公主府至高處乃波心亭，亭外遍植古木，棵棵皆是參天古韻的派頭，日光穿過林葉照進亭中，為一個小小山亭平添了一層古意。他用手輕輕拍著她哄她入睡，她睜著眼睛仔仔細細看了他好一會兒，才終於閉眼睡著。而至陰時要過去，巨蟒的警戒心該要回來了。
那之後，每次出入王宮，他常找時機悄悄去看那孩子。但往往只有十五至陰夜方能靠近蛇陣。後來他從息澤處知悉上君之血能讓巨蟒在華表中沉睡，便藉著祭祀之名儲了不少上君的指血。用這個法子他終於能踏入蛇陣，有一回他試著能不能將孩子抱出陣外，但孩子軟乎乎的手臂方觸到陣沿的結界，不知為何，華表中沉睡的巨蟒竟驀然驚醒，虧得他動作，才沒有葬身蛇腹，那時他才曉得，自己一個十來歲的小孩子，雖擔著一個繼任神官長之名，力量卻是多麼弱小。
他很憐憫這個表妹，暗中照看了她五年。她餓時，就帶食物給她吃；
她挨凍時，就用巨蟒蛻下的蛇皮做成衣裳供她禦寒，這些照顧不露痕跡，五年來一直人發現，也就了她倒霉。她剛出生便被扔在蛇陣裡，自然沒有名字，她不是一條蛇，是比翼鳥族的公主，得有名字，她的父母不願給她，他想他可以給她。他為她起名阿蘭若，是寂靜的意思。他在她手心寫阿蘭若三個字，緩緩念出來，阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。聰明的孩子有樣學樣地拿手指在地上胡畫，讓他覺得好笑，他用術法將這三個字烙在她手臂上，輕輕道，照著這個來畫。懵懂的孩子緊抓著他的衣袖，眨眨眼睛，力道：「曄……曄……蘭……」他輕聲道：「對，我是沉曄，是你的表哥，你是阿蘭若，相里阿蘭若。」
歷代繼任神官長皆需在十五歲閉關長修，長修之期二十年，修成便晉為副神官長。他小時候所牽掛，一心盼著這段長修，如今照看著阿蘭若，卻覺能推一天是一天。但終歸，這是躲不過的職責。
他擔憂他走後她人照拂，又重蹈食鼠肉飲鼠血的覆轍，臨別的那個夜晚，為她在蛇陣中種下四季果的果樹，並從神宮中拿來天泉水澆下。果樹在片刻間枝繁葉茂結出果實，他摘下一個果子遞給她，教導她從此後餓了就吃這個，渴了就喝解憂泉的泉水，萬不可再以鼠為生。
是年她已經五歲，生得玉雪可愛，卻因蛇陣中常有瘴毒之故，不大記事也不大會說話，但估摸也曉得這是一場離別了，伸手牢牢牽著他的衣角不肯入睡，他看著她，良久道：「你這麼小，我回來時，你一定已經忘了我。」
孩子卻以為他在說什麼囑咐，似懂非懂地點頭。他伸手揉揉她的額髮，潔白的月光底下，四季花隨風飄落，有一朵落在孩子的肩上，他拾起來別在她耳畔，手指輕撫後一停，對著小小的孩子許諾：「我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。」頓了頓，將孩子摟在懷中，「我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。」
那夜他走的時候，孩子從夢中驚醒，哭得很厲害。但他沒有回頭。由著孩子的哭鬧聲漸漸消失在身後。
二十年恍如隔世，他再回王宮恰是十五夜，上君賜宴，他急切想見到那個孩子。而聽到的關乎她的第一樁訊息，卻是西海的貴客二皇子闖了蛇陣。
上君領著宴上眾臣急急趕至解憂泉，他亦緊隨在列。再次涉足此地，滿目瘡痍間，首要入他眼的卻是半空的雲絮上，被白衣男子抱在懷中的童稚少女，蛇皮做的粗裙外裹著件男子的白外袍，白色的袍子隨東風揚起，她漆黑的長髮亦在風中翩飛，顯出一張未脫稚氣的臉來，格外精緻。二十年不見，那孩子長大了。
解憂泉中碧水翻騰，巨蟒長噝不止，碧玉簫樂音輕動，那孩子在白衣男子懷中有生以來第一次展翼，王室中再人有如此潔白的羽翼，白色的稚羽飄然落下，他伸手接住，而云絮之上，白衣男子的目光撫過那孩子的手臂，突然道：「阿蘭若，這倒是挺好的意思，你沒有名字，不如就叫阿蘭若吧。」他瞧見她懵懂地看著那白衣男子，斷續道：「阿……蘭……若？」
白衣的男子笑道：「念得很好，阿蘭若，我是蘇陌葉，西海的蘇陌葉。」
我是沉曄。是你的表哥。你是阿蘭若。相里阿蘭若。
二皇子攬著她站在高空，向著上君頷首，面上是個客客氣氣的笑：「我們西海想教養出好男兒來，也愛將他們扔出去歷練打磨，想來上君是存了磨鍊二公主之心，才令她在此陣中修煉罷，不過這孩子合蘇某眼緣，今日既將她收成徒弟，便想帶在身邊教養著，不知上君肯否做給蘇某這個人情？」
這番話說得體面又刁鑽，上君神色複雜，但終是允了。
他見二皇子撫著那孩子的額頭，輕聲道：「從此後你再不必待在此處，跟著我，你開心嗎？」她輕輕點了點頭，挑起稚嫩的嘴角笑了一下，她笑的方式，還是她小時候他教的那樣。他想她果然將他忘了，但總有一些東西還是留在了她身上。因二十年苦修之故，如今以他之力已可將她救出蛇陣，但他此時並非大權在握，救出她也只能躲躲藏藏。西海二皇子的庇護，比他能給她的庇護好。
驅蛇的樂音停駐的一刻，忽有一尾巨蟒揚起利齒鏟向雲中，專為對付這些巨蟒做成的細針飛出他的指尖，那猙獰的蟒蛇緩了攻勢，重重摔在地上。
他不動聲色地收手入袖，趁著眾臣的驚歎，悄聲息地離開了解憂泉。他想她出生時命運不濟，此時總算迎來好的命運，這是樁好事。
二十年艱辛長修，山中味的歲月裡，他常想起她。他是天定的神官長，他母親將孕育他看作一項榮光，從不將他視作己子，對他尊奉多於愛，他從未嘗到過親情的滋味。他曾對她說，我是你唯一的親人，但她何嘗不是他唯一的親人。他將她從死亡邊緣救回來，給了她名字，將所有親情傾注在她身上。他有執念，執念是她。但如今她有了好的依靠。他想，若要令執念不成魔障，放就要放得徹底，這一念方才能平息。
十年，他仍常想起他，但未曾提及她一句，未曾靠近她一分。
他長修之時傾畫夫人生下了嫦棣，大約彼時對相里闋的恨已消減不少，零級大神19181比之阿蘭若，嫦棣這個公主當得倒是平順。回回入宮，橘諾同嫦棣愛黏著他，姊妹二人時常在他面前提起阿蘭若。橘諾素來文靜，這種話題裡頭不大愛嚼舌頭，雖則如此，卻也忘了幼時對阿蘭若的善心。而嫦棣每每說得是起勁，令他煩不勝煩。
一日嫦棣又提及她：「今日我聽一個老宮婢說，阿蘭若在蛇陣裡時都是飲鼠血食鼠肉為生，你們能想象嗎，飲了那樣多鼠血，她身體裡流的血，也大半都變成鼠血了吧，嘖……如此骯髒低賤，想不通父君為何竟允了她重回族裡還坐上公主之位，她怎麼配！沉曄表哥，你說我講得對不對？」
他想若她飲了鼠血身體裡便是鼠血，那她也飲過他的血，是否如今她身體裡亦流著他的血？這讓他有些失神。
嫦棣還要催促他：「表哥，你說我方才講得對不對？」他極不耐煩，冷淡道：「若要論血統，你知道歧南神宮唯一低視的血統是什麼。」嫦棣的臉唰地一白。歧南神宮低視的是不貞的血統，若從這個條理上說，嫦棣和阿蘭若的血沒有任何區分。但阿蘭若是他養大的，亦飲過他的血，即便承了她母親不貞的血統，那又如何。
息澤近年已不大理事，在歧南後山造了個竹園精舍，傳出話來說身上染了重病，需移到彼處將養云云。他初時信了，去精舍瞧他，卻見息澤挽了褲腿光著腳正生機勃勃地在河中摸魚，面上看著比他都要生猛且精神。
息澤假模假樣咳嗽幾聲，一派真誠地道：「本君確染了病，但只因本君是個堅強人，不屑那種病懨懨的做派，你瞧著本君才像個沒病沒痛樣，實則本君都病死了。」
他向要病死了的息澤神君道：「頗多同僚相邀近日將來探視你，你這樣堅強必定令他們感動。」息澤臉上的笑僵了僵。
聽說後頭再有神官前去精舍探望息澤，瞧著的都是息澤臥病在床的頹廢樣。
息澤既然沉痾染身，神宮諸事自然一應落在他肩頭。是年，九重天太上老君於三十二天寶月光苑辦道會，以道**禪機，他代息澤赴會。道會辦了九九八十一天，長且趣，但因此趟道會所邀仙者眾多，尤顯熱鬧，因而道會結束後，趁著熱鬧勁兒百果仙開了一場百果宴招待眾位仙者，又耽擱九天。
待他再回梵音谷時，未曾想到，所聞竟是嗩吶聲聲。
阿蘭若出嫁了。嫁的是息澤。
那日是個風天，歧南神宮飄浮於半空，幻化出一道及地的雲梯。仙樂縹緲中，一身華服的息澤神君拾級而下，自送親的軟轎中牽出他紅衣的嫁娘，握住她的手，一步一步走向威嚴宮門。他立在宮門旁一棵根的菩提後，見她嫁衣外罩著同色的披風，防風的兜帽擋住大半眉眼，只露出硃紅的唇和雪白小巧的下頜。他蹙著眉，自袖中取出一支黑色的翎羽，於掌心輕輕一吹，雲梯上狂風乍然而起，掀開她的兜帽，她用手遮住飛揚的髮絲，仰起頭來，秀眉微微挑起。他已經許久不曾見她。她那個樣子很美。
他有一瞬的失神，那一夜四季花紛落如雪，花樹下他摟著還是孩子的她，輕聲對她許諾：「我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。」
而自從十年前月夜下那個轉身後，說定的誓言再不成誓言。她會有越來越多的親人，她的師父、她的丈夫，往後還有她的孩子。後一眼，是狂風漸息，息澤將她的兜帽重合好，她硃紅的唇勾起一抹戲謔的笑。那不是他曾教給她的笑，但他知道有個人是那種笑法。西海二皇子蘇陌葉。
時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她，就像他從未在她生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄回到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，只是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音谷有史來為年輕的一任神官長。息澤裝出副病得沒幾天活頭的模樣避去歧南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：「俊得不像話，聰明得不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑著時俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裡舒坦。」
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：「你妻子呢？」
息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：「一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裡隱居有什麼意思，自然該待在山外她府裡頭。」
他瞧著山中野景，淡淡道：「你待她很好。」
息澤笑了，得意地贊同：「她的確有福氣，碰到我這樣的好人。」
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的性子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但藉口尚未成年，需清淨長修，只行定親之禮，而將婚期限長延。訂婚禮後，他是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，只與清燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年他種下一園四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十來年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏面，但橘諾是相里殷唯一的血脈，不能不救。他亦知救橘諾乃是死局，上君必將藉此良機將他逐出神宮。但有些事情，看似死局，時機把握得宜，倒是意外的一條生路。
相里闋是位專橫君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮納入囊中之意。息澤看事透徹，卻是個嫌麻煩的主兒，因而相里闋一上臺，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去歧南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相里闋野心且又頑固不化者不在少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未為難。不過，一旦神宮失去神官長，以相里闋的剛愎個性，對神宮的野心當不會再勉力壓制。若不幸相里闋近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不再壓制。
歧南神宮內裡論如何相鬥，終歸容不得外力褻瀆它。相里闋早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外侮。他是天定的神官長，即便相里闋廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，歧南神宮坐鎮的只能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎回他也別他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風吹過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的種子。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麼樣的因緣，讓他在橘諾的刑臺上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他，嘴角勾起一點笑：「你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。」
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
「世說神官之血有化汙淨穢之能，今日承神官大人的恩澤，不知我的血是不是會乾淨許多？」
你這麼小，我回來時，你一定已經忘了我。
「他是我救回來的，就是我的了。」
我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。
「你看，如今這個時勢，是在何處呢？」
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些深、深的夢裡，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人只能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡被囚禁。
而後便是她寫給他的信，假他人之名的一則戲弄。
他一向懂得掩藏情緒，若那人不是阿蘭若，他絕不會那樣盛怒。
房中燭火搖曳，她懶懶靠在矮榻上：「你就沒有想過，我並不像你討厭我那麼討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。」若是想讓他開心，為何要借他人之名，為何不在信末題上她自己的名字？他著實氣極，生平第一次口不擇言。而她笑起來：「我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。」
她說真心喜歡的時候，微微偏著頭，模樣裡有一種他許久不曾見到的天真。
在她說出這兩個字之前，那些深埋在他心底，不能發芽的四季花種子，他不曾想過也許是喜歡。而她說出這樣的話來，就像是開啟一隻被咒語禁錮的盒子，那些潛藏的東西齊湧出來。
為何要長修，為何要救她，為何在那些深隱秘的夢境中，唯一會出現她的身影。
在犬因獸的石陣中，他入陣救她幾乎是種本能，他摟著她從結界中滾出來，她輕聲在他耳邊道：「你真的喜歡我，沉曄。」他抱她在懷中，見她眼中流露出靈動的光彩，就像她小時候他教她念她名字的那個月夜，「曄……
蘭……」她念得語不成調。那語不成調的兩個字，或許卻正是一種預示。
他註定會愛上她。他其實從沒有停止過渴望她。
此後兩年，是一段好時光。他將幾株四季果樹移來孟春院，當夏便有一半開花，一半結果。阿蘭若立在果樹下若有所思：「蛇陣裡也有四季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並此樹，卻是一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。」那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來。這也沒什麼所謂，他想，如今這樣已經很好。
她有時會在月夜搬個藤床到四季果樹下乘涼。那夜他從制鏡房中出來，遠遠只見月色如霜華，而她躺在藤床上，已睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下些許陰影，她手邊滑落了一冊詩卷。
他愛看她熟睡的模樣，即便心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。
白色的花朵散落在藤床上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角處輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻樑、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。
而命運，卻在此開始出錯。
傾畫夫人藉口查驗他制鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。制鏡房中，傾畫面具般的妝容出現在他手中的雙面鏡碎片裡，淺聲道：「相里闋一日在位，你便一日不能回歧南神宮，我不知你有何良計，卻知你並不願困在此間。
你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。」
照他此前的計策，若他此時是自由身，早已逼得相里闋同神宮動上干戈了，而如今相里闋果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓制蠶食的路子，神宮表面上瞧著事，想必內裡的神官們，卻已被相里闋暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一所知。他一直在等著傾畫來找他。
他幼年時，息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們歧南神宮，不到萬不得已時，絕不捲入凡塵之爭，這種事情，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們將捲入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相里闋必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相里賀上位，於他又有何干？歧南神宮只需相里闋的一死。
傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中交給她。
用毒從來就不是什麼出奇妙計，卻是適宜傾畫之計，相里闋天性多疑，因而在後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣精準。相里闋雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚瞭解，卻是他，將她帶上了權謀之路。