水國多臺榭，吳風尚管絃。

每家皆有酒，無處不過船。

葉昊天一邊品嚐蘇州松鶴樓的乳腐肉、百魚宴、諸老大粽子和蘇州醇香，一邊欣賞蘇州的評彈，感到這裡的一切，都是那麼溫馨、輕柔和靈巧。

他喜歡江南水鄉，喜歡那種溪澗縱橫、綠水潺潺的感覺。江南的水，少有洶湧奔放的氣勢，只是長年汩汩地流淌著，培育出了江南人特有的溫和柔美。

除了潺潺綠水之外，他還喜歡蘇州園林。「它山之石可以攻玉」，要想悟道，有時必須另闢蹊徑，死死地守在一個地方閉門造車是不行的。

蘇州的園林，以典雅淡樸、小巧玲瓏著稱。「江南園林甲天下，蘇州園林冠江南」。園林面積一般在方圓二三十丈，在建園手法上，運用建築、假山、水池、花木，巧妙地把全園劃分為主次分明、疏朗相間的大小空間，組合成各具特色的景區，並善於運用借景。因此，面積雖小，卻不會有一覽無遺的感覺，並處處入畫，移步換景，引人入勝，給人以「不出城廓而獲山水之趣，身居鬧市而有林泉之美」的享受。

可惜這些園林大多是私家園林，所以葉昊天大多隻能在外面看看而已。

晚上的蘇州也不寂寞，很多人打著燈籠出去逛街。葉昊天不急不緩地任意穿行，不知不覺走到一個燈火通明的樓前，門口站了好多人，大門兩邊高高掛了八盞大紅燈籠，每個燈籠有一個大字，依次是「冬夜遊園，以謎會友」，門牌上題著三個大字「拙政園」。

門口的老頭看他書生氣十足，人又長得玉樹臨風，趕緊請他進去。

園內燈籠無數，將諾大的園林照得亮如白晝一般。

葉昊天順著人流往前走，放眼欣賞園內風光，但見整個園林佈局以水池為中心，各式亭軒樓閣臨水而築，形成樸素開朗、平淡天真的自然風格。堂北為主景所在，池中累土石作二山，西山上建「雪香雲蔚」亭，題有文徵明手書「蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽」的對聯。東山上有「待霜亭」。兩山之間，連以溪橋，山間遍植花木，岸邊散種藤蘿灌木，野趣橫生。

逛了一圈以後，他也像大多人一樣，將目光集中在燈籠上。每個燈籠都有一個謎語。有些燈謎已經被破解了，留下的越來越難。

不遠處就有十餘人圍著一個燈籠打轉。葉昊天走近前一看，只見上面寫著「遠看山有色，近聽水無聲。春去花還在，人來鳥不驚。打一字」。略思片刻，葉昊天告訴守燈的童子：「這是個‘畫’字。」

守燈童子急奔而去，沒多久又急奔而回，高叫著「又破了一個」。

一個管家模樣的人走過來，將燈籠上的字謎取下，遞給他一把摺扇。

葉昊天笑了笑接下來。

未走幾步又見一燈謎，謎面是「憂愁幽思作離騷」，打一七言唐詩。很多書生打扮的人正圍著燈謎苦苦思考。葉昊天看了一眼就說這句詩是「似訴平生不得志」。

眾人不解。葉昊天道：「謎底出自唐代詩人白居易的《琵琶行》，說的是琵琶女透過‘弦弦掩抑聲聲思’的樂聲，來訴說自己不得志的生平遭遇。這個謎語的關鍵在於‘平’字，這是屈原的字，底意為‘似乎是訴說著屈原生世之不得意’。」眾人佩服得五體投地。

如此一路下去，葉昊天盞茶工夫破解了十餘個極難的燈謎，忽然那管家模樣的人走過來，對他一躬到地，說道：「先生，我家主人有請。」

葉昊天跟著那人來到一個閣樓上。閣樓地勢很高，站在上面可以看到四面的燈籠和人群。

一個五十餘歲的儒生看見葉昊天進來，連忙離座迎接。

賓主落座，下人奉上香茗。老者道：「賢侄才高八斗，不知是哪裡人士？」

葉昊天急忙謙讓：「小生長安人。偶然猜中而已。」

老者問道：「不知賢侄是否曾應試科舉？」

「正待明年參加鄉試。」

老人輕嘆一聲道：「若以才華而論，進士三甲亦有望也。可惜朝廷昏暗，不是入仕良機啊。」

葉昊天躬身道：「卻待先生開解。」

老人飲了口茶，吩咐下人把門關上，然後道：「我見賢侄神清氣朗，必非奸詐小人，也就實話實說了。如今聖上昏潰，宦官權盛，奸佞當道，殘害賢良。老夫王獻臣，本為朝廷御史，兩年前因蘇家滅門一事說了幾句良心話，卻遭奸人當堂辱罵，聖上不加勸阻，滿堂文武噤若寒蟬。當時我決意退出仕途，告老還鄉，回來後建了這個園子。」

葉昊天心下感動，面上不動聲色，問道：「不知當時辱罵先生的都是些什麼人？」

老人走到門口四周望了一下，回來低聲說道：「大宦官王希以及權臣劉衡。」接著恨恨地道：「奸佞橫行，無人可制啊。」

兩人聊了一會兒，頗覺投緣。葉昊天環顧四周見有不少書籍，他一向愛書如痴，不禁提出要瞻仰一番的要求。

老人也是個書迷，能有人欣賞自己的藏書高興還來不急，尤其是這樣的青年俊彥。他微微一笑，對著葉昊天招手：「跟我來。這些書只是擺設，算不得好書。我還有一個藏書室，收藏的都是舉世罕見的珍稀孤本。」

葉昊天跟著老人穿堂過戶，來到一個小院，開啟三道房門，進入一個房間，房間裡充斥著檀香的氣味。檀香是為保護藏書點燃的，可以防生書蟲。書房裡並沒有很多書，總數不過千餘卷，不過大都是失傳多年的古籍。

葉昊天讚不絕口，回頭一瞥老人，老人已有點洋洋得意起來。

他從幹坤錦囊裡取出在終南山得到的詩詞，遞給老人看。

老人接過去開始沒當回事，翻開一看是李白的真跡，收錄的詩詞竟是平生僅見，立即連聲感嘆，愛不釋手。

葉昊天笑道：「這卷詩就送給先生了。」

老人嘴上想客氣一下，張了張嘴卻說不出話來，手裡還握得緊緊的。

葉昊天對那些古書很感興趣，趁機說道：「我想年關這幾天到先生這裡來讀書，不知可否？」

老人簡直像撿到了寶貝一般，急忙道：「好啊！你在哪裡下榻？不如搬過來住吧！我這裡房子多，多你一個更加熱鬧。」說著催下人跟他去搬行李。

葉昊天看老人這麼熱情，也就搬了進來。

第二天一早，有人端來熱水幫他梳洗，然後請他去客廳用餐。老人已經等在那裡了。兩人匆匆忙忙吃了點心就來到書房。

葉昊天首先瀏覽了一下書目，發現有五百餘本很有價值，其餘內容大都看過，不需再讀。

經過這段時間的修煉，他現在神完氣足，閱讀能力也加強了數倍，一本書幾下就可以翻完，同時也就記在心裡。雖然他已經放慢了速度，無奈書太吸引人，結果還是越看越快，一上午竟然看了九十餘本。

老人在旁邊看著不太高興，到中午的時候實在忍住了，埋怨道：「賢侄，你不用看那麼快吧？囫圇吞棗不是讀書之法。」

葉昊天微微一笑，說道：「我已經記住了。」然後隨便拿出一本書來，「這是我一個時辰前看的，第十五頁第三行是‘不生者能生生，不化者能化化，生者不能不生，化者不能不化’。」

老人接過書看了一下，果然一字不錯，禁不住驚呼起來，一臉驚愕地看著葉昊天：「你，你，簡直是神仙啊！這怎麼可能？」

葉昊天從幹坤錦囊裡取出《道藏總覽》遞了過去，道：「先生，我這裡也有本書，不但能延年益壽，還能增強記憶。您要不要看看？」

老人翻開看了看，頜首道：「黃老之學啊，我也曾喜歡過，早年在國子監的圖書室看過《道藏》，當時熱衷功名，沒有用心。這本書看來講述的更加全面，高屋建瓴，很好！」說著從一個書櫥的暗格裡摸出一卷書來，道：「看看我這本，跟《道藏》是一路的，說得很是玄奇，只是很難明白。」

葉昊天開啟來看，見是一本《列子補遺》，裡面只有一章，赫然是《列子御風行空心法》，正是他夢寐以求的東西！有了這篇心法他就能修煉身劍合一了！文章不長，只有短短數百字。他一眼看過去就記住了，然而卻感到字字珠璣，直扣心絃。

回頭看時，老人也已經沉浸在《道藏總覽》裡。良久，老人自言自語道：「到底什麼是氣？怎麼才能令丹田發熱？」

葉昊天知道，老年人精氣衰竭，煉氣極其困難，普通人百日築基，老年人恐怕一年也難以成功。於是他取出一粒自己煉製的補中益氣丸，遞給老人道：「服下這個試試。」

老人接過丹藥，湊近鼻子聞了聞，覺得有股淡淡的香味。又抬頭看了葉昊天兩眼，看到的只有真誠。於是他毫不猶豫地將丹丸放進嘴裡。

半個時辰後，老人忽然起身對葉昊天深深鞠躬，無限感慨地道：「真要謝謝賢侄了，我覺得身體輕盈，力氣充沛，就像年青了十多歲，而且丹田溫熱，看來可以修煉丹道了。」

※※※

快到年關的一個下午，葉昊天將老人的藏書全部看完，閒暇之時來到虎丘。

虎丘位於蘇州城西北郊，相傳春秋時吳王夫差葬其父於此，葬後三日，有白虎踞於其上，故名虎丘。虎丘山水相連、亭臺錯落、殿宇參差、飛閣凌崖，有賞景「九宜」、「三絕」之說，山絕、景絕、池更絕，春夏秋冬，陰晴雨雪，四時皆宜。更兼得歷代名人雅士品題詩詠，加之神話傳說之渲染，以致也有「吳中第一名勝」之譽。

虎丘正門是斷梁殿，入內經試劍石、真娘墓就可到達「千人石」。千人石後「別有洞天」內有劍池，其四周還有白蓮池、點頭石、雲巖寺、冷香閣、第三泉、孫武子亭及虎丘塔等古蹟。虎丘自古就是遊覽勝地，山上一石一木都有美麗的傳說。

虎丘最吸引葉昊天興趣的莫過於「劍池」了。古籍記載，闔閭墓即在劍池底下。進入該池「別有洞天」，彷彿置身於絕崖縱壑之間，使人頓覺「池暗生寒氣」、「空山劍氣深」。劍池形狹長，狀如寶劍，水深約兩米。兩壁陡峭，拔地而起，石崖上有眾多古人題書。因吳王闔閭墓葬於池下，更給劍池披上了神秘的面紗。

據傳吳王曾埋劍劍池。葉昊天一直以為那只是傳說而已，未曾想走在劍池，胸前的通靈寶玉竟然漸漸熱了起來。「難道真的有寶劍？」他心裡也跟著一熱。沿著劍池慢慢行走，通靈寶玉越來越熱。在劍池後二十丈的平地上，他停了下來！原來寶藏並非埋在劍池深處，而在劍池之外！抬頭看日已西斜，離天黑還有一段時間，於是他記下方位，決定晚上再來。

冬日白晝很短，用過晚飯沒多久天就暗了下來。葉昊天跟老人聊了一會早早回去休息。大約兩更時分，夜靜無聲，沒有月亮，他飄身來到虎丘。由於功力深厚，已經不用燈火就能看清道路，所以很容易就找到了劍池。他先在四周擺了個小陣，防備有人進來，然後開始放手發掘。沒多久，他挖出一排碩大的石棺。開啟看時裡面並無遺骸，而是擺滿了寶劍，數量之多，恐怕真的有傳說中的三千把那麼多。更難得的是，歷盡千年寶劍竟然沒有一絲鏽斑。

他將寶劍悉數裝進幹坤錦囊，轉念一想，又放回去一些，心想：「歷史遺產不能由我一個人獨佔，還要給後世留點東西。不然數百年後，世人都以為吳王乃虛妄之輩，就有點冤枉古人了。」然後他把石棺原樣埋好，地面也裝飾了一下，看起來跟周圍差不多，這才撤除了陣法。

略一點數，他發現加上在山上找到的，幹坤錦囊裡大概已有一千八百把寶劍。這麼多寶劍他要來無用，不如開個劍店賣掉。蘇州是天下最富庶的地方之一，劍店就開在這裡了。

「鐵家鐵器」，蘇州城最小的鐵匠鋪，只有一個夥計和一個鑄劍師傅。夥計大約十四五歲，臉上透出超過年齡的老練。鑄劍師年紀也不大，大約二十四五，臉色黑紅，身材結實，看上去相當純樸。

葉昊天看了看店裡出售的刀劍，發現質量相當不錯，在蘇州已經算上乘的了。大概是因為劍師太年輕，還沒有創出招牌來，所以生意不算太好。

夥計一隻在旁邊小心侍候著：「客官，您看這把劍不錯，買一把吧？」

葉昊天笑道：「你叫什麼名字，你家主人怎麼稱呼？」

夥計答道：「小人寶生，我家店主叫鐵中堂，雖然剛出師不久，技術卻是一流。」說著翹起大拇指。

葉昊天取出兩把地下挖出的寶劍遞過去，說道：「拿去給師傅瞧瞧，看他能否打造。」

寶生跑進去對劍師說了幾句。劍師停下來，把那兩把劍拿在手裡細看，不一會走了出來，神色凝重地道：「先生，您這是上古珍品，鑄劍的工藝已經失傳了，小店打造不出。」

葉昊天笑道：「我曾有幸讀過一本古書，上面有歐治子鑄劍心訣，我寫出來，你看看有沒有用。」

劍師半信半疑地找來筆墨。葉昊天一揮而就，寫完遞給劍師。心訣只有兩百餘字，講的是爐火的控制，鐵精的提煉，還有一些奇怪的配方。

劍師看了一會兒，忽然神色大變，手足顫抖起來，口中叫道：「是的，原來是這樣！這下寶劍的柔韌性強多了！嗯，還有這鋒利程度……」

感嘆良久，劍師放下寶劍對葉昊天大禮參拜，十分感激地道：「先生賜我稀世古方，等若授業恩師，請受我一拜！」

葉昊天趕緊將他扶起，問道：「為何不開個大的店面？」

劍師道：「出師未久，沒有名聲，又沒有本錢，只好先弄個小店慢慢發展。」

葉昊天道：「我有一批寶劍，質量跟你剛才看到的差不多，我想找你幫我賣掉，賣的銀子分你兩成。」

鐵中堂急忙道：「不，不，那是極品的寶劍，一把就可以賣到十萬兩銀子。兩成我可不敢要，有半成就夠了。」

「那就一成吧。」葉昊天最後道。

他看小店過於寒酸，取出一萬兩銀票交給鐵中堂，道：「換個大的店鋪，好好裝修一下。過了年我把寶劍運過去，就可以開業了。」

鐵中堂答應下來。

正月初八，蘇州人氣最旺的大街上新開了一家兵器店，名字叫「蘇州神劍坊」。

由於位置選的好，名字又取得響亮，所以很多人前去觀光。葉昊天也去了。

三個大漢從人群中擠進店內，旁若無人地叫道：「竟然敢稱神劍，拿來給大爺瞧瞧！」

未等小夥計上前招呼，其中的一個已經衝上去取劍在手，抖了一下道：「劍是不錯，要說神劍還算不上吧！」

寶生趕緊招呼：「大爺，那些只是凡品，真正的神劍在這兒呢。」隨後招呼三人來到另一側的櫃檯前。放眼望去，櫃內擺了五把寶劍，樣式古樸，劍鞘刻了細緻的花紋。

寶生取了一把寶劍遞過去。

寶劍出鞘，寒光閃閃，屋子裡似乎冷了幾分。大漢取出自己的配刀向寶劍砍去，就聽「叮」的一聲，寶劍完好無損，厚厚的寬背大刀卻斷作兩截。「啊呀，還真是寶劍啊！」大漢了叫起來。

另一人還是不信，取出自己的寶劍道：「讓我試試。我這劍花了五千兩銀子，相當鋒利。」說著輕輕砍下去。這次倒沒什麼聲音。他提起自己的劍一看，上面有一個深深的缺口，另外一把還是完好無損。

周圍的人一下紛紛聚過來，七嘴八舌地問：「怎麼賣，多少銀子？」

「本店剛剛開業，圖個吉利，五萬兩銀子一把。」寶生用清脆的聲音回答。

「五萬兩？」很多人只是熱切地看著，沒有一個人說貴，一時之間也沒人上前去買。

「給我一把。」一個衣著華麗的年輕公子說著拿出銀票，連還價的意思都沒有。

「剩下四把我全要了」一個衣著普通的老者走上前說，一下遞過去二十萬兩銀票。

「還有嗎？我替我叔叔問一下，他喜歡蒐集寶劍，知道了肯定來買。」後面有人走上來詢問。

寶生一邊點著銀票一邊道：「下一批出爐要等半個月以後了，到時候請早點來吧。」眾人兀自不肯散去，後來連鐵中堂自己鑄造的劍也賣出去幾把。