沈鶴軒不在陳霂府中。侍衛領著燕思空出府以後，拐過歪歪扭扭地小巷，最後停在了一間極其簡陋破舊的茅屋前，這屋舍看來已許久無人居住，大冬天的四面漏風，屋頂的積雪若再厚一點，怕是能將它壓塌了。

燕思空皺起眉：「什麼意思？讓我住這裡？」

侍衛忙拱手道：「不敢，大人是楚王的貴客，自有上賓之儀款待，這裡……是沈大人要在此處見您。」

燕思空一時猜不出沈鶴軒葫蘆裡賣得什麼藥，不過這裡也沒幾名侍衛，若要害他，這幫人還未必是他的對手，而且，這裡畢竟是陳霂的地盤，心中稍定，他信步走了進去。

屋內只擺了一張矮矮的茶案，其上擺著酒，沈鶴軒跪坐在案前，安靜地注視著他。

室內光線灰暗，沈鶴軒的輪廓融於陰影之中，神秘而深沉。

燕思空剛要張口，沈鶴軒突然吟道：「一間東倒西歪屋。」

燕思空略一思忖，對道：「兩個南腔北調人。」

沈鶴軒頓了頓，哈哈大笑起來。

燕思空意識到，沈鶴軒變了，跟從前的那個人，不大一樣了。他坐了下來，目光四下巡視一番：「沈大人選在這樣一間陋室相會，該不會只是為了與我應景對詩吧。」

「自然不是，不過一時興起，但燕大人的應對真是妙哉。」沈鶴軒盯著燕思空的眼睛。

燕思空勾唇一笑：「沈大人變了許多，從前你見我，不是破口大罵，就是興師問罪，今日這般從容，是因為自覺贏了我嗎？」

「不盡然，但也是原因之一。」沈鶴軒慢慢地給倆人斟上酒，「不過你說得對，我確實變了許多，這兩年我遭逢的變故，勝過我前半輩子所有，這都要拜你所賜。」

放下酒壺，沈鶴軒拿起酒杯：「請。」

燕思空用手捻起酒杯，睨了沈鶴軒一眼。

「怎麼，你怕有毒嗎。」言罷，沈鶴軒將杯中酒一飲而盡。

燕思空這才放心喝下。

「我之所以選在此處相會，便是因為你我都過多了錦衣玉食的日子，難免忘了自己是誰，用這陋室提醒一二，不好嗎？」

「我從未忘了自己是誰，相信沈大人也不是忘本的人，這是多此一舉了。」

「是嗎？那便當是我自省吧，畢竟我確實不如燕大人這般千人千面，能將曾經的出身完全抹去，鑄造一個全新的身份。」沈鶴軒的目光變得犀利。

「我這也是無奈之舉。」燕思空笑道，「不知沈大人得知我真實身份時，是何感想？」

沈鶴軒眨了眨眼睛，沉默片刻，道：「老實說，我很驚訝，我沒想到，你從前跟我說的某些話是真的，你是真的為了復仇，忍辱負重多年只為扳倒閹黨。我曾以為，那些不過是你為自己的利慾薰心找的託詞，原來你當年所做的一切，真的不是為了榮華富貴。」

燕思空挑眉：「這番話，實在不像是沈大人會說出來的。」

「是啊，我也沒想到，有一天我對你，會生出佩服之情。」沈鶴軒嘲弄一笑，「儘管你做了很多卑鄙下作之事，但你為了報恩能走到那一步，實是常人所不能，我確實很震撼。」

燕思空皮笑肉不笑地說：「沈大人能理解燕某所作所為，實在讓我感動不已。」

「我能理解，但大部分不能認同。」沈鶴軒倒了第二杯酒，「只是，理解對我來說，也是一件大的增進。從黔州失守，到我身陷囹圄，再到我顛沛流離，輾轉雲南、京師、太原，變故頻生，我曾深信不疑的許多東西，都在搖搖欲墜，這兩年我所學，或許超過我過去所有。」他的眼神變得空洞而茫然，「有那麼一瞬間，我徹悟了，從前我讀透了書，卻讀不懂人。」

燕思空心中亦起波瀾，他知道沈鶴軒說的每一個字都發自肺腑，因遭逢重創而至懷疑信仰，進而心性大變，這些，他十三歲就經歷過，人這一輩子但凡有一次這樣的變故，就再也回不到從前。

他猛然想到，當年那個一夜間失去一切、倉皇逃走的小世子封野，是否也經歷了痛苦地破滅與重生？

沈鶴軒似乎陷入自己的思緒中難以自拔，他自顧自地說著：「於是我便時常想起你，你與我南轅北轍，做出了那樣多罪惡深重、倒行逆施之事，卻也做了許多我想做卻做不到之事。我反覆想著為什麼，為什麼我深諳聖賢之道，克己復禮，卻屢屢受挫、處處碰壁，為什麼你巧言令色、不擇手段，卻能達成所願。」

燕思空面無表情地聽著。

沈鶴軒低笑一聲：「後來，我想明白了。君子之道，是要敬君子的，可這世上是小人當道，老師從前總教導我要會變通，如今我已近不惑之年，才終於懂得這二字。」