慧長老精神一振，大叫道：「魚長老所言極是，目前唯一的線索就是夏孤子，若是將他放跑了，此事就成立了死案，各位長老，強敵四顧，本門處境艱難，為了百草堂的萬年基業，寧可錯殺一千，不可放過一人，孰輕孰重請大家好好掂量，稍一心軟就會給本門帶來滅頂之災。」

草飛子見眾人有些心動，急忙說道：「各位長老，夏道友是咱們的貴賓，在沒有任何證據的情況下，難道就可以憑藉想像將他交給赤荒殿？難道大家忘記了先祖的遺訓？本門的傳統、聲譽難道可以置之不理？俗話說，世上沒有不透風的牆，傳出去之後，咱們百草堂如何向修士界解釋？無用置疑，百草堂的聲譽立即毀於一旦，咱們都成了千古罪人，日後無顏面對列祖列宗。」

眾人頓時覺得有理，力長老點頭說道：「飛長老說得對，咱們百草堂傳承八萬年，為什麼能日益興旺？為什麼能在修士界擁有極高的聲譽？因為咱們每一代人都嚴守先祖遺訓，無論什麼時候都是以信待人、以誠待人，所以能夠一言九鼎。」

另一位長老也緊跟著說道：「小弟深有感觸，信譽是咱們百草堂的生命，咱們每個人都為此自豪，小弟覺得寧可放過一千，不能錯殺一個，若是失去了信譽，今後再沒有人相信百草堂，‘交易五律’也沒有人遵守，長期以往，百草堂也許從此就走向衰落。」

一直沒有講話的胡長老站了起來，拱手說道：「兩位長老之言小弟不敢苟同。各位，日月交替，事以時遷，修士界大劫當頭，小弟覺得謹慎為好，本門的生存第一，況且事急從權，先祖的遺訓也不是一成不變，夏孤子在修士界無名無分，無朋無友，即便錯殺一個也不會產生很大的影響，時間一長，沒有人真正追究此事。」

他停頓片刻，見大家似乎有所心動，繼續說道：「按理說，事件發生在百草山外，與百草堂無關，咱們完全可以置之不理，可是長老會為什麼同意追查此事？就是因為赤荒殿如今風頭正勁，實力空前強大，咱們不想得罪他們，也得罪不起，這就是事急從權，既然破了一次例，為什麼不能破第二次？」

「兩個時辰之前，赤荒殿與上清宮聯合給本門送達了一紙公文，措詞非常嚴厲，死者是白宮主的大弟子，傷者是桑公世家的一位執事，身份都非同小可，他們讓咱們百草堂一個月內交出兇手，否則將派遣人馬自己來搜查……」

話還沒說完，力長老勃然大怒，起身叫道：「這是最後通牒！太囂張了，咱們百草堂已經仁至義盡，他們卻得寸進尺。哼，門主，許大長老，各位長老，不理他們，此事就此結束，咱們不查了，看他們如何派人搜查。」

「對，小弟同意。」十幾位長老憤然而起，份份拱手說道：「各位長老，赤荒殿與上清宮雖然厲害，但是欺人太甚，咱們百草堂也不是好惹的，只有顯示出強硬的態度，才能打卻他們的囂張氣焰，一味求全只能被人欺。」

「各位長老，小弟理解你們的心情。」慧長老拱手說道：「但是實力決定了一切，據說桑公世家有好幾名金丹師，出事當夜就來了一位金丹輝長老，化丹、煉丹更是不計其數，可是咱們呢？本門的高手幾乎都在座，十九名化丹師，唉，懸殊太大了，為了一個不明身份的夏孤子，難道大家忍心看到百草堂滅門嗎？」

此言一齣，大家都像洩了氣的皮球，灰溜溜坐下來，垂頭喪氣，一聲不吭，就連百草子也耷拉著腦袋，愁眉苦臉，束手無策。

沉默許久，許大長老輕咳一聲，眾人都用期盼的眼光看著他，百草子慌忙拱手說到：「三叔，小侄無能，如今是左右為難，望三叔指點。」

許大長老長嘆一聲，輕捋長鬚，搖頭說道：「各位長老所說都非常有道理，此事極為棘手，無論怎麼處置都不能兩全，為今之計只有一個字。」

「什麼字？」眾人眼睛一亮，異口同聲問道。

「拖！」

「拖？」眾人迷惑不解。

許大長老仰起頭來，凝視著屋頂，緩緩說道：「先將夏孤子軟禁起來，一個月內再尋找其它線索，如果找不到兇手，就將他交給赤荒殿，此事就算了結。」

「三叔，此法似有不妥，咱們還是不能確定誰是兇手，也許他是無辜之人，咱們豈不是憑空害了他的性命？」百草子慌忙說道。

「找不到真正的兇手又怎麼樣？哼，只要交出夏孤子，赤荒殿也找到了一個臺階，可以向族人交代，不會再咄咄逼人，雙方心中有算就行。」

「可是，如果夏孤子性情剛烈，一口咬死絕不承認，咱們怎麼辦？」百草子還是不死心。

「想敲開一個人的嘴太簡單了，哼哼，桑公世家是什麼人？他們最善於幹這種事，重刑之下無硬漢，夏孤子也不例外。」許大長老語氣陰冷。

「若是找到了兇手，咱們怎麼辦？將他放了？」草飛子急促問道。

「放不得！」許大長老瞥了他一眼，搖搖頭：「不管他是什麼人，咱們百草堂的聲譽已經受到了極大的損害，決不能讓他到修士界宣揚此事，否則後果不堪設想。」

「殺了他？」眾人心中一緊。

「更殺不得，否則傳出去更是天大的醜聞，百草堂再也無法翻身。」許大長老眼中寒光閃爍，輕輕說道：「廢去所有修為，軟禁在祖師堂，讓他自生自滅。」

「不可！」百草子與草飛子大驚失色，同時起身說道：「許大長老，夏孤子既是百草堂的貴賓，又對重兒有恩，咱們不能恩將仇報，否則何以面對世人？」

許大長老瞥了瞥他們倆，冷笑道：「門主、飛長老，老夫覺得慧長老有一句話講得非常有答道理，寧可殺錯一千，決不能放跑一人，為了本門的萬年基業，必須如此，兩位不要感情用事，況且老夫已經仁至義盡，?了他一個月的時間，即便是軟禁，也有老夫陪著他……嗯，各位長老，開始表決吧！」

百草子傻愣愣站著不動，草飛子「撲通」一聲軟癱在上，淚流滿面，嚎啕大哭道：「夏兄，小弟對不起你，大恩未報卻讓你陷於絕境，從此以後，小弟一生不能心安，小弟是罪人，再也無顏面對世人，無顏面對重兒……夏兄，小弟有罪啊……」

哭聲慘烈，滿含悲憤，在場的所有人心中一顫，都不由自主流下了眼淚，力長老老淚縱橫，起身大喝道：「小弟堅決反對，咱們百草堂一向清清白白，堂堂正正，怎麼能做出如此苟且之事？為了一己之私，不僅讓咱們所有族人蒙羞，更是沾汙了先祖的榮光。」

二十幾名長老同時起身，異口同聲的說道：「對，咱們不能昧著良心這麼做，否則再也無法挺起胸膛做人，無法面對咱們的兒女，無法面對修士界同道。」

許大長老猛的站起來，慢慢走到草飛子面前，顫抖著雙手將他扶起，眼中含著淚水：「飛賢侄，你是個至情至性之人，老夫也不是鐵石心腸，一生從未負過人，可是事關本門萬年基業，老夫只有自毀清譽……唉，世間沒有十全十美之事，也沒有十全十美之人，每個人都有自私的一面，為了顧全大局，只好放棄一部分尊嚴。」

草飛子沒有起身，而是跪在他面前痛哭道：「三叔，小侄內心難安……嗚……一輩子也無法原諒自己……」

「三叔知道，除了功力之外，不會動他一根毫毛，而且會給他適當的補償。」許大長老抹去眼淚，抬頭說道：「各位長老，老夫建議，先封閉他大部分修為，一個月後再行決議，大家覺得怎麼樣？」

「好，小侄贊同。」慧長老首先點頭，大聲說道：「現在開始表決，同意的請舉手，小弟是第一個，好，魚長老、胡長老，還有誰？……各位長老，大家不要糊塗，許大長老已經給咱們說得非常明確，一切為了百草堂，不要計較個人感情……」

眾人都猶豫不決，面面相覷，許大長老目光炯炯，一掃四周，又有幾人舉手，他在廳中來回走動，雖然一聲不吭，但是緊盯著每一個人。

又是一個、二個，足足過了一刻鐘，大部分長老也陸續舉起手來，慧長老興奮不已，高聲說道：「三十九人贊同，三人反對，六人棄權，超過半數，決議生效。」

「夏兄，對不起……」草飛子呆呆坐在上，失魂落魄，雙眼無神，目光空洞，不停喃喃自語，力長老拍拍他的肩膀，瞪著興高采烈的的慧長老幾人，輕聲安慰道：「飛老弟，你已經盡力了，不要再自責。」

百草子面無表情，緩緩走下臺階，眾人的眼中滿含愧疚，低頭不敢對視，他走到草飛子面前，長嘆一聲：「飛老弟，不是你的錯，咱們走吧。」輕輕將他扶起。

力長老攙扶著他的右背，與百草子一起將草飛子扶出議事堂，臨出門時回頭冷哼一聲：「一群小人，呸，老子瞎了眼，從此以後不再和這幫畜生交往。」

眾人心中一跳，個個沉默不語，跌倒在上一動不動，唯有慧長老幾人不屑一顧，大罵道：「鼠目寸光，婦人之仁，不足於謀……」罵了片刻，見無人應答，只好泱泱的站著不動。

大廳中寂靜無聲，沉默得讓人心顫，就連許大長老也盤坐在原，似乎有氣無力，呆待著想著什麼，很久之後方才揮揮手：「大家都回去吧，其它的交給老夫處理……唉，慧長老，把夏道友請出來吧！」

眾人已散，空曠的大廳仍然溫暖如春，陳凡端坐在許大長老面前，神態自若，一聲不吭，慧長老、胡長老、魚長老、金長老四人將他團團包圍，長劍出鞘，殺氣騰騰。

許大長老沉默許久，最後長嘆一口氣，輕輕說道：「夏道友，老夫是百許子，乃百草堂上任門主，現為首席長老，唉，百草山是個好方，老夫請夏道友結伴長住，得罪了。」五人同時出手，手指點向陳凡的周身大穴。

陳凡全身一顫，感到五股龐大無匹的氣流衝入體內，周圍五處大穴被完全堵住，只剩下一絲微弱的真氣在經脈裡流動，下丹田的內丹立即停止了轉動。

nk"