巡查

玄澈秘密出行遼陽，隨同的除了寶德太監，還有林默言、森耶和一個叫沈煜的年輕人。

沈煜便是將血書交給寶德的人，他到了臨澹之後一直住在寶德府邸中。玄澈因為決定去遼陽，便招他來見。

沈煜是沈從海的堂弟，讀過書習過武，平日裡算半個遊俠性質的無業良民。那日沈從海突然叫他前去，他到了那裡就看到哥哥割破了手腕，十分虛弱地將那本血書交給他，臨死前託付他一定要將摺子面呈皇上或太子。說罷，他哥哥就用盡最後的力量舉劍自刎而死。

沈煜拿了血書還未出府，就碰上有一群人上前圍堵。沈煜搞不太清楚事情經過，但還是看出形勢不妙，拼死跑出了沈府，一路南下，路上遇到多次追殺，最後身負重傷趕到臨澹。沈煜的武功不足以潛入皇宮，但是哥哥又交待不可以交給其他大臣，想來想去只想到了寶德太監。

沈從海曾在臨澹做過御史，與寶德太監有一點交情，沈煜聽哥哥說起過此事。當時沈煜瞧不起太監，聽了就沒上心，現在事態緊急也只好急病亂投醫。幸虧沈煜巧舌如簧，又碰到寶德還有點良心，才讓血書上了龍案。

沈煜跟在太子的隊伍裡，面色蒼白，情緒低落。寶德和林默言並排騎行，寶德沒心情說話，林默言不愛說話，兩個人都沉默得很。森耶是個愛鬧的主，耐不住寂寞拍馬而上，把自己憋了幾天也參不透的問題向太子問出：「主子，森耶有件事一直想不明白。」

「你說。」

森耶問：「為什麼那天主子就肯定是寶公公把摺子混了進去？」

森耶這麼說，跟在後面的寶德也豎起了耳朵。那日他根本沒想到會被發現，被叫進去時一點心理建設都沒有，咋一聽還真有點傻了，腦子轉轉剛想抵死不承認，沒想到就被太子點了名，心裡一慌就全招了。寶德自今也沒想明白自己究竟是哪裡露了馬腳。

玄澈睨他一眼，道：「怎麼，難道要我把十八般酷刑給你們上一遍才高興？」

森耶抓耳撓腮道：「那當然不是，只是、只是想不明白。主子怎麼這麼神呀？！」

玄澈道：「那日父皇將摺子扔在你們面前，你和小青（上書房行走小太監）都不自覺地看了一眼摺子，只有寶德公公始終低著頭看也不看。他不看只有兩種可能，一是他識字，曉得厲害不敢看；二是他早就知道了是哪本摺子，不需要看，同時也下意識地逃避故意不看。但寶德公公不識字，就只可能是他早知道了有這麼一封摺子。而且我看他跪在那兒，惶恐中還有些發愣，眼珠子卻轉來轉去，大概是在想著怎麼推託吧？寶德公公，可有錯？」

寶德聽了一頭冷汗，忙說：「殿下聖明！」

森耶拍手叫好，一直木然的沈煜也側目多看了一眼玄澈。

這番對話算是幾人一路上最長的對話了。森耶偏偏憋著一肚子話說不出來，眼珠子直打轉。玄澈看他悶得慌，便叫他過來耳語幾句。森耶聽罷點點頭，湊到寶德身邊去聒噪。

寶德剛挨板子沒幾天，騎在馬上屁股隱隱作痛，再加上遼陽雖然是他家鄉，但他對家鄉並沒有多少感情。玄澈說是賞賜他帶他回家鄉，可在寶德看來這算不得什麼賞賜，還不如隨便打賞些金銀財寶呢，反正皇宮的東西沒一個是次品。

森耶在一旁唧唧呱呱說個不停，寶德不愛理會但又礙於太子的面子不能發作，只能忍耐著往下聽，卻聽森耶說：「寶公公你說那個什麼太守的，貪汙了那麼多銀子，家裡一定很多財寶吧？」

寶德聽到財寶就條件反射地眼睛一亮，隨即想到那些財寶又不是自己的，神色一黯，淡淡道：「是啊，十萬兩呢。」

「那如果辦了他，能從他家裡找回全部麼？」森耶笑笑地說，將「全部」二字咬得特別重。

寶德一聽就愣了，不自覺地抬頭，恰好對上玄澈一個微笑，其中深意妙不可言。寶德頓時心下一片瞭然，屁股也不痛了，精神也好了，家鄉之行變得燦爛無比，一下子情緒高漲起來，也有了興致和森耶攀談。

森耶最高興地就是有人能和他說話，寶德作為大內總管對宮裡的奇聞軼事知之甚詳，兩人談起來也頗為有趣。五人的隊伍因為多了這兩個人說話的聲音變得熱鬧不少。

一路避開城鎮往遼陽急行，不過十天日程就進入了遼陽境內。既然是微服，到了人家的地盤裡便要小心行事。玄澈、沈煜和林默言都易了容，玄澈化名顏御，沈煜化名嚴立，林默言便稱莫言，玄沈人以朋友相稱，寶德和森耶為了掩蓋太監的身份，在臉上也抹了點妝，這兩人一人是管家一人是僕人，默言依然是護衛。

剛進遼陽郡，玄澈就看出了不對勁，連續經過兩個村莊都是空無一人，農田荒廢不說，裡面還都是淤泥，大概是被水淹了還沒有清理。

朝廷的撥款不但是用於購買糧食賑濟災民，還在於組織民眾對受災地區的農田水利設施進行修復，眼前這狀況顯然是當地政府沒有進行有效的災後工作。

又往前行，就看到不少官兵在驅趕平民。那些平民面色土灰，衣衫襤褸，走在碎石道上割得雙腳鮮血淋漓。即使這樣那些官兵還在不住地驅趕。

有一個老者倒在地上，那官兵便是幾個皮鞭狠狠抽下去，呼喝著讓他起來。但老者大概是實在動不了了，手腳掙扎了兩下卻沒有起來。官兵又是幾鞭下去，老者身體挺了挺就不再動彈。官兵碎碎唸了幾聲「晦氣」也不再理會，估計那老人是死了。旁邊有孩童上前哭喊，卻被一個婦女強行拉走，那婦人還說：「再不走你也要死了！」果然，官兵又過來，舉鞭就要抽打孩童，還是婦女護著求饒才躲了過去。

沈煜在一旁早已握緊了拳頭，他難以自持要衝上去，卻被玄澈拉住。

玄澈冷眼看全了這一幕，他只問沈煜：「你要救一個人，還是要救整個遼陽郡？」

沈煜不是笨蛋，聽了這話便明白其中意思，只能壓制住憤怒，將j□j馬匹拉扯得嘶嘶鳴叫。

玄澈吩咐道：「森耶，你去問問，為什麼要驅趕這些平民。記著不要惹事。」

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「是。」

森耶上前詢問，他自幼進宮，按照宮裡的說法就是藏了一口童子元氣，所以聲音只是像普通少年一般帶著幾分稚軟，不但不難聽還很容易讓人放鬆戒備，森耶口齒伶俐，找了官差樣的人搭訕了幾句就弄清了原委。

其實事情很簡單，遼陽郡裡活不下去了，平民要逃到別的郡，但一來別的郡怕流民帶來災禍，二來遼陽郡官員也怕流民出去朝廷要治他們的罪。所以遼陽郡和臨近的幾個郡達成協議：如果有流民出郡便要趕回來。眼前這批就是先前從遼陽逃到平頂的流民。

沈煜怒道：「怎麼可以這樣！難道他們不能養活百姓，百姓還不能自己找活路嗎？！」

「這種事每逢災禍就會發生。」玄澈淡淡地說，「人就是這樣，誰也不想擔責任。」

沈煜憤憤道：「那就要這樣算了嗎？」

玄澈冷冷一笑：「你忘了我來是幹什麼的？遼陽太守失職之罪是逃不掉了，至於貪汙，現在看來也j□j不離十。其他郡的太守——偶爾也要殺雞儆猴才行。」

一行人繼續深入，走了兩天才看到一座比較有人氣的大城。這年頭是有錢都買不到食物，還好玄澈他們帶足了三天的乾糧，不然巡視不成，太子先要餓死了。

城門外聚集了大量的難民，多是瘦弱婦孺，大概青壯年早已賣身為奴了。城門守衛不讓他們進去，結果城門外到處是死人和快死的人，j□j哀號之聲不絕於耳，腐敗作嘔之氣衝刺鼻腔，說是人間煉獄也不過如此。

入城門的時候又聽人說，剛開始時還有一戶好心人家布粥，但是因為難民太多，粥不夠，導致難民鬨搶，還傷了布粥人，結果就再沒人敢來救濟災民了。

玄澈聽了只是搖頭，沈煜的神情說不出是哀痛還是慚愧，或者二者都有。

其實沒什麼好慚愧的，死亡面前沒幾個人記得謙讓。

因為難民都被擋在城外，城中的狀況看起來還可以，除了平民多有菜色，街道有些冷清外，倒也太平。轉了一圈，商鋪大多關門，有規模比較大的米糧店還開著，問一下價格，貴得離譜。

雖然沈煜看起來很憤怒，但玄澈卻沒什麼表情。