九萬咕咕叫了兩聲。

林芳洲心一酸，又流下眼淚。她這輩子的眼淚大概都在今天流光了。她對九萬說道：「九萬，你若能聽懂我的話，就去找小元寶吧，叫他快點回來，回來和我見最後一面，我有話要囑咐他呢。你快去找他！」

九萬也不知是不是真的聽懂了，翅膀一抬，又飛了出去。

……

小元寶一行人坐著馬車走到江州地界時，遇到大雨連綿，他們走不了路，停了一天，晚上便在江州的客棧休息。

次日一早打點停當正打算繼續上路，小元寶聽到熟悉的叫聲，他抬頭四下尋找，立刻發現枝頭上落著的九萬。

他有些奇怪，「九萬？你怎麼來了？」

九萬飛下來，落在馬車頂上，一邊逡巡一邊叫著，看起來很著急。

小元寶臉色一變：「我家中可能出事了。」

同行人奇怪道：「單從這鳥叫，何以看出家中有事？」

「這貓頭鷹是我家養的，若非有事，它定不會追我到這裡。」

那人覺得很新奇，想問問貓頭鷹怎麼養，見小元寶心急如焚的樣子，他又不好問，只是說道：「如此，要不你先讓夥計回家看看？」

「不用，我親自回去。」

「啊？你買賣不做了？」

「不做了。」

小元寶跟同行人借了一匹腳力最好的馬，他把九萬放進懷裡，翻身上馬，抱拳與各位道了別，接著一夾馬腹，走了。

九萬累了一夜，身體在他懷裡，縮著爪子，只露出一個腦袋，眼睛一閉，睡了過去。

小元寶突然很慶幸他們來時乘的是馬車，走得不算快，更慶幸昨日下了一天的雨，耽誤了行程，因此他此刻離得永州並不太遠，死命地快馬加鞭，一天也到了。

傍晚趕在關城門之前，小元寶進了城，進城後直奔家中，卻見家中房門大開但沒有人，且有被翻過的痕跡。他心中一沉，立刻出門想要去綢緞莊看看。

剛出門，遇到探頭探腦往外望的陳屠戶。陳屠戶見到小元寶，眼睛一亮，喚道：「二郎！快過來，有話要說。」

小元寶走過去，問道：「陳大哥，你可知我哥哥去哪裡了？」

「二郎，你哥哥出事了！」說著把馮癩子指認林芳洲盜竊殺人、縣太爺一通夾棍下來把林芳洲判了死刑之事，與小元寶講了。

小元寶面似寒冰，冷冷說道，「那狗官，不過是想借機報復。」想到林芳洲被上了夾棍，也不知疼成什麼樣，他心裡難過得要死，心口彷彿在被鞭子抽打。

陳屠戶壓低聲音，道：「王捕頭也是這樣說的。王捕頭讓我給你帶句話，說芳洲兄弟得罪了縣太爺，縣太爺要治他。如今死刑已經判了，只等著秋後問斬，他說他也沒辦法了。」

小元寶問道：「我哥哥怎麼樣了？」

陳屠戶便搖頭嘆氣。

小元寶壓著心中怒火，道，「我想先看看他。」

他去找了王大刀。王大刀因為偷偷給林芳洲遞藥，被人告發，今日被楊仲德斥責一頓，除了捕頭的身份，降級為普通捕快，那告發他的人，升任了捕頭。

小元寶不想王大刀太為難，拿出了許多銀錢讓他去打點，王大刀把銀錢一推，道，「不用這樣，我沒事，在衙門裡待了這麼多年，兄弟還是有幾個的。他楊老虎也不敢把我怎樣，我就不信，憑他那幾個狗一般的親信，能做成什麼事。」

小元寶執意把錢給他：「有錢才好辦事，若有兄弟幫我們，他們也要冒風險，我也拿不出別的，這些錢聊表心意吧。」

他這樣老成穩重、陣腳未亂，讓王大刀莫名地也悄悄放了些心。

王大刀立刻把小元寶帶到牢房，小元寶始終板著一張臉，沉默不語地跟在他後面。

王大刀開啟牢房的門，把小元寶放進去。

小元寶腳步踉踉蹌蹌地走近，見到地上躺著的人，髮絲凌亂、面白如紙、氣息微弱，他突然眼睛一紅，滾下淚來。