兩人出了章府，翠玉的心情有些低落，以往她所見到的章桐，即使高麗戰敗，名聲盡毀之時，依舊談笑自若，威風不墜，精神也極健旺。卻不想如今再見，竟是以衰弱至此，想一想他的年齡，就知這位老相國在紅塵的時間，不會太長了。
趙冠侯緊握著她的手「我知道老相國當年很照顧你，你們兩個之間情同父女，他病成這樣，你心裡難過，我的心裡也不舒坦。但是沒辦法，人生老病死，都是常事。我想或許中堂也捲進了什麼麻煩之中，內外交困之下，人就頂不住了。單辦這次的交涉，已經是很讓人為難的事，若是自己再捲到什麼風波里，神衰情倦，也屬尋常。」
「義父前者簽署馬關條約時，中彈於先，喪名於後，回京之後不但為千夫所指，一手經營的基業也幾成泡影。當時我見他老人家雖然也很難過，但也不曾像今日這般頹唐。這回的處境再難，也不該難過馬關，我總覺得，他老人家這回，是牽扯到什麼天大的禍事之中，而這禍事非但關係到朝廷，也關係到他自己。若是……若是真有那個時候，冠侯千萬看在我的面子上，為義父轉圜一二，如果不是他老人家迴護，翠玉也沒法把個乾淨的身子留給你。只看這一層，你就要多給他老人家幫忙」
兩人心裡都對於章桐的處境有所懷疑，就在滿腹疑雲之中來到慶王府內。王府比起賢良寺更為熱鬧，一些之前避難離京的小京官，或困於盤纏用盡，或擔心洋人捕殺，都開始陸續回京辦公。
談判雖然以章桐為主導，但是慶王卻是宗室親貴，此時在京裡的親貴中，不管是輩分還是親疏，都以他為尊。這些人回京之後，都要來拜見慶王，遞手本走人情，慶王府門庭若市，就連門包銀子，也行情看漲。
一營護兵中大半進了府，府門外有一部分人站崗值宿。見是自家長官回來，忙上前見了禮，又讓人進去通傳。等到趙冠侯進了大門，不到二門時，慶王府的管家就已經迎了出來。
「趙大人，這位是翠玉姑娘吧？來，咱們這邊走，王爺在約齋裡等著二位呢。」
約齋之內，十格格已經換上了一身旗裝，正陪著慶王說話。慶王手裡抽著水煙，神態極為悠閒。趙冠侯與翠玉進門之後，跪倒磕頭，慶王卻連忙用手虛攙翠玉「起來吧，你是老佛爺親自賜婚，就不用拜我了。趙冠侯，你得給本王好好磕幾個頭，這是你的禮數。」
等到磕頭以畢，慶王才吩咐著承振給兩人看坐，又把趙冠侯叫到身前「方才老十跟我說了不少了，你小子乾的不錯。當初我就看你是個辦事的人才，看來本王沒有看錯人。像你這個年紀，就有這麼個前程，這已經是國朝的異數。好好幹，將來不愁沒有更好的前途。你對老十不錯，我也就放心。早點生幾個孩子，也讓本王抱抱外孫。怎麼樣，當初打你那頓鞭子，現在還記仇麼？」
「那是您老的賞賜，晚輩哪會記仇。能娶到毓卿，是小婿前世修來的造化，一頓鞭子換個格格，這鞭子挨的值。」
慶王哈哈大笑道：「你小子，剛才在賢良寺，也是這套詞吧？不過章少荃不像我，他不會打人，但是也不會跟你說實話。這個人啊，心眼太多，可惜耍了一輩子心計，這回，卻是把自己給耍進去了。他現在的情形怎麼樣？」
趙冠侯敘說了一下賢良寺所見，慶王點著頭「他這病啊，是自己掙來的。誰讓他誤信人言，丟了一個天大的醜，他這回已經不知道，該怎麼補這個窟窿了。」
慶王對章桐的心病所知甚細，此時則揭開謎底。這一事件的起因，還要追溯到鉅野教案之時，普魯士強佔膠州灣，而鐵勒公使則向章桐暗示，願為大金出頭。章桐並不清楚，普鐵兩國皇帝已經有了成議，反倒是以常用的外交手法，以鐵勒牽制普魯士，請之代為出馬。
鐵勒以助人為樂的態勢出兵到了旅順、大連，由唐慶自轄地劃撥物資，供應鐵勒海軍軍需。並撥鉅款及工人，協助鐵勒修築旅順炮臺。不想膠州固然失去，鐵勒兵也因此戀棧不去，竟開口要求租借旅大。此時想要擺脫鐵勒人，已辦不到了。
等到聯軍進犯大金時，鐵勒以旅大為基地，大量出兵，席捲整個關外。黑龍江將軍壽山服毒自殺，吉林將軍長順，束手降敵。關外龍興之地，乃是女真人的根基，乃至於部分皇帝的陵寢亦在關外。
鐵勒人吞併關外，咄咄逼人，章桐已覺得心驚肉跳，大覺情勢即將失控。緊接著，另一個驚人鉅變傳來，鐵勒軍入瀋陽，盛京將軍增祺簽訂了一份以鐵勒文為準的「奉天交地暫約」，一共九款。如照此約實行，奉天等於成了鐵勒的屬地。
於金國而言，關外各省，乃是不可失亦不能失的要地，可是章桐進京租用的是鐵勒兵船，其所依賴談判的，就是鐵勒人為自己所用，不與各國合而謀金。可是關外之地一失，朝廷必不能見容，他既無收復故地的能力，又自知擔不下這失去祖宗舊地的罪責。內外交困，竟已無退路。
而鐵勒的公使格爾斯，卻不肯放鬆，每天必到賢良寺，逼迫章桐在條約上簽字，將對三省的佔領變為合法化。否則的話，就要拒絕和談。章桐內外交困，又知大禍鑄成，一病不起，也就不足為怪。
以這種罪過，如果朝廷日後追究，不但其自己的首領難保，就連家族也難免受到株連。慶王與他是多年朋友，倒不想逼迫他，也知他的艱難，並沒有窮追不捨。可是朝廷裡有多少人理解這一點，就很難說了。
「除了關外的事，與洋人交涉的事也不好辦。那琴軒生病固然是有的，但也沒病的那麼厲害，他這是個退身步，是不想讓自己毀在這場交涉裡。可是他這一病，章桐卻把你拉來頂缸。我倒是想老十了，你們來看看我也好，至於交涉的事，你就往後退，少往前衝，沾上就是一層皮。咱是自己人，親戚永遠要幫親戚，你放心，有本王護著你，不會讓誰參你。」
「多謝岳父照拂，小婿要請教一事，鐵勒人已經退兵了？」
「退兵？章少荃說的吧？他這話說的，也就騙騙外來人，於京城裡的人，可是不會受他的騙。鐵勒人所謂的退兵，其實還是你的功勞。」