暖春時節確實適合外出狩獵。西婪國內有大片森林與溼地，各種動植物也比其他國家更加豐富。

皇帝與皇后一人騎黑馬，一人騎栗馬，並列前行著，左右兩列馬隊一絲不苟的隨行跟後，其間有男有女。侍衛行在隊伍前面，防範著任何意外情況。

西婪國是四國之類唯一允許女子從仕為官的國家，也跟民族傳統與習性有關，在西婪，無論男女都是必須學習騎術的，騎術精良的女子才可習武，而能夠從仕為官的女子更加要文武兩得，因此真正從仕的女子少之又少。其次，則是鄰國華葛，華葛國是四國內最重視文化底蘊教育的國家，甚至設有專門供女子學習的學堂，重視女子的理、德、才、情，但是不支援女子習武。

瀟沭瑤本是皇族中人，後被提拔為謀士，功績顯著，加上其政治地位日益提升，最後成為皇后最佳人選，今年初春正式束髮戴冠，成為西婪國皇后。

西婪國對女性的重視，使得皇后的意義不再僅僅是皇帝的妃子，而是一國之母，半國皇帝，對西婪國而言舉足輕重。同時，皇后也有參政的權利，更有握兵權利。華葛國的皇后之位也不能忽視，通常是易立不易廢，並且在朝廷裡有一定政治力量，但是絕對不能逾越過皇帝的權利，更不可能掌握兵權。

瀟沭瑤見瀟沭清鸞興致昂然，自己也不由得高興起來，一掃宮中抑鬱情緒，她策馬前行，抽箭提弓——

前方灌木叢中，一隻花斑鹿若隱若現。

花斑鹿覺察到異樣，四蹄躍起竄進密林，瀟沭瑤箭已離弦，直射命中！花斑鹿踉蹌了一下，後腿已中箭，它倉皇只知逃命，向林中密處艱難的逃去——

「皇后的箭法倒沒有一點退步啊，呵呵……」瀟沭清鸞笑著說道。

瀟沭瑤也笑著，「我哪能比得過陛下你——」一面說著，一面向林中追去。

瀟沭清鸞也跟上前去，侍衛們紛紛竄進樹林尋找受傷的花斑鹿。

林中有野兔豚鼠，被馬匹與人聲驚得四處逃竄。孱弱的動物激不起瀟沭清鸞的興趣。

忽聽前面侍衛高聲傳報：「前面有野豬！」

森林裡的野豬是何等兇猛的動物，恐怕除了熊之外，便屬野豬了。

瀟沭清鸞一笑，「瑤兒，我不陪你找那隻鹿了。」

瀟沭瑤當然知道皇帝要去獵殺野豬，便笑著回他：「陛下小心，我很期待看見陛下的戰利品。」

在瀟沭清鸞還是少年時，他便與惡虎搏鬥過，瀟沭瑤對他很有信心。

兩人於此處分了方向，侍衛的隊伍也一分為二。

天空忽然傳來一聲熟悉的鳴叫，尖利刺耳，像是傳達著某種資訊——

瀟沭瑤抬頭望去，見一隻大鳥在頭頂的空中展著大翅，盤旋低飛。

那分明就是九霄。

瀟沭瑤笑起來，「算你還有良心，知道來幫我狩獵。」

小臂上的護腕因為習慣也沒有離身，瀟沭瑤便伸出臂膀，低唇吹哨——九霄如得召喚，拍打著翅膀飛了下來，翅膀揮出強風，震得枝葉飛搖。利爪穩穩扣在瀟沭瑤的護腕上。

瀟沭瑤對它的表現很是滿意，「真是淘氣，昨天飛出去幹什麼啦？正好我剛才追丟了一隻鹿，幫我看看去——」

可是九霄顯得很焦躁，停在她的腕上上下揮動著翅膀，似乎想表達什麼。瀟沭瑤疑惑望著它，不明白九霄為何這幾天這般異樣。

「怎麼了……受傷了嗎？……」

九霄突然狂躁的蹬開了瀟沭瑤的腕，直飛向雲霄！——幾聲刺耳鳴叫，俯在瀟沭瑤頭頂上方盤旋飛著。

「你要帶我去哪？」瀟沭瑤十分不解，但也隱約感覺到九霄的急切。

九霄又鳴了一聲，便衝一個方向飛去——

瀟沭瑤揚起鞭，策馬追了去，身後的侍衛一時懵住，急急追上前去，隊伍頓時散亂開來。

然後瀟沭瑤的身影片刻間便隱沒在這片樹林裡，侍衛們慌亂如無頭蒼蠅，四處找尋——

九霄飛得快，瀟沭瑤追得急，一時也忘了看自己走過的路，等自己覺察時，已經分辨不清方向了。不過她也並不慌張，在森林裡找到回去的路，她還是有這個自信的，何況還有那麼多侍衛在找她。

只是這樹林越來越密，她不得不從馬上下來，天上的九霄依然向前飛著，無暇顧及更多，瀟沭瑤徒步跟上前去。

走到一處，竟是豁然開朗——森林中竟有一處湖泊，清亮微藍。

瀟沭瑤有些詫異。她走出林子，踩到溼軟的草地，驚愕的望著泛著橙黃色陽光的湖水，莞爾笑起來，「這地方倒真是漂亮，九霄你就是想帶我來這裡？……」

天空卻不見了九霄的身影。

瀟沭瑤環顧四周，忽見前面湖畔處，在一抹白石上不知何時坐了一名女子。也許，是剛才自己被景色驚住，所以忽略了別人？

女子一身白色輕紗，衣柔如水，長髮襲下，她低著頭似在冥思。

瀟沭瑤又走近幾步，好奇此女的來歷。再一瞥眼，驚訝的發現，她的九霄竟然就匍匐在白衣女子的腳邊！猛禽竟成了乖兔？！瀟沭瑤不由得警惕起來——那是她親自順服調教的九霄，此刻卻成服在另一個人腳下！

當她還在震驚之時，那女子已然抬起了頭。

她與她謠謠相望——

一個紅衣，一個雪裙，一個紅豔嬌人，一個絕塵若仙。

「瀟沭瑤，別來無恙。」那個白衣的她，柔眉含笑。

樹林裡滿是侍衛的呼喚，瀟沭清鸞擰著眉，略帶不安的神情。他騎在馬上，馬下躺著他剛獵殺到的野豬的屍體。

「請陛下不要憂慮，這一處大家都很熟悉，很快就會有皇后的訊息的。」

他不憂慮——他相信沒有人能夠輕易傷害到瀟沭瑤，他只是奇怪，這樣在森林裡走散，不是瀟沭瑤會做出的事。

如此想著，便沒了繼續狩獵的興致，希望儘快找到她，至少要確定她的安危。

「皇后娘娘回來了！——」

忽然前面傳報聲。

尋聲望過去，見瀟沭瑤騎著馬慢慢步來，瀟沭清鸞快馬迎上前去，關切問道：「怎麼走散了？出什麼事了嗎？」

瀟沭瑤顯得有些沒精神，滿面倦容——「讓陛下憂慮了……」

「你怎麼了？臉色看起來不太好……」

瀟沭瑤輕輕搖頭，「沒什麼……只是忽然覺得身子有些不適，陛下恕罪……妾身掃了您的興致。」

瀟沭清鸞擰著眉，一隻手撫上瀟沭瑤的額頭，又探了探她的面龐，「狩獵這種事，隨時都可以做，……你看起來臉色很差，是我太粗心了，你身體不好我還要你來陪我狩獵。」

「陛下，……妾身想先回宮休息……恐怕不能陪你了。」

「那是自然，今天就到此為止了，回宮讓御醫診治看看，是不是受了風寒……」

「謝陛下。」瀟沭瑤臉色顯得蒼白，此刻笑起來也顯得那麼無力。

這次春日的狩獵，便如此草草結束了。隊伍整列返回，不遠處，九霄展著翅膀在飛翔。

——而它下面，站著一個女子，在濃蔭裡微微笑著。

北岑。

塞爾拉茲。柯爾娜在皇帝的花園裡顯得頗為不耐，諾帝。艾斯柔和笑著，陽光下顯得儒雅文淨。

「柯爾娜怎麼好象不太高興啊……」

柯爾娜白了艾斯一眼，「陛下把我爹譴回了家，我怎麼可能會高興……」

柯爾娜一直受先王寵愛，雖然只是國相的女兒，但地位與公主無差，而她小時候也常與兩位王子做伴，因此十分熟悉。

艾斯輕輕笑起來，「柯爾娜原來在為這事生我的氣啊……呵呵，你別生氣嘛，國相身體不適，需要調養，我為他健康著想才暫時讓他休養。」

柯爾娜別過頭去，「少哄我開心，我又不是不知道，赫羅御使大夫代替了我爹的位置。」

「當然不是啊，我只是封老師為上相，你父親依然是國相，現在他身體不佳，所以由上相暫時代替——你真的誤會了。」

柯爾娜不想再理會，她表面吵鬧，其實心裡也清楚，這些只是那個赫羅著手集權的一種手段罷了，陛下太過相信他了，根本沒有察覺……

那個赫羅……

柯爾娜心裡沉沉的，有些呼吸不暢。

一名侍女款款走來，「陛下，御使大夫請您過去一趟，說是有要是商議。」

艾斯點點頭，「好的，你去告訴老師，我很快就到。」

柯爾娜心裡暗自好笑，這赫羅，面子倒真是大，現在這北岑究竟誰是君誰是臣？——

艾斯扶上柯爾娜的雙肩，柔聲勸著：「柯爾娜聽話，不要生氣了，國相為國操勞了一生，也是該讓他好好休養了，不要因為這件事遷怒到老師身上，全是我一個人做的主——」

「我偏愛生氣！」柯爾娜嘟著嘴一副氣忽忽的模樣，「我討厭陛下，討厭那個御使大夫！陛下什麼都向著他！」

艾斯哈哈笑起來，聲音爽朗，「我的好妹妹，我真是拿你沒辦法……哈哈……有機會的話，你真應該見見老師，現在好多大臣都希望能將自己的千金許配給他呢……」

「呀？！」柯爾娜吃了一驚。

「這也不奇怪啊，像老師這樣優秀的人，多少人都想攀上關係呢，不過老師對這些事從不理睬，我想……能配上老師的，應該只有我們北岑最惹人愛的柯爾娜了……哈哈……」

「什麼？！」柯爾娜臉色大變，心裡猛地一沉，強裝著羞憤，「陛下真是討厭！老開我玩笑！」

艾斯一臉笑意，「柯爾娜你的年紀也不小了，還這麼調皮的話我真是擔心以後找不著一個男人降住你呢……呵呵……」

「我生氣了！不要跟陛下說話了！」柯爾娜扭過身去。心裡一陣亂，惟恐皇帝再說下去——

「好好好……我不說就是了，你先自己在花園裡逛逛吧，我過會再來陪你。」艾斯笑笑說道，把柯爾娜的慌亂只當作女孩子的害羞。

艾斯轉身離去，柯爾娜這才轉過身來，望著艾斯離去的背影，柳眉擰起，臉上露出了不安。

——但願這只是皇帝一時興起……她絕不要……絕對不要成為政治婚姻的犧牲者……

天啊，已經夠亂了……不要再發生什麼了……

艾斯剛邁進來，便見了醒目的一抹紅。很純粹的紅色，沒有雜色，乾淨直接的紅，血一樣鮮活。

「這是……」艾斯走進來。

槐薌立在大廳內，赫羅正為她穿著紅色的嫁衣。

赫羅看見艾斯進來，嘴角揚起笑，「陛下，你看——」他一面說著，一面牽起槐薌的手，轉身正對著艾斯站住。

艾斯為眼前嬌人驚愕。半張著嘴說不出一句話來。