小元寶跪在地上,將林芳洲的身子拖起來,摟在懷裡。他動作輕得彷彿羽毛,似乎是怕碰碎了懷中人。
一手攬著她,另一手撫了撫她凌亂的髮絲,他低聲喚道：「哥哥,哥哥？你醒醒,看我一眼……」
林芳洲悠悠醒轉時，感覺嘴裡一片鹹苦，還有水滴滴到她臉上。她睜開眼睛,看到滿面淚痕的小元寶，便扯著嘴角笑了笑，說道,「我好像又做夢了……又看到我家小元寶了……」
「不是做夢,我就在這裡，是真的。我回來了。」
「回來了？能見最後一面,真好呀。」
小元寶低頭,輕輕托起她的手,見往日那細長的手指,如今腫得似胡蘿蔔一般,他心疼得肝膽俱碎,冷冷說道，「如此狗官，我必殺之。」
「不要這樣,小元寶。」林芳洲此刻面上並無怨懟之色,只是有些疲倦，「我已經想通了，我落得今日這樣下場，都是我自作孽，怨不得人。民是草，官是天，民不能與官鬥。你往後好好活著，不要想著給我報仇。咱家的銀子都藏在廚房灶下那個大洞裡，已經攢了很多，都是你賺來的呢，你從小就會賺錢。難怪要經商去。我藏錢不是給我自己藏，是留著給你娶親用的。你也大了，早些成親，娶個漂亮媳婦，生幾個孩子，也算給咱林家傳宗接代了。我，怕是看不到那一天了……」
小元寶咬牙道：「林芳洲，你若敢死，我就敢終身不娶。」
林芳洲苦笑，「你這傻孩子，怎麼還是那樣執拗。」
「我現在就找大夫，給你看病。」
「沒用的，王捕頭不過帶些活血化瘀的藥丸，都被收繳了。那楊老虎，見不得我多活一日。」
小元寶冷笑，「刀架在他脖子上，我看他救不救你。」
林芳洲立刻急了，也不管手上有傷，連忙攔他：「不要去！我已經快死了，不能再把你搭進去，我們倆，總要活一個！我都被判死刑了，就算傷治好，也活不多久，只是個早晚的事。」
小元寶扣住她的手腕，「不要動。」
林芳洲突然笑了笑，說道，「其實，我有一個秘密，我從來沒告訴過誰。」
他伸手擋住她的嘴唇，「不要說，等你傷好了再和我說。」
然後把她輕輕放回到地上，「你先忍一忍，我去去就回。」
「小元寶，不要衝動。」
「放心，我自有分寸。」
小元寶走出牢獄，王大刀生怕他一時衝動犯了大錯，一直緊跟著他，走到外面時，小元寶突然對王大刀說：「我要見楊仲德。」
王大刀面色一變，道，「你冷靜一些，大郎說得有道理，他已經……那樣了，你更要保重自己，你不為你自己想，也要為大郎想，為林家想。」
「我知你的意思，我不會去殺他。手刃此賊易如反掌，然我兄長尚在他手中，身受重傷。當務之急，是先給兄長治傷。」
「可是楊仲德不會答應的。」
兩人正說著話，卻見不遠處一個人朝他們走過來，走近時才看清，來人是駱少爺。
駱少爺道，「二郎，你果然在。」
「駱少爺，找我何事？」
駱少爺從懷中掏出一疊東西，遞給他道，「芳洲的事我聽說了，我也幫不上什麼忙，你在衙門裡打點，總是要錢的，這些你先拿去用。」
小元寶低頭一看，那竟是一疊銀票。他平時從不輕易受人恩情，可此刻為救林芳洲，也顧不得許多，於是把錢接過來，說道，「多謝。他日我定當十倍還你。」
「不用，」駱少爺擺了擺手，「芳洲沒跟你說過吧？他小時候救過我的命，那時候我才九歲。」
那時候他九歲，林芳洲只有七歲，倆人逃課去山上玩，駱少爺遇見毒蛇，那毒蛇吐著信子朝他遊走，眼看著就要咬上他。他早已嚇得癱軟在地，林芳洲本可以跑的，可是她沒有跑。
她沒有趁手的武器，不知道怎麼打那蛇，一著急，從背後襲擊了它，直接提起蛇尾巴。
「他當時捏著蛇尾巴，一邊哭一邊問我怎麼辦，後來我讓他把毒蛇扔到溝裡去，我們倆撒腿往回跑。」駱少爺說到這裡，眼圈也紅了，「別看芳洲平時四不著六沒個正形，他實際是最最心軟的人。」
小元寶心中一陣悸動，彷彿又回到曾經那個最絕望也最溫暖的夜晚，河水的潮氣向他湧來又全部退散。他輕聲道，「我知道。」
……
楊仲德剛泡完腳，都快睡覺了，外頭突然有人稟報道：「太爺，林芳洲的弟弟林芳思求見。」
「不見！」
「他說，關於夏糧收稅，他有妙計，等著獻給太爺。」
「嗯？」楊仲德一聽有了點興趣，「那就見他一面吧。」
小元寶在花廳裡等了一會兒，見那楊仲德邁著方步走進來，他便起身行禮，「草民拜見大人。」
「你是罪犯林芳洲的弟弟？」
「回大人，正是。」
「見了本官，為何不下跪？」
「我是秀才之身。」
「哦？你還是個秀才？」楊仲德一挑眉毛，問道，「讀書怎樣？」
「不好。我已放棄求取功名，正在學著經商。」
楊仲德有點滿意。他平生最討厭讀書好的人，尤其討厭會考試的。他捋著鬍子，問道，「聽說，你要給本官獻計？」
「是。大人有所不知，先潘大人在任時，收稅不太上心，許多地方便有遺漏，今日大人來了，正好可以查漏補缺。」
這話說得讓楊仲德感覺十分熨帖，心裡那個受用，點頭道，「正是此理，」他突然話鋒一轉，問道，「不過，你這個計策，也不可能是白獻的吧？」
「大人明察，我與兄長相依為命，如今只求放過他這一次。」
「哼，」楊仲德冷笑，「你那哥哥盜竊殺人，死案已經判了，如何放得？今日放了他，明日本官就要被百姓戳脊梁骨。」