裕王府中。

裕王跟徐階、高拱、張居正圍爐而坐。

高拱道：「徐閣老！剛才在皇上面前，嚴嵩推薦他的走狗鄢懋卿作為欽差南下巡鹽，我要反對，你為何讓我噤口？」

徐階搖了搖頭：「為何讓你噤口？為了北直隸上百萬嗷嗷待哺的饑民！為了天下蒼生！」

高拱道：「這倒是奇了，請徐閣老說清楚。難道派嚴黨的權奸去江南巡鹽，就能救北直隸的災民？」

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徐階道：「糊塗啊，高肅卿！江南官場是大明的財稅重地。這些年，嚴嵩將江南的各個要職上都安插上了自己人！皇上若派我們的人去江南，那裡的嚴黨官員會對我們處處掣肘！到時候我們的人會兩手空空的回京！鄢懋卿去江南則不同，江南的嚴黨貪官們，就算掃掃自己倉底，湊也會給鄢懋卿湊出一筆錢來。讓他可以在皇上面前交差！」

高拱道：「唉，國事傾頹至此，皇上被逼無奈卻只能任用貪獰之臣治國，真是可悲，可嘆！本來我們打算用兩淮鹽稅虧空的事向嚴嵩發難。現在去查鹽稅虧空的人成了嚴黨干將。功虧一簣！功虧一簣啊！」

張居正搖頭：「功虧一簣倒也談不上。起碼皇上知道了鹽稅虧空的事。咱們的皇上，是古往今來最聖明的君主。他派鄢懋卿去江南，目的不在於查歷任兩淮鹽運使貪賄的事。讓鄢懋卿巡鹽，皇上的真正目的是讓嚴黨籌一筆錢，解了北直隸的燃眉之急！我想皇上一定會讓錦衣衛介入此事，派錦衣衛的人去江南，暗查鹽稅虧空。」

徐階道：「張太嶽說的透徹。」

高拱苦笑一聲：「唉，今秋錦衣衛查辦了丁旺一案。抄出現銀五百萬兩，變賣丁旺在江南的家財，又得銀近一千萬兩。這一千五百萬兩銀子——全都進了內承運庫。若是皇上從私庫裡拿出個零頭，也能解北直隸的燃眉之急！可皇上那性子。。。。向來是只進不出！」

裕王打斷了高拱的話：「高肅卿，慎言！」

高拱自知失言。

張居正聽了高拱的話，心中想：自己剛才口口聲聲說皇上是聖明的君主。這可真是天下最違心的話了！自古以來，哪有聖明的君主貪財好貨，把自己的私庫看的比黎民百姓的性命還要重要的？

張居正看了看坐在自己身前的裕王：也許，只有等到裕王登基，才能革除朝廷上下的積弊，大明才能中興。

永壽宮大殿內。

陸炳跪倒在青紗帷帳前。

帷帳中的嘉靖帝開口道：「有些人竟把兩淮鹽稅當成了自家的菜園子。蘿蔔白菜，拔了就往外賣！是該好好查一查了。陸炳，你們錦衣衛派人，去江南！查清江南鹽稅為何虧空了八成！」

陸炳問嘉靖帝道：「請皇上明示，派誰去？」

嘉靖帝想了想：「就派賀六去吧。賀六是個忠實之人。這些年辦事也很得利。丁旺案，他處置《百官行錄》就處置的很妥當。言官們參上任兩淮鹽運使吳良庸貪腐。朕已下旨拿了吳良庸。賀六去江南，名義上就說去查抄吳良庸在江南的宅子。暗裡，好好給朕清查這兩淮鹽稅。」

果如張居正所料。嘉靖帝派鄢懋卿去江南清查鹽稅，只是為了讓他籌銀子。嘉靖帝已然對嚴黨不信任，又或者說，嘉靖帝從來就沒信任過嚴黨。

陸炳道：「臣領旨！」

陸炳回到錦衣衛，找來賀六和老胡。