林芳洲拿著聖旨回到自己住的小院子裡，滿院的下人都上前來恭喜，她有些心煩意亂，隨便給了些錢打發他們。

關起門來，林芳洲憂心忡忡地對韓牛牛說，「完了完了，官家封了我一個男爵，他日若發現我實際不是個男的，會不會氣得鬍子翹起來？」

韓牛牛見她著急，也跟著著急，「那怎麼辦呀？要不說實話吧？你是三皇子的救命恩人，官家不會砍你頭的吧？」

「你不懂。我現在說了實話，就是欺君！官家不一定砍我，但是小元寶還有兩個哥哥呢！」說著，聲音壓得低低的，道，「我救了小元寶，他兩個哥哥一定恨我入骨，巴不得把我弄死呢！」

「啊？怎麼辦？要不，公子，我們跑了吧？跑到別處去，隱姓埋名，你換回女裝，也沒人認識你。」

「你傻了嗎？跑了不正是要告訴別人我有問題？再說，全天下都是他雲家的，我能跑到哪裡去？」

「要不……要不告訴小公子？小公子聰明，沒準能想到辦法呢。」

「不行不行，」林芳洲搖了搖手，「不能告訴他。倘若他知道了，他要不要告訴他爹？若是不說，他就和我一同欺君了。我要是不告訴他呢，最多算是我連他一起騙，到時候讓他來一個棄車保帥就好。」

「那……那怎麼辦呀……」韓牛牛好著急，淚花在眼睛裡打轉。

林芳洲很怕她牛蛙一般響亮的哭聲。她拍了拍她的肩，「沒關係。我活了二十多年，都沒被發現呢，說明我偽裝得好。往後小心行事，想來也不會有人懷疑。」

韓牛牛點了點頭。

林芳洲悠悠嘆了口氣，過了一會兒，她突然問道：「牛牛，你說……到底是做男人好呢，還是做女人好呢？」

「做女人好，不用砍頭。」

「我不是這個意思。假如你可以選，你願意做個男人，還是女人？」

「當然是男人。」

「為什麼？」

「我長得醜，自小就被人嫌棄嘲笑，嫁不出去。好不容易說個親，還把人嚇死了。倘若我是個男人，只要勤勞厚道，也會有人喜歡我。別人不會笑我醜，只會說，韓牛牛雖形貌不好看，卻是一等一的忠厚可靠。」

「是這個理，」林芳洲點點頭道，「唉，其實就算好看的姑娘，命也未見得有多好。」

「為什麼這麼說？」

「楊老虎的小妾，那個叫春露兒的，楊老虎天天打她，我看她挺命苦的，雖然我也不知道她為什麼要做夢喊我的名字……還有，我今天聽小元寶的丫鬟唱歌，那個丫鬟長得很好看，唱的歌……好可憐。」

韓牛牛問道，「她唱什麼歌呀？」

「唱的是……是……哦，‘我長得這麼漂亮，活得還不如一隻烏鴉’。」

韓牛牛有些茫然，「什麼意思呀？」

「就是說女人命苦。」林芳洲下巴墊在胳膊上，撇著嘴角說，「如此看來，還是做男人自在啊！」

突然好希望自己真的長個小弟弟……

……

過了幾天，林芳洲又回了一趟永州。她孃的忌日到了，她去給娘燒紙，順便看望一下父老鄉親。小元寶讓人打點了許多財物，一併帶回去。

林芳洲去骨科大夫那裡複診，大夫把她的熊掌一層層地拆掉，檢查一番，說道，「骨頭長上了，往後不用纏布了。」說完又開了藥，讓她回家每天泡藥洗手，洗一個月就能痊癒。

然後又叮囑她，最好每天給手按按摩，痊癒之前不許用力握東西提重物，等等。

林芳洲回到京城，給小元寶看自己的手。

小元寶握著她的手仔仔細細地看。那一雙手裹了將近三個月，比往常還要白嫩，也沒留什麼疤痕。他便放下心，又聽說要每天給手按摩活血，於是握著她的手，一根手指一根手指地輕輕按摩，動作十分溫柔。

她的指骨出奇地軟。握著這樣的手，小元寶也不知自己在想些什麼，反正腦子裡亂亂的。

林芳洲突然說道，「我聽說，你爹要給你議親啦？」

他的動作頓住，悶聲答道，「我已經拒絕了。」

林芳洲覺得很稀奇，「你想拒絕就拒絕啊？」

「我對他說，他這幾年修煉正進到關鍵時刻，我身為他的兒子，幫不上什麼忙，只好每日齋戒，不近女色，也是一番孝心。」

「你爹真是……一言難盡。」林芳洲搖著頭，接著又問，「不對啊，你到年紀了，為什麼不成親？不許說兄長沒有成親這種話，你那兩個親哥哥可都成親了，都有兒女了呢。」

「我不想成親。」

「為什麼呀？」

「沒有為什麼。」

他低垂著眼睛，濃長的睫毛遮住了目光。

林芳洲突然有一個非常大膽的猜測：她之所以不娶妻，是因為女扮男裝，那麼小元寶呢？會不會也……

這個猜測太可怕了，林芳洲捂著嘴巴，小聲問道，「你，你不會……」

他突然抬眼看她，提著一顆心，等著對方說出那個要命的猜測。

林芳洲：「你不會是個女人吧……？」

那一瞬間，他一直以來緊繃的某個弦彷彿斷裂了。他啼笑皆非，又覺得荒唐，又怒不可遏無處發洩，一衝動，抓著她的手按到自己腿間。

林芳洲：「……」

「摸到了嗎？」

「……」

「我是不是男人？」

「……」

「是不是？嗯？」

「……」