芷蘭之死，猶如石頭落入湖面，濺起一個水花，很快湖面就看似恢復了平靜。實則水中波濤暗湧。

福臨宮裡，更是人心波動難安。

芷蘭是誰？

她是俞太后的心腹親信，是福臨宮的掌事女官。福臨宮裡所有的宮女，皆以芷蘭馬首是瞻。

誰都知道，芷蘭對俞太后的忠心耿耿。

誰也沒想到，芷蘭會輕生自盡。

俞太后後不後悔，無人知曉。宮女們卻是人人驚惶自危，總覺得下一個倒霉的就會是自己。

芷蘭死了之後，玉喬緊跟著病了。按著宮中規矩，生了病的宮女，不得近身伺候主子，也免得過了病氣。玉喬躺在屋子裡養病，近身伺候俞太后的，便換了另兩個宮女。

沒過兩日，那兩個宮女雙雙犯錯挨罰，被各自打了幾十板子，幾乎去了半條命。於是，只得再換……

這樣的情形下，人心浮動不安，也是難免。

整日伴在俞太后身邊的俞妍，亦是戰戰兢兢。唯恐說錯半個字，惹得俞太后惱怒動氣。

數日後，臨江王妃進宮探望俞太后。

不知俞太后說了什麼，臨江王妃臨走的時候，神色有些晦暗。

不出兩日，芷蘭的父親兄長醉酒後落入湖裡，「意外」身亡。

芷蘭的父兄皆是罪臣，因芷蘭得俞太后青睞，才僥倖回京，得了皇莊的差事。芷蘭一死，俞太后遷怒之下，他們兩個便沒了活路。

……

訊息很快傳到謝元亭耳中。

一直鬧騰著要去皇莊當差的謝元亭，頓時面無人色。

他在皇莊裡一共當差半個月，芷蘭的父兄頻頻向他示好，引著他去賭銀子喝花酒。謝元亭最熟悉交好的，也正是他們兩人。

挺著碩大肚子的孫氏，見謝元亭這副被嚇得失了魂魄的樣子，難得心軟了一回，低聲嘆道：「我之前就勸過你數回。皇后娘娘和太后娘娘不和，為了給皇后娘娘添堵，太后娘娘什麼事做不出來？」

「我一直不讓你去皇莊當差，就是怕你被人利用，當了槍使。你總以為我是故意拘著你，不讓你出去。」

「你現在總該知道我的一片苦心了吧！」

謝元亭俊臉慘白，額上冒著冷汗，一臉後怕：「你說得對。這等要命的地方，我還是別去了。」

「以後，我就在家中讀書。等你肚中的兒子生出來了，我再教導兒子讀書。」

孫氏瞪了過去：「你口口聲聲兒子，難道我生女兒，你就不喜歡了？」

往日孫氏兇悍潑辣，時常動手。如今孫氏懷孕已有八個多月，眼看著就要足月臨盆，顧忌著肚子的孩子，不能再隨意動手了。

不過，謝元亭被欺壓慣了，根本沒趁機反抗的念頭。

孫氏一翻臉罵人，謝元亭立刻認慫：「這怎麼會。不管你生兒子還是女兒，我都一樣喜歡。」

這還差不多。