「現在我們一直都在討論何時進兵為好，你最近一直都在日本，我想問下你的意見，看看你覺得哪樣比較好。」想了片刻之後，太子決定乾脆也參考一下週璞的意見。

接著，他將現在軍議內部討論的分歧講給了周璞聽，然後靜等周璞的看法。

對周璞來說，他當然是希望越快越好了，這樣他所面臨的風險才最低。不過他也知道，他是不能夠以自身安全作為理由來說服殿下。

「軍國大事臣原本是沒有資格置喙的，不過既然殿下徵詢臣的意見，臣也只好說一些自己的看法。」他先給自己找了個臺階。

「但說無妨，就算說錯了也不會有人怪你的。」太子不耐煩地催促。

「臣覺得兩方的想法都有道理，不過儘快進兵相對看來會更好一些。」周璞小心翼翼地說，「希望推遲進兵的意見，害怕的是長期被破壞之後，沒有足夠的港口可用，但是如今的日本和當年已經大不相同。當年的日本和外國並沒有多少貿易來往，如今卻已經開海百年之間，之前各處都曾和西洋人進行過貿易，興建了港口，所以九州島上適合我軍使用的港口已經很多，我們進佔九州之後，就算九州暫時不能用，也可以使用其他港口。」

「其他港口不會被破壞了嗎？」太子反問。

「應該不會。」周璞搖了搖頭，顯得十分篤定，「現在九州的港口，很多都是掌握在地方豪族手中的，比如薩摩藩和平戶藩，這些藩都跟幕府關係十分不好，甚至有仇，所以他們肯定會樂意看到我們攻伐幕府。薩摩藩不說了，他們已經同意了和我們的合作，到時候他們的港口會對我們開放。平戶藩臣之前也已經溝通過了，他們也對幕府頗有反意，臣有信心在開戰之後說服平戶藩倒向我們，平戶之前就是通商的大港，足以滿足我軍所需。」

「若是果真如此的話，那就太好了啊！」太子喜出望外。「看來，父皇派你去日本真是有識人之明，父皇這是明見萬里啊！」

接著，他興奮地站了起來，好像已經因此而下定了什麼決心一樣。「我再問你一次，軍國大事絕非兒戲，若是做了錯誤的判斷，恐怕會有不少將士因此無辜喪命……你可有確切的把握，確定剛才說的能夠達成？」

隨著他的詰問，周璞突然感覺有些呼吸困難，重壓如同山一樣壓到了他的身上。

他低下了頭，仔細思索，權衡自己到底有多少把握，一時間額頭也出現了汗珠。

彷彿就回到了他參與國事會議的那一天一樣，那一天他已經在皇上面前留下了一個極好的印象，並且被委以重任，而太子殿下是未來的皇帝，如果他也能在殿下這裡留下精明果敢的印象的話，那以後豈不是能夠長保富貴？

過了許久以後，他終於重重地點了點頭，「回殿下，臣不敢孟浪，所以無法說有十足的把握，不過臣有七八成的把握，我朝大軍在進軍九州之後，平戶能為我所用，至少不會被付之一炬。臣以為無需擔心九州的抵抗，因為九州的幕府力量十分薄弱，不會給我們帶來太多阻礙。」

他心裡當然清楚這番話的分量，不過他也知道他這麼做會給太子殿下留下什麼印象，他更對自己的判斷有十足的把握。

他的堅定態度，足以感染太子殿下了，藉著這位剛剛趕回來的大臣，他終於下定了最後的決心。

「那好，那我就召集他們過來，把我的決定告訴他們。你也一起參加，把你今天跟我說的意見都告訴他們，讓大家在這一次會議當中定好進兵的時間。另外，有什麼需要他們幫助的事情，你也趁早跟他們說清楚吧，免得到時候大家打上九州了卻沒有配合好。」

「是，殿下！」

就在周璞和太子等人商定最後進兵時間的時候，內藤忠重關於如今兩國之間微妙情勢的上書也被送到了江戶城當中，並且在幕府的高層裡面引發了一場巨大的騷動。

大奧幽深的表殿當中，幾位身在江戶的老中都被召集了起來，在將軍德川家光出席的情況下討論如今越發嚴峻的形勢及其對策。

因為內藤忠重現在在長崎，稻葉正勝現在已經去了關押將軍弟弟德川忠長的上野國高崎城，所以今天在場的只有酒井忠世、松平信綱、土井利勝、酒井忠勝四位老中，以及大老井伊直孝本人。

幾位老中分為兩列，跪坐在自己的席後，德川家光本人則端坐在御座之上，面無表情地看著前方。幽深晦暗的燭光，照得每個人的臉都有些模糊不定，也讓殿中的氣氛變得更加陰沉。

眼看就要下雨了，空氣異常沉悶，讓每個人胸口都有些壓抑，好像正在被一個龐然大物所籠罩一樣。

會議已經開始很久了，但是一直都沒有人說話，彷彿誰也不敢承擔打破這份沉默的責任似的。這是因為德川家光的臉色蒼白得厲害，熟知將軍大人脾氣的這群高官，都清楚萬一一言不合惹怒大人，後果會多麼可怕。

內藤忠重在信裡面提的那些問題，將他們之前對大漢的預判都擊得粉碎，誰也沒有想到他們居然會作得這麼決絕。更可怕的是，這背後可能還孕育著一場更大的風暴。

接到了內藤忠重的信之後，幕府重臣們都放下了手上的其他事，集中起來幾次商議這個問題。他們也和內藤忠重一樣，更相信這是大漢貿易訛詐的手段，但是又有些害怕大漢可能還會做出更加激烈的舉動。

這麼大的事情，不可能不稟告將軍，德川家光很快就得悉了這些事情，然後直接就召集幕府重臣們商議。

「怎麼沒有人說話了？平常不都是口若懸河的嗎？」不知道過了多久之後，一直沉默著的將軍德川家光終於開口了，「平時你們個個指點江山，彷彿只要我信用你們天下就可以長治久安，今天怎麼都一個個噤若寒蟬了？」

他用略帶著譏嘲的冷笑，環視了這群重臣們，最後定格在了酒井忠世的身上。

「忠世，內藤的信你已經看過了吧，對此你有什麼高見？」

被德川家光盯著的時候，酒井忠世瞬間就覺得芒刺在背，心跳也驟然加速，一股恐懼不自覺地就從心裡頭冒了出來。

在之前的幕府議事當中，他是最為支援儘快對大漢限制貿易的一派，並且也是力主暫時斷絕銅出口的人之一，很多事情就是他一力堅持下最後變成幕府決議的。可想而知，在出現瞭如此嚴峻的現在，將軍大人該對自己產生多麼大的怒火。

作為當時都強硬派的首領，他現在也不能不發言，給出一個讓將軍大人滿意的解釋和對策。