蘇施走上臺階，一回頭，看見那個粉盈盈的丫頭站著沒走，衝她擺手。

蘇施回了個笑，走進前廳。

找她的人坐在主位，身後的太師壁上還是那副對聯。對聯中間掛著的畫卻是百鳥朝鳳，手法精細，栩栩如生。

李鶴山正端著一盞銀毫，吹開葉子徐徐喝著。見蘇施來了，就抬起眼，把茶往桌子上一擱，茶盞落在桌子上聲音清脆，卻攪得她的心七上八下。

接著他手裡的佛珠轉了起來，蘇施垂著頭眼瞧著那雙肥白的手捻著珠子越轉越快，心裡的忐忑也越積越多。

到底是剛滿十二歲的小姑娘，她再也沉不住氣，開口問道：「李老爺，您找我來所為何事呢？」

聽聞這話，李鶴山手上的動作頓了一下，接著又捻下去，只不過緩了一些。

「丫頭，我找你來是想問，如今你伴著臣兒倆月了，臣兒的功課如何？」

這話倒提醒了蘇施，是啊，自打自己搬進了折桂樓，李鶴山一次也沒有去考過頌臣的課業。馮叔跟頌臣說是因著老爺這些日子公事太忙，實在騰不出空閒。

往日都是讓馮叔回話，今日怎麼倒喊了她呢？

蘇施揣摩了一下，就緩緩開口道：「少爺十分用功，六經上底子原本就是好的。如今在詩文上也越發通透，頗有進益。」

「哦？果真如此？」

「當真。」

這時李鶴山又端起茶淺淺啜了，道：「你也知道，頌臣是要下科場的。這兩年在功課上可是萬萬馬虎不得。」

「蘇施明白」。

「我敬佩你父母的為人，也喜歡你這柔和的性子，更滿意你這滿腹的才氣「，他拿茶蓋慢慢撇著葉子，說：」但有句話咱還是得說在前頭，若無意外，我打量著臣兒是能一舉中第的。這時候，絕不可讓他在什麼旁的事上分了精神「。說罷，頗有深意地看著她。

冰雪聰明如蘇施，一下子就明白過來，李鶴山口中的「旁的事「就是指的自己。

她馬上答道：「沒有旁的事，令公子也絕不會生出什麼別的心思「，然後直起腰桿，看著前方人的眼睛。

李鶴山看著這張意志堅決的小臉，微微點頭，說：「那就好「。

可是，蘇施不是頌臣，她也不打算知道頌臣是什麼心思，所以這保證是白下了。

她這廂只顧著斤斤自守，不敢稍有差池，哪有空關心城門外的人是不是翹首以盼，求她看上一眼？

她更不知道的是，從自己出了正廳，始終正襟危坐的李鶴山有一瞬被抽去了心神，雙眼只管鎖著她的背影。