了八成？」

司禮監掌印呂芳站在青紗帷賬前：「張部堂是說，江南的鹽稅銀虧空竟達八成？」

張居正道：「正是！兩淮鹽運衙門這幾年是怎麼辦的事？三任兩淮鹽運使，都該已死謝罪！」

兩淮鹽運使是天下第一肥差。自嚴嵩掌權後，這個職位牢牢掌握在嚴黨手中。這是官場之中人人皆知的事。張居正參奏兩淮鹽運衙門，就等於是在攻擊首輔嚴嵩。

嚴世藩怒道：「張太嶽！你和高肅卿一唱一和，無非是項莊舞劍意在沛公！」

張居正針鋒相對：「小閣老說的項莊是誰？沛公又是誰？在皇上面前，請小閣老說清楚！」

嚴世藩正要反駁，嚴嵩開口，打斷了自己的兒子：「世藩，這是朝議，要讓人說話！」

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張居正又道：「聖明無過皇上。臣以為，為今之計，是儘速派一忠實之人，南下巡鹽，清查鹽稅，補齊虧空。而後將清查出的鹽稅銀儘速在江南採購糧食、布匹、棉花，運至災區！」

嚴嵩連忙道：「臣以為張太嶽所言極是！臣舉薦副都御史鄢懋卿南下巡鹽！」

鄢懋卿是鐵桿的嚴黨。這才朝中盡人皆知。

高拱正要提出異議，內閣次輔徐階卻給他使了個眼色，讓他閉嘴。

呂芳掀開了青紗帷賬。嘉靖帝終於開口：「嗯，吵一吵就吵出辦法來了。張愛卿的辦法極好，嚴閣老所舉薦的鄢懋卿也是個忠實之人。呂芳，擬旨，授鄢懋卿左都御史銜，作為欽差南下巡鹽，清理兩淮鹽稅！」

眾臣齊齊跪道，山呼道：「皇上聖明！吾皇萬歲萬萬歲！」

朝會散去。

徐階、高拱、張居正三人沒有回各自的府邸，而是來到了裕王府內。