趙冠侯的馬車到居任堂時，唐天喜已經在外面伺候著，一隊士兵衣著鮮明，在迎候著趙冠侯。他與簡森、陳冷荷一下車，那些士兵立刻舉起步槍敬禮。
趙冠侯聽了聽，沒聽到紫禁城裡舉哀的聲音，問唐天喜道：「那邊沒個動靜？按說太后的奉安大典，這麼大的事，再怎麼著，也得折騰折騰。一年四百萬元的歲費呢，總不至於連個場面都辦不起吧。這個就這麼沒動靜的就把人埋了，也未免太簡陋了些。」
「哪能啊，就算是小皇上想小辦，內務府也不能答應。皇上沒了，內務府還在，全指著辦這種大事撈錢，怎麼可能沒動靜。可是他們不敢在這辦，今晚上大太太宴客，已經知會那面了，他們怕鬧出動靜來，擾了這邊的興致，都去外頭辦了。」
說話之間，一行人已經到了居任堂，唐天喜停住步子，只讓趙冠侯一家進去。袁慰亭並不在，只有一身盛裝的沈金英，含笑而立，見面之後，兩步上前，拉住趙冠侯的手上下打量，邊打量邊誇獎道：「小弟，你這是越生越精神，真個是活趙雲一樣的人物。你這回到京裡，要是四處轉轉，不知道能收多少照片求愛信回來。」
「姐姐，您快饒命吧，我後面跟著兩呢，我要敢收這個，非撕碎了我不可。」
晚宴是由沈金英主持，一聲令下，先是軍樂隊鼓樂齊奏，然後才開始鋪排席面。原先為皇帝服務的御膳房，現在改為大總統服務，菜色排場，乃至所用的餐具，與當初皇帝所用一般無二。
沈金英指著那些餐具道：「這一堂的傢什，我看著就愛，想當初我在八大胡同的時候，可是做夢都不敢想，自己有朝一日，能用上這些東西。等到住進來的時候，我就想了，一樣都是人，憑什麼許她用，就不許我用？雖然說是保護金室財產，可是我借它的用用，又不是搶，總沒什麼不可以吧。就這麼一說啊，你猜怎麼著，小德張乖乖的，就給我送過來了。」
「那是姐姐的威風，也是姐夫應得的待遇。葛明黨當初可喊過要殺絕旗人，要是他們得了天下，小皇上斷沒有現在的優容待遇，飲水思源，他們報答一下姐姐姐夫，也是應該的。區區一堂餐具，算不得什麼。」
沈金英點頭道：「我可也是這麼說，我還想著，有朝一日把皇后的那套鳳冠霞帔借出來，往身上這麼一穿。你姐夫穿上龍袍，跟我往一起一站，這要是給我們合一張影，你說得有多好。讓人也看看，八大胡同出來的怎麼了，照樣可以母儀天下，為天下人所養的皇后。」
陳冷荷與她的交情很差，此時忍不住道：「帝制已經一去不返了，中國不需要皇帝，自然也就不需要皇后。任何人都不能希望自己被天下所養，民眾也不會支援有一個皇后，出現在紫禁城裡。」
「冷荷妹子，我就是鬧個玩笑，你別當真。我和冠侯是好姐弟，過去啊，三天兩頭的碰面說話，你姐夫看見，也不會往心裡去。現在一個當了大總統，一個當了sd的督軍，我們姐弟，倒是輕易見不到面了。這不是見不到麼，越不見，就是越想。所以見了面，就要說幾句笑話，你可不要當真。多吃菜，嚐嚐這御膳的手藝。」
簡森適時插口「貴國的烹飪水平，我一向表示欣賞，我現在的口味，也越來越像一箇中國人。沈夫人是知道的，我現在在sd的時間最長，魯菜已經成了我生活中，不可缺少的一部分。至於御膳，我接觸的機會也不多，今天能夠品嚐貴國大皇帝才能吃到的食物，是我的榮幸。在此，我要感謝夫人的熱情款待，乾杯。」
沈金英也不再搭理陳冷荷，而是問著簡森在sd的情形，又拿她和趙冠侯的關係開了兩句玩笑。隨即看著她手上的那枚戒指，問著她是否喜歡。
說了一陣閒話家常，趙冠侯又問道：「姐夫呢？大總統的公事，比前金的皇帝要忙，可是再忙，也不能耽誤了吃飯。宵衣旰食，那可不是太平天下的景象，若是把身體熬垮了，還是姐姐著急。」
沈金英沒好氣道：「快別提他，在洹上村時，每天釣釣魚，喝喝茶，日子過的悠閒，身子骨也好。自打做了臨時大總統，每天忙的沒完沒了，一睜開眼睛，就有不知道多少煩心的事在等著他，讓人高興的事卻少的可憐。不是這邊打仗，就是那裡遭災。好不容易打完了葛明黨，hn又鬧開白狼了。我就納悶，打個狼，至於那麼費勁麼？」
「隆玉死了，按說現在連皇上都沒有了，太后自然也談不到了。可他還是要去幫辦喪儀，一個交，百個瞧，按說是不用怕一個死鬼。可是前半夜想想別人，後半夜想想自己，怎麼著她也是個太后，好歹也得應酬著不是？一晚上，都得在喪儀處那，還有徐東海也在，等明天白天，才有功夫接見你們這些督軍大將。今天是姐姐招待你的家宴，明天他再請你，是你們兄弟間的交情。」
徐菊人曾表態，死後不願意入二臣傳，所以金室退位之後，徐菊人並未在袁慰亭手下出仕，反而買舟sd隱居於青島。可是不久之前，普魯士總督設席宴客時，徐菊人隨地吐痰的壞習慣難改，一口濃痰，吐到了普魯士總督精心準備的地毯上。
這一舉動大大失儀，既遭主人所恨，青島自然不能再做存身之處，正值隆玉病故，徐菊人來到京城辦理喪儀，算是盡人臣之道。可是在趙冠侯看來，他到底是單純的盡忠，還是另有圖謀，現在還說不準。
沈金英又問起簡森，關於揚基內戰的事。她向來不大關心國際局勢，更不關心戰爭，這問題問的有些出人意料。趙冠侯問起，她才嘆口氣道：「他這不是讓人擠兌的麼，東交民巷那幾個國家，三天兩頭來找你姐夫辦交涉，他為著這個事頭疼的厲害，我看著也心疼不是。花旗國打內戰，關咱們什麼事，現在幾個國家，非要逼著我們表態支援誰，這是沒影子的事。我們連花旗國誰和誰打都鬧不清楚，又怎麼知道支援誰。也只好問問簡森太太，洋人對洋人的事最明白不是？」