葉昊天呆呆地坐在一個荒無人煙的小山坡上，遠望殷紅如血的旭日，心裡愁苦之極，滿是疑惑。

「前後八進，房屋數百間，佔地近千百畝的蘇府，竟然在一夕之間化作飛灰！」

「聲聞朝野，赫赫有名的蘇門七進士，連同滿門老少一百多人，竟會在片刻工夫慘遭不幸！」

「是誰那麼狠心，下得了如此辣手？」

「是誰有這種手段，就連潛修多年、元嬰出殼的中州一劍都無法阻止？」

「蘇家好好的書香門第，怎會跟江湖人有了瓜葛？又怎會惹上如此可怖的冤家對頭？」

「我那足不出戶的父親，只對金石、古書感興趣的書呆子，怎會身遭劫難？我那慈祥可親的母親，連一隻螞蟻都不願傷害的女子，又怎會慘遭不幸？」

「天吶！怎麼會這樣！這一切到底是因為什麼？」

晨輝如血，北風如刀，他心中悲痛萬分。

迷迷糊糊之中，他開啟了外公交給自己的包袱。包袱散開，首先看到的是一張信箋。攤開看時，只見上面寫著：「老夫蘇洵安，行年九十有九，近夜觀天象，見流星百顆自門前墜落，不禁心中恍惚。唯其時機不定，其因不明，化解之道難覓，急切難以周詳。略思百年之身，可傳後世者有三，一為《道藏總覽》三卷，乃編纂《道藏》之四十三代天師張字初所贈，據其所言藉此仙路可憑，餘得時已過花甲之年，蹉跎歲月，難有小成。二為藏寶圖一幅，系吾昔年審閱《太平御覽》書目時所見，該書為先秦古舊遊仙記事，內中夾有此圖，據傳事涉‘通靈寶玉’、‘幹坤錦囊’等稀世之寶。三為昔年好友千面鬼醫所贈面具兩張，製作精良，危機時或可一用。嗚呼哀哉！蘇門七進士，交遊滿天下，一朝浮雲散，萬事皆成空。唯盼後人低調處世，此仇能報則報，難成則罷，順其自然，莫要強求。」筆跡潦草，想來是老人家昨晚倉促寫就。

信箋之下是兩付製作精良的面具。其中一付是四旬商賈的形象，面色灰黃，極其普通；另一付是二十出頭的年輕人的樣子，面色蒼白，毫無血色。面具很大很薄，摸上去彈性十足。

面具之間夾了些銀票，厚厚的一摞，大約幾萬兩的樣子。

餘下的就是三卷經書了。

經書背後有一個羊皮小袋，內有一張帛書，上面畫著孤零零的一座山，山下有條小溪，陽光將山影投入小溪之內，一隻仙鶴揚頭望著天空。下面還有幾句謁語：「雪山之北，大河之南，東山之西，洪澤之東，有山不合，一花獨立，寶玉通靈，錦囊幹坤。」

葉昊天靜坐良久，難解其意，眼看日已偏西，枯樹昏鴉，無盡淒涼。想起昨日此時，父親還對自己說「明年送你到嶽麓書院……」今天語猶在耳，人已作古，無限悲哀湧上心頭：「我該何去何從？報仇嗎？連仇家是誰都不知道！外公是怎麼說的？‘走得遠遠的，十年之內不要回來！’可是十年之內我該做什麼？攻書科考？中了狀元又能如何？蘇門七進士，聲名赫赫，不也落個滿門盡滅的下場？」

「不行，我要練武修道！我報仇雪恨！」

「可是我沒有一點根基，怎麼練武？怎麼修道？如何拜師學藝呢？妖人功力那麼高，我去哪裡找更厲害的師傅？以我現在的樣子，走不多遠就會被對方捉住。再說，也不知妖人是從哪裡來的，若是我亂碰亂撞，沒準會自投羅網！看來，與其像無頭蒼蠅到處亂跑，還不如找個地方先躲躲！順便看看外公留下的《道藏總覽》。張天師說‘籍此仙路可憑’，沒準能從中悟出點東西！」

想到這裡，他匆匆開啟《道藏總覽》，從頭到尾翻閱一遍。可是書中沒有一幅圖畫，全是爐鼎，鉛汞，嬰兒，奼女之類的詞彙，語言艱澀，其意難明。

「顧名思義，《道藏總覽》顯然只是提綱，沒有詳細的基礎功法，要想理解其中的涵義，必須弄明白那些最基本的東西。可是，我該去哪裡尋找基礎的功法呢？」他絞盡腦汁苦思冥想。

驀地，一個念頭衝上來：「嶽麓書院，天下五大書院之一，藏書百萬冊，當年《道藏》三千卷修訂完工之後，謄寫六部，天下五大書院和內閣學館各一部，到那裡應該能找到《道藏總覽》的基礎功法，還能順便查一下藏寶圖所描寫的那些地名。對，我該去嶽麓書院！」

打定主意，他取出一個面具戴上，離開荒野來到附近的小鎮，找了家小店住下。他知道每年正月初九，嶽麓書院將會開門招生，只有在那個時候扮作外地的學子進入書院，才不會引起別人的注意。

晚飯的時候，他聽見人們議論紛紛。

「哎呀，你知道嗎？蘇府一百多口人全死了，造孽啊。據說是著了天火，還有瘟疫，連前去檢視的人也死了十多個，現在沒有人敢從蘇府門前走！」

「哎，聽說官府也在追查蘇家，說是叛逆，可能是畏罪自焚吧。」

「真可憐，蘇家名聲不錯，竟然會落得這樣的下場！老天不開眼啊！」

議論的聲音很低，卻還是清清楚楚的鑽進葉昊天的耳朵裡。他心如刀割，胡亂吃了幾口飯就回到自己的房間裡。

哀傷的日子很難打法，他只能將自己沉迷在《道藏總覽》裡。

年關已近。家家戶戶都在忙碌著，外出的行人逐漸減少。喧鬧的街道逐漸清靜下來，清脆的鞭炮聲不絕地傳入耳中，其間夾雜著兒童的歡笑聲。

雪花飄飄，銀裝素裹，室內火爐難敵門縫裡湧入的寒氣。在別人的歡聲笑語中，他一個人在客店裡度過了有生以來最冷的年關。

正月初九。大雪還未化盡，嶽麓書院門口已經聚集了上千的學子。這些學子都是從全國各地趕過來的。大多是湘贛人士，也有來自川、陝、豫、皖的書生，甚至有人不遠萬里從嶺南趕來。嶽麓書院作為天下五大書院之一，每屆都有二三十人考中進士，正是學子們夢寐以求的攻書之所。儘管書院收費極貴，三年學習要交五百兩紋銀，然而每年報名的還是多達數千。可惜這些人大都不能成功，因為書院招生人數有限，每次只招兩百名！

今年來的人尤其多，除了已經報名的兩千八百人外，還有排著長隊等待報名的千餘人，據說總數將在四千以上。葉昊天也夾在等待報名的人群之中，戴著一付年輕人的面具，身著一襲藍布長衫，長衫半新不舊，略微有點泛白，肘部還有個大大的補丁，報名的時候用的名字是「李昊」。

報完名後，他向著四周環顧一眼，結果並未發現可疑之人，這才稍稍放了心。

第一天初試。內容很簡單，全是「帖經」，就是將書本上的某行貼上幾字，要求應試者將貼住的字填寫出來。題目分別取自詩、書、禮、樂、易、春秋、論語、中庸、大學等。比如第一題極其簡單，取自《詩經》，「關關（），在河之洲，窈窕淑女，君子好逑」。

很多人看到第一題就樂了，除了葉昊天之外，每個人臉上都露出笑意，考場氣氛略顯輕鬆。不過漸漸的大家就笑不出來，因為有的題目實在難答。比如有一題出自《黃帝陰符經》，「天發殺機，斗轉星移；地發殺機，（）」。

葉昊天從容不迫一一答出，至最後一題出自《荀子》「君子貧窮而志廣，富貴而體恭，安燕而血氣不惰，勞倦而（）」。他知道應該填容貌不枯，結果故意寫成容貌不俗，因為他不想過於引人注目。

只是盞茶工夫，他已經完成所有考題。抬頭看時，卻見有人抓耳撓腮，有人揪髮垂首，有人抬頭望天，有人閉目苦思。略等片刻，他緩緩起身離開考場。

一夜無話，次日辰時，葉昊天來到嶽麓書院門口，跟眾人一起前去看榜。書院牆上已經貼好幾張大大的紅紙，上面寫滿了密密麻麻的名字，邊上則是相應的成績。初試入選八百人。葉昊天排在第十位。滿分的只有兩個，一個叫羅開山，另一個叫殷東平。

接著是複試。要求每人寫一篇文章，題目是「不偏之謂中；不易之謂庸」。這是考中庸之道了。限時兩個時辰。兩個時辰其實很短，還不到進士大比規定時間的一半。

眼看時間匆匆，眾人都在奮筆疾書，他卻遲遲難以落筆，家族大劫，滿腔憂怨，何來中庸？眨眼一個時辰過去了，葉昊天不再猶豫，手腕輕抖，蠅頭小楷源源而出。當他停下來的時候，發現竟然只用了半個時辰。待墨跡略幹，他轉身離開考場，絲毫不願回頭。

兩天以後，嶽麓書院入選的兩百人名單出來了，葉昊天排在第五位，前兩位竟然還是羅開山和殷東平。

至此考試並未結束，後面還有一關面試，需要在兩百人挑出四十個最優秀者，作為書院重點培養的物件，不單配備最好的老師，允許自由檢視圖書資料，還可以減免學費，前提是保證考中進士之後，十年之內捐獻學院紋銀千兩。

到葉昊天面試的時候，題目很簡單。主考教授問道：「你是哪裡人士？」葉昊天道：「嶺南人。」教授道：「我看了你寫的文章，文采飛揚，才華橫溢，只是略有滯塞之感，似乎意氣不平。」葉昊天不慌不忙回答道：「學生久居嶺南，地薄民苦，眼見汙吏橫行，心內頗為不平，更兼長途跋涉，中途染病，故失平和中庸之道，望老師見諒。」主考老師看了看他蒼白的面色，未再詢問別的，最後勉勵了幾句，發給他一個金色的牌子，告訴他已經合格了。

葉昊天到書院的第一件事就是詢問藏書館在哪裡。有人告訴他，離宿舍很近的一棟竹林掩映中的小樓就是。他掛上證明身份的牌子就去了。

藏書小樓有兩個管理人員，一個是留著長髯的老者，另一個是年輕的夥計。葉昊天向他們出示了身份牌，然後進入藏書室自行翻閱。藏書室足有二、三十個房間，每個房間都有數排高高的書架，書架上堆滿了各式各樣的書籍。房間裡還有一些桌椅，那是供人翻看圖書用的。

藏書分為經史子集四大類。葉昊天直奔集類藏書室，很容易就找到了《道藏》三千卷，三千卷幾乎佔了一個房間的大半部。他一頭扎進書堆裡，從頭翻閱起來。他翻閱的並不快，一個時辰才看了五卷。但這五卷他已經全部記在心裡。這是過去一年練出的能力。

《道藏》三千卷第一卷就是老子的《道德經》。葉昊天早已把這本書倒背如流，然而這裡卻有新的解釋。比如第一章「道，可道，非恆道。名，可名，非恆名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。」說的是修道的方法只可意會不可言傳，要用似有似無的意念觀察丹田微妙的變化，丹田的修煉是修道的根基。

十天之內，他已經閱讀了上百本修道的書籍，其中包括元始無量度人上品妙經、元始說先天道德經、無上內秘真藏經、上清大洞真經等，對於修道的初級功法大致明白了。初級功法只有那樣幾步，第一步是築基，然後煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，再以後就屬於高階功法了，書上講得比較模糊。

他一面對照書本，一面開始修煉。

首先築基，意沉丹田，先把丹田鞏固拓寬，做好煉精化氣的準備。

他按照書上的說法，收斂精神，意沉丹田，卻發現小腹溫暖，就像有一團火洶湧澎湃，顯然築基早已完成了。略思片刻，他想起先前曾服過「龍虎續命丹」，當時外公說服丹可以增長功力。看來果然不虛。於是他決定直接進入「煉精化氣」的階段。

「煉精化氣」要求以丹田為爐，意念為火，呼吸為風，先天之水為原料，煉出先天真氣來，最後將先天真氣貫通於奇經八脈，十二正經，也就是打通大小周天。這部功法最快需要十年，多數人窮其一生均未成功。

葉昊天意守丹田，感覺丹田豐盈，真氣鼓盪，就像曾經修煉了很久一樣。他意念輕轉，真氣竟然能貫尾閭，過腰背，上頸項，然後在頸項處停下來，差一點不能到達泥丸宮。看來還是缺了點火候。

他一面修煉一面讀書。有天在張伯陽的《悟真篇》中找到了這樣一句話：「若問真鉛何處是，蟾光終日照西川。」就是說每時每刻都要留一分意念在丹田，只要有一分意念足已，這就是練功的關鍵，丹田微溫，意念不可過強過弱，火強則丹毀，火弱則丹冷。此法比常見的子午兩時練功方法快捷五倍，還不影響正常的讀書學習，所以他感到非常高興。

《道藏》五千卷花了他差不多兩個月才看完。這時他對整個道家煉丹有了比較詳細的瞭解，開始認真參悟那三卷《道藏總覽》了。

葉昊天生於書香門第，父親酷愛詩書，母親出自蘇家。蘇家上自三蘇，綿延已歷數百年。那股「一門七進士」的血液始終在他身上流淌著，儘管他已經矢志修道，可是並不想拋棄詩書。正是因為那分吹不散的書香，令他對每天一次的科舉授課有著濃厚的興趣。

授課的先生據說是國子監告老回鄉的教授，有著幾十年進士閱卷的經歷。他每天只講一個時辰，然後就是讓大家作文。兩天一篇文章，必須按時交上。葉昊天每次都匆匆完成，得到的分數也只是中等。

眾多的學生中最傑出的還是羅開山和殷東平。羅開山身材魁梧，一張國字臉，年約二十七八，看上去為人豪爽。殷東平身材單薄，略顯沉穩，似乎受過挫折。

一日教授講解對聯，出了一個題目，上聯是「日月為明，明人不做暗事」，要求大家每人想一個下聯。

身材魁梧的羅開山搶先站了起來，朗聲笑道：「一人乃大，大才豈能小用。」

教授點頭認可：「此聯氣勢不凡。」旋即目光瞄向殷東平。

殷東平緩緩起身低聲道：「人言難信，信口必起疑心。」

教授也點點頭：「說的也是實話。」然後叫：「李昊，你說呢？」

葉昊天上課時經常一言不發，此次忽然被叫到名字，一時沒反應過來。眼看過了半晌還沒人回話，大家的目光都瞄向自己，這才想起自己便是李昊。

教授打趣道：「是不是白日做夢，想著家裡的娘子啊？」眾人鬨堂大笑。

葉昊天急忙站起身來，撓了撓頭皮，回答：「古木雖枯，枯枝可發新芽。」

教授鼓掌讚許：「此聯意境高雅，甚佳！」

眾人也紛紛點頭：「好啊！果然不錯！」

答完之後，葉昊天還在呆呆地站著，心裡已泛起重重波瀾。

這一刻他想到了很多，想到了蘇府大劫：「蘇家就像已經枯萎的百年老樹，獨獨留下自己一根新枝！飽經風霜之後，自己這根僥倖逃生的樹枝還能夠發出新芽嗎？勃勃生機發之於內，假如沒有一顆充滿生機的心，無法沐浴和煦的春風，即使發出了新芽，能夠茁壯成長嗎？」

從這一刻起，他決定從無盡的悲痛中走出來，敞開心扉直麵人生，尋找屬於自己的歡樂。

授課結束，羅開山走過來，拍了拍他的肩膀，問道：「兄弟，你才華橫溢，不知為何平日發言甚少？」

葉昊天展顏一笑，朗聲道：「諸位仁兄才高八斗，小弟哪敢開口？」

羅開山驚異地看著他非常難得的笑容，讚道：「好！希望兄弟每天都這麼開朗！」

葉昊天毅然點頭，上前一步緊緊地抓住了對方的手。

此後他跟學生們加強了來往，跟羅開山、殷東平更成了好兄弟。

陽春三月，和風煦暖，百花盛開，萬紫千紅。

距離嶽麓書院不遠的「愛楓亭」內，或坐或立著三位年輕人。

身材魁梧的羅開山端端正正地坐著，低頭看著地上的一片綠草，笑道：「如此美景，豈可無詩？我提議每人接一句詠春詩，要求句中必須有一個春字，而且要說明出處。若是接不上來，罰他代作文章，如何？」

身材消瘦，神態肅然的殷東平立於亭心，答道：「只要李兄弟沒有意見，在下願意奉陪。」

葉昊天神態安詳地斜倚涼亭邊，一面望著近在咫尺的嶽麓山，一面神照丹田，微笑道：「羅兄請開個頭。」

羅開山眯起眼睛說道：「‘陽春二三月，草與水同色。’我這句出自樂府古辭《盂珠》。」

殷東平智珠在握，迅速接道：「春晚綠野秀，巖高白雲屯。出自謝靈運的《入彭蠡湖口》。」

葉昊天想了想道：「我向殷兄學習，也來句謝靈運的，‘池塘生春草，園柳變鳴禽’，詩名《登池上樓》。」

「好，‘喧鳥覆春洲，雜英滿芳甸。’出自謝眺的《晚登三山還望京邑》！」

「‘寄語洛城風日道，明年春色倍還人。’唐朝杜審言。」

「我繼續向尹兄學習，同樣是杜審言的！‘雲霞出海曙，梅柳渡江春。’」

三人各展才華，互不相讓，速度越來越快，一句接一句，直如爆豆一般。

「二月湖水清，家家春鳥鳴。」

「寒雪梅中盡，春風柳上歸。」

「春草如有情，山中尚含綠。」

「飛雪伴春還，善庭曉自閒。」

「聞道春還未相識，走傍寒梅訪訊息。」

時間過去大半個時辰，三人的鬥詩還沒有結束。