四月初八，船隊的前方終於出現了陸地的影子。

船上的人全都跑到了甲板上，伸長脖子看著遠處隱隱約約的海岸，興奮不安地等著登陸的時刻。

葉昊天擁著蘭兒站在頂層的船艙內，透過窗子向外觀看。距離海岸二十里，他清楚地看到陸地的所在籠罩著一片粉紅的彩霞。

直到距離三里的地方，他才發現那竟是滿山遍野的花朵，不禁感到有些意外。

蘭兒也看見了。她遠遠地凝神觀察了一會兒，忽然高興地道：「那是櫻花，跟玄武湖中的櫻洲一樣。最是溫柔四月櫻，呀，我們來得正是時候！公子，我們快些上岸……」

這時，負責船隊航行的鄧興初前來稟告：「大人，此處距離京都尚有兩百餘里，而且沒有碼頭，不如沿水路抵達大阪港，然後再上岸。京都距離大阪不遠，不到一日便可到達。」

葉昊天點點頭道：「鄧師傅說得不錯，就這樣辦吧。」

蘭兒眼看那片無邊的花海卻沒法走近欣賞，心中感到十分遺憾。

船隊沿著海岸轉了一天，第二天早上才來到擁擠不堪的大阪港。

看到碩大的鄭和寶船進港，四面八方忽然圍過來十餘艘戰船，不少人手持弓箭嗚哩哇啦地叫個不停。

正當葉昊天準備去叫隨船的翻譯人員過來的時候，忽聽一個倭人用比較標準的漢話問道：「你們是做什麼的？為何來到這裡？」

葉昊天尋聲望去，但見一艘戰船上立著一位身著黑衣的武士，腰挎長劍，氣宇軒昂，一看就不是尋常人物，於是朗聲答道：「我奉中土皇帝之命前來出使貴國，為的是與天皇陛下和足利大將軍商討兩國的邦交貿易事宜，初來貴地，不通地理，還請俠士多多指教。」

武士見他說話彬彬有禮，皺了皺眉頭道：「你們來得十分不巧，足利大將軍昨日頒下軍令：‘三年之內，不準漢人出入本國海岸！’所以你們還是回去吧。」

葉昊天聞言呆了一下，不知道對方忽然頒佈這道軍令是為了什麼。

此時，圍著的倭人已經粗言粗語地亂叫亂嚷起來，有人用半通不通的漢話狂叫道：「支那人……豬……送上門來的大船……別放他們走……」

葉昊天彷彿沒有聽見一樣，不急不躁地說道：「請俠士通報足利大將軍一聲，就說漢使誠意而來，為的是兩國一衣帶水的友情……」

武士揮手打斷他的話：「遲了！本國專使在貴國苦等三月無功而返，足利大將軍震怒不已，月前便曾吩咐過：‘若見漢人至此，斬一人一手逐回！’昨日新令一齣，你們更是不能覲見了。我勸你們快些回去，這是為你們好！若是大將軍得到訊息，你們想走都走不了了！唉，沒想到兩國關係竟然惡化到如此地步……」

鄭和寶船上的人聽說要斬一人一手，大都嚇得面色如土，再不敢聚在甲板上，一個個悄悄躲進了船艙裡。

葉昊天不屈不撓地陪著好話道：「還是請俠士通報一聲吧，我們遠渡重洋前來求見，總不想就這麼灰溜溜地回去，無論是好是壞，總要見到足利大將軍一面。」

武士面色一變，怒道：「不聽良言，吃虧莫怨！你們等著，大將軍的部下很快就到！」說完轉頭望著岸邊，神色之間似乎有些著急。

葉昊天趁勢問道：「請問俠士貴姓？大將軍就在左近嗎？」

武士頭也不回地答道：「在下柳生恕仁，唉，你們這些人，不知死活，這可如何是好？」

話音未落，岸邊忽然來了一隊人馬，為首一人遠遠地叫道：「大將軍吩咐：拿下漢使以為人質，好叫支那皇帝重金來贖！大家小心，別弄壞了那艘大船！」說完縱身下馬，划著帆板向大船逼近，與此同時，圍著的數十條小船也爭先恐後地聚攏過來。

鄧興初見大勢不妙，大聲喝道：「戰船衞護，寶船速撤，回航！」

葉昊天連忙止住他道：「且慢，我等奉命出使，怎能就此回返？大內護衞何在？速將上船的倭人全部拿下，注意儘量生擒，不要大肆殺戮！」

南宮英和天凌子看了一眼不斷湧上的敵方小船，一時之間沒發現絕頂高手，於是心裡一鬆，沉聲應命：「專使放心，對付這幾個小賊還問題不大！」

當下所有閒雜人等一律撤入艙內，只留十名大內高手護住了寶船四周。

他們不慌不忙地看著倭人豎起長梯往上爬，等到對方將要登上寶船的一刻才驟然出手，上來一個捉一個，那情形就像旱地捉蟹一樣，雖然蟹爪張牙舞爪，卻總也逃不出捉蟹人的每一次出手。

時候不大，十名大內高手已經捉了六、七十個倭人，而足利將軍的那隊人馬也已經攻了上來。

那隊人中，為首的幾個倭人十分強悍，他們從實力最弱的胡奎防守的區域殺了上來，將胡奎砍翻在地，接著往裡衝殺。

幾個人動作劃一，每砍一刀都大喝一聲，將攔在前面的韋伯也殺得節節敗退。

南宮英飛身衝了過去，雙掌一合發出一道朦蒙朧朧的霧氣，將所有倭人盡數圈在其中，然後雙掌一錯，連續不斷地畫出一個又一個圓圈，眼見那些人隨著掌風滴溜溜轉起圈來，每轉一圈速度便增加幾分，三五圈之後，倭人一個個手腳無力紛紛倒地，彷彿渾身的內力被抽去了一般，連站也站不起來。

葉昊天看得有趣，大聲叫好：「南宮世家的功夫果然不凡！」

韋伯眼明手快，上前點住了那些倭人的周身大穴，然後單手提起為首的倭人，對著船下的倭人道：「且住，你們的首領已然被擒！還不速速退下！」

圍著的倭人見了，頓時氣勢一挫，紛紛轉頭看著一直站立未動的柳生恕仁。

柳生恕仁面色微微一變，揮手讓所有人都退回原地，然後招來一人附耳吩咐了幾句，眼見那人駕著小舟如箭般而去，這才抬頭對著大船上的葉昊天道：「專使手段高強，在下佩服！不過，我已派人稟告足利大將軍，相信將軍還會再遣高手到來。專使如果想走，現在還來得及，否則便遲了。」

葉昊天面帶微笑答道：「謝柳生兄關心，我等奉命而來，相信大將軍會給些面子的。」說完轉身檢視胡奎的傷勢。

胡奎的肩部被砍了一刀，鮮血淋漓，好在沒有傷筋動骨，看來沒有大礙。

柳生恕仁聞言沉默未語，然而面上卻現出不以為然的神色。他的雙眼定定地看著岸邊碼頭，直到看到一胖一瘦的兩人施施然出現在視野之內，面上才忽然現出又驚又懼的神色。

胖瘦二人來到海邊，邁步踏波而行，很快來到寶船之前。

柳生恕仁躬身施禮道：「龜山先生，木谷先生，兩位怎麼親自來了？」

身材消瘦的漢子瞄了他一眼道：「柳生兄，你這華山高弟見到中土之人，是高興還是悲哀啊？怎麼那麼多人都被擒住，獨獨柳生兄安然無恙？」

柳生面色一凜，急忙答道：「木谷先生誤解了。在下自知功力不足，未敢造次上前，實在心有餘而力不足。」

葉昊天凝神注視著面前的木谷先生，不知道他是不是獨闖中原轉戰千里的木谷虛，如果是他，倒要叫他知道天外有天人外有人的道理。

木谷先生還待對柳生恕仁冷嘲熱諷幾句，旁邊胖胖的龜山先生將他攔住了，笑眯眯地道：「柳生老弟是皇室近親，怎麼可能心向支那人？木谷虛兄弟，讓我們先來見過漢使，然後還要向大將軍回話呢。」說完轉頭對葉昊天望了一眼，聲若洪鐘地說道：「專使大人，能否容我二人上船拜見？」

葉昊天一聽真的是木谷虛，心中高興，連忙爽快地答道：「有請兩位將軍上船一敘。」接著吩咐手下放下舷梯，請兩人上來。

龜山和木谷虛一步一個腳印地緩緩走上船來。

木谷虛在前，其人還在兩丈開外，身上的霸氣已然噴薄欲出。

龜山在後，臉上始終笑眯眯的，精華內斂，無法一眼看出功力深淺。

龜山環顧四周沒有找到被擒之人，於是「嘿嘿」一笑，開口說道：「剛才純屬誤會，能不能請專使大人將我方之人放出來？」

葉昊天不假思索地答道：「只要能見到足利大將軍，放人的事自然不在話下。」為了防止對方不擇手段放火燒船，扣下人質還是有必要的。

龜山看著葉昊天身旁站著的南宮英和天凌子，毫不動怒地說道：「看來專使手下有些能人，能不能讓我們見識一下，也好回去稟報大將軍，說是中土的絕世高手在此，請將軍好好款待。」

葉昊天微微一笑道：「絕世高手說不上，但這兩位都是宮中的侍衞，手下還是有些真功夫的。」

龜山聽說是宮中侍衞，臉上露出釋然的神色。

木谷虛卻哈哈大笑道：「聽說貴國人性孤傲，人心又散，真正的高手決不會出現在宮廷之內。本人轉戰中原數千裡，未曾見到真正的高手，難道那些高手都轉了性子，忽然成了朝廷的鷹犬不成？」

南宮英面現怒色，忍不住便要出手教訓對方。

葉昊天呵呵笑道：「閣下能夠平安返回，是因為運氣太好的緣故。中土人傑地靈，高手多如牛毛，單是我身旁這兩位武功平平之人，也擒你如探囊取物一般。」

木谷虛放聲狂笑，彷彿聽到天方夜譚一樣，好半天才止住笑聲，傲氣十足地說道：「龜山先生是足利幕府的首席謀臣，他可以為我的話作證：倘若真能如你所言，我擔保專使不但能夠見到足利將軍，還能來去自由，不用擔心屬下被每人砍掉一隻手去。」

葉昊天有些驚奇地看著木谷虛，覺得對這人的瞭解實在太少，不知道他憑什麼可以做出如此擔保。

旁邊的龜山先生莫測高深地說道：「木谷兄弟的說話還是算數的，大將軍那裡有我二人擔待，若是專使贏了，保證可以來去自由。」

葉昊天看他們說話的口氣很大，覺得有必要重新考慮木谷虛的實力，不知天凌子能否將其拿下。不過想想天凌子的功力已經達到了真人界第十七重，相當於普通人修煉三、四百年的功力，應該能夠吃定對方了。於是他學著龜山的樣子詭笑道：「我這兩名屬下可都是御前四品帶刀護衞，功力深不可測，木谷先生小心了，請隨便挑一個對手吧。」

木谷虛向著兩人分別瞄了一眼，指著正當壯年、看起來手腳利落的天凌子道：「就你吧！」

鄭和寶船的甲板很寬闊，作為兩人交手的場子已經足夠大了，不過葉昊天卻擔心交手時會傷及船體，於是提議道：「我看兩位不妨到海面之上交手，若有一人傷重無力再戰，或者沉入水下百息不出，則算作落敗，如此可好？」

兩人向著風平浪靜的海面望了一眼，各自點了點頭，然後縱身來到距離寶船三十丈外的水面上，分別取出兵刃，一刀一劍遙遙相對。

葉昊天大聲喝道：「擂鼓助威！鼓聲一響，交戰開始！」同時將一道真言直接灌注於天凌子耳中：「敵弱我弱，敵強我強，能贏就好，不必過多暴露實力！」

天凌子向他望了一眼，表示已經知道了。

南宮英來到擺在船頭的大鼓前，操起鼓槌重重地擊打下去。

鼓聲一響，木谷虛便以雷霆萬鈞之勢連發十二刀，刀風挾著海水鋪天蓋地向著天凌子罩去。

天凌子寸步不讓，不閃不避，手持寶劍舞起一道劍幕，將刀風水箭盡數擋在五尺之外。

木谷虛攻勢不停，眨眼之間又劈出七七四十九刀。

但聞耳中傳來爆豆一般的聲音，噼裡啪啦一陣清脆的響聲過後，天凌子依舊手持長劍站在水面之上，好像什麼也沒有發生一樣。

木谷虛心中一震，輕提一口真氣，將身子飄在半空裡，整個人化作一道淡淡的青影，圍著天凌子狂攻不止。

葉昊天看他空中折轉自如，身形如幻如電，每出一刀力量都加重幾分，心中不覺有些吃驚，原來這才是木谷虛的真正實力，怪不得他能轉戰千里從中原逃回，原來功力已經達到了真人界第十二重的境界！

天凌子見對方攻勢越來越盛，感覺如此一味防守太過窩囊，於是避開刀勢騰空而起，身著淡黃道袍的他化作一道黃光，向著青影疾速追去。

見此情景，青影奮起神威，如同沖天之箭射向高空，以為能夠就此將黃光甩下，沒想到黃光如影隨形跟來，距離反而逐漸接近。

青影升到百丈高的頂點忽然一口真氣轉不過來，只好轉身順勢凌空劈下。

天凌子眼見對方自上而下刀勢極強，當下一扭身軀避開鋒芒，待對方從身前丈許遠處墜落之時，才從側面拳劍齊出，一舉穿透了對方的護體罡氣。

木谷虛避開劍氣卻無法避開拳風，當即悶哼一聲重重地落在水中，瞬間不見了影子。

天凌子不知道對方傷勢如何以及是否還有再戰之力，於是在空中盤旋不休，等待對方浮出水面。

此時，身在船上的龜山面色大變，顯然沒想到會出現這種結局。

葉昊天看得分明，木谷虛受傷不重，肯定還有再戰之力，於是傳音提醒天凌子：「小心提防，對方生在海濱，可能水功有獨到之處，此刻正潛在水底蓄勢待發！」說完轉頭對龜山道：「百息時間還請先生開始計數！」

龜山雙眉微揚，皮笑肉不笑地道：「專使大人，一息有長有短，嬰兒之息瞬間數次，成人之息可長三倍，修真之人口鼻之息斷絕，如此怎生衡量？」

葉昊天估計以天凌子的功力至少可以飛在空中達兩個時辰之久，於是吩咐手下取來一支線香，不慌不忙地說道：「世間凡人最多，一息時間當以普通人的呼吸為準。既然先生覺得存有爭議，我們不妨以一炷香的時間為度，此香可燃一個時辰，如果香燼再不浮出水面，便算其落敗可好？」

龜山略一思付，覺得天凌子不可能停在空中那麼久，於是笑道：「好，就依專使所言！不過還要增加一個規定，那就是兩人都不得離開當地十丈之內，否則便算落敗！」

葉昊天痛快地說道：「如此未嘗不可。」

此時周圍正有很多人全神貫注地注視著這場難得的交手，大家都摒住呼吸靜靜地等著。

兩人一個鷹擊長空，一個魚翔潛底，互有顧及。然而無論是空中的提氣還是海底的閉氣，都需要深厚的功力作為後盾。一炷香的時間不短，兩人能撐得了那麼久嗎？

天凌子將真氣下移於雙足之上，忽然整個身軀顛倒過來，變為頭下足上的姿勢，手持寶劍筆直地伸向下方，整個人彷彿化作長槍倒懸在空中，一有風吹草動便會凌空刺下，那種蓄勢待發的姿態煞是好看。

龜山見此情景不由自主地皺了皺眉頭，因為天凌子的氣勢太過宏大，木谷虛則被徹底壓制在水面之下，即使能夠反敗為勝，也難以將此蒼鷹擒兔的印象從旁觀的倭人腦海裡抹去。相信每一個旁觀的倭人都有一種非常氣餒的感覺。

葉昊天十分滿意地看著天凌子君臨天下的姿態，不知道身在水下的木谷虛在想些什麼。

木谷虛的心裡又驚又怒，然而又不敢露出頭來。那支懸在頭頂的長槍已經鎖定了周圍十丈之內的海面，只要他現身出去，便會落個身首異處的下場！

對他來說，唯一的勝機就在於天凌子無法堅持而落至水面換氣的時刻。

水底的閉氣遠比空中提氣容易得多，現在勝負的關鍵就看天凌子能否堅持一炷香的時間了。

由於剛剛修到真人界第十七重，天凌子自己也沒有底，不知道能否堅持那麼久，他心中只有一個信念，那就是盡力而為，不能將國威丟失在自己手中。

葉昊天看他體態有些僵硬，便即傳音過去，把列子御風行空的訣竅說了一遍，同時安慰道：「清靜無為，順其自然，放鬆身心，外張內馳！」

天凌子聞言大喜，忙將先天真氣散之於四肢百骸，進入了外張內馳的狀態。

龜山滿懷希望地瞧著水面，盼著木谷虛能夠破繭而出，給予天凌子重重一擊。然而直到一炷香燃盡，木谷虛也沒有探出頭來。氣得龜山一跺腳轉身就走，對著身處小船上的柳生恕仁說了一句：「帶專使到大將軍府！」說完頭也不回地破空而去。

葉昊天將天凌子招上船來，隨手將一顆青帝的百草丹遞了過去，笑道：「道兄立一大功，可喜可賀，請退下歇息。」

天凌子十分欣喜地接過靈丹，雙手抱拳躬身答道：「謝專使厚賜！」說完興高采烈地服藥練功去了。

好多人還在翹首以待，想看看木谷虛浮出水面的神情，然而他們等了好久也沒有等到，看來木谷虛自覺顏面盡喪，於是從水底遁走了。

五、六十人的明使團由柳生恕仁陪著向京都進發。

蘭兒隱去了絕代風華，輕輕鬆鬆徒步走在葉昊天身側。

至於那些弱不禁風的歌姬們，則難以經受長途跋涉之苦，紛紛接受葉昊天的安排，坐進一頂頂青衣小轎內。

轎伕是從船員中臨時徵集的，待遇為一天二兩銀子。這些錢自然由葉昊天一個人出了。

一行人不緊不慢、悠然自得地向前走著，彷彿成群結隊春日踏青一般。

此時正是四月時節，晴空豔陽，萬里無雲，漫山遍野的櫻花彷彿一片片美麗的雲霞，花香四溢，沁人心脾。

蘭兒一邊走一邊欣賞路邊千朵萬朵的櫻花，心生感慨，低聲在葉昊天耳邊清唱道：「櫻花慢，花滿老枝頭。一霎清明寒雨過，繁華落盡惹人愁。新曲為誰留？」

葉昊天「嘻嘻」輕笑兩聲，隨聲和道：「櫻花舞，花舞雪應羞。笑與東君同夢後，一朝風月復何求？痴恨已東流。」

蘭兒白了他一眼，似乎在怪他用詞太豔了。

柳生恕仁走在距離不遠的前方，聞言回頭說道：「櫻花的生命很短暫。一朵櫻花從開放到凋謝只有七天，整棵櫻樹從開花到全謝也不過半月時間。我國以櫻花作為國花，不僅是因為它的嫵媚嬌豔，更重要的是它經歷短暫的燦爛後隨即凋謝的‘壯烈’。」

說到這裡，他面現崇敬，語氣激昂地道，「‘欲問大和魂，朝陽底下看山櫻’。人生短暫，活著就要像櫻花一樣燦爛，即使死，也該果斷離去。」

葉昊天心中一動，感到對倭人的心態多了一分了解。

柳生恕仁一邊走一邊介紹：「賞櫻也有不同方法。有人喜歡在她初綻時去欣賞，也有人喜歡看她開到整株約八成左右的‘滿開’時期。櫻花清晨帶露很美；白日倚藍天伴清風有風韻；夜晚打上燈光的夜櫻最妖嬈神秘。一天之中不同的時刻都能發掘櫻花不同的美感。」

蘭兒聽了不禁對他心生好奇，問道：「聽說柳生先生曾在華山學藝，不知是不是真的？」

柳生恕仁轉頭看看周圍無人，才低聲說道：「家父與金閣寺的匡玄師傅是至交好友，聞名京都的匡玄師傅本是中原人，正是由於他的推薦我才到華山學藝的。」

「匡玄，匡玄……」葉昊天覺得這名字有些耳熟，可是一時之間又難以想起，於是饒有興趣地說道：「聽你這麼說，我也想去拜見這位來自中土的大師了。」

柳生恕仁高興地道：「好啊！金閣寺位於鏡湖池畔，是一個風景秀麗的所在，待見過足利大將軍之後，我便陪你前往。好久沒見匡玄師傅了，我也想去見見他。」

當日晚間眾人便到了京都，在柳生恕仁的幫助下找了一家客店住下。

一路行來，京都給蘭兒的感覺跟金陵差不太多，無論是房屋的結構，還是商店的招牌，都跟中土所見大同小異。然而令她感到迷惑不解的是，按說日本漢化得這麼厲害，理應從感情上跟中國很接近，可是實際上卻非常疏遠，由於倭寇的燒殺搶掠，仇恨的種子正在兩國百姓心中生根發芽，真不知道將來日積月累會發展到什麼地步。