耿照心想：「我父親的遺書已在她的手中，我的秘密她也早已知道了十之七八，索性就對她說了吧！」不知怎的，耿照本來是把蓬萊魔女當作敵人的，到了此時，卻感到她有一股不可抗拒的戚嚴，同時也今人感到可以信賴。

蓬萊魔女聽他講了在薊城的這段經過，忽地冷冷說道：「依你說來，你那晚回到家中，你的母親和家人王安、小鳳都已先給人害死了。玉面妖狐縱使是暗中救你，那也是後來的事了。這中間難道沒有可疑之處？你就這樣相信玉面妖狐？」

耿照大心一驚，叫道：「你說什麼？你、你、你意思是指連姑娘是兇手麼？」蓬萊魔女道：「我並無事實可以證明，但照玉面妖狐的行徑，她做出這等事來，也不足為怪。她不是已曾對你屢次說謊麼？」

耿照叫道：「不，不對。這未免太過不近情理！若然她當真就是殺害我母親的兇手，她何必還要兩次三番救我的性命？」那小丫鬟珊瑚笑道：「或許她看上你這個小白臉呢？」耿照怒道：

「你、你、你這是以小人之心，度君子之腹！怎，怎可以老是把別人的義俠行為，往歪處設想？」珊瑚捧腹大笑道：「我還是第一次聽得有人這樣稱讚玉面妖狐。哈哈！想不到妖狐竟變成了君子，又變成了義俠啦！」

蓬萊魔女說道：「珊瑚，不許你這樣口角輕薄。耿照，你也不用暴跳如雷。咱們都不要先存成見，總得查個水落石出。」

耿照早已認定他的表妹是殺母仇人，只因這是他有生以來所受的最大創傷，他實在不願向人提起，在剛才敘述之時，也瞞過了與表妹反目成仇這一節。但這時，他激動已極，不由便衝口說道：「不勞費心，事情早已水落石出了。我母親是給人點了笑腰穴死的，家人王安、小鳳是中了透骨釘死的。這是秦家的獨門手法和獨門暗器！」

蓬萊魔女微噫一聲，說道：「這麼說，你是懷疑金剛手秦重了？」那丫鬟忽地叫起來道：「我前日碰到秦重的女兒，她說她的父親給人殺了，莫非就是你這小子殺的？」蓬萊魔女笑道：「秦重何等功夫，焉能給他殺掉？殺秦重的必是另有其人，你不可胡亂猜疑。」耿照本待直認不諱的，但聽蓬萊魔女這麼一說，心念一動，便臨時改變了主意。

耿照心裡想道：「她書房裡雖然掛有南宋狀元所寫的詞，但她究竟是何等樣人，我仍是毫無所知，何必把一切都向她吐露？

且聽她如何說法。」

只聽得蓬萊魔女緩緩說道：「有一件事情，也許你還未知道，秦重與南邊的一位義軍首領旱有聯絡，那位義軍首領請他前往相助，秦重也已答應了，並約好了日期。但卻遲遲不見他來。那位首領大哥知道我這次要路過薊州，曾託我去向秦重促駕。哪知我還來不及去見秦重，他已遭了橫死。你想想，秦重是個心懷壯志的義士，他焉能暗害你的母親？」

耿照聽得又是心頭一震：「難道我是當真殺錯了人？」當下說道：「但那點笑腰穴的手法和獨門暗器透骨釘分明是秦家才有，這又如何說呢？」

蓬萊魔女笑道：「不錯，這兩樣功夫乃是秦家的家傳絕技，但倘是武學高明之士，一理通百理融，也不見得就不會使這兩種功夫？你瞧——」忽地伸指向耿照遙點一指，耿照只覺腰間麻癢之極，不由自主的失聲大笑，蓬萊魔女再遙點一指，解開他的穴道，耿照透了口氣，這才收得住笑聲。

蓬萊魔女道：「你瞧，這是不是點笑腰穴的手法？倘若我不給你解穴，你此時早已要笑得氣絕而亡。可見這並不是只有案家的人才會使用，」耿照不禁大為駭驚，這蓬萊魔女能在距離數尺之外，使出隔空點穴的本領，點別人的笑腰穴，比他的姨父又不知要厲害多少倍了。

蓬萊魔女繼續說道：「玉面妖狐的本領比我差不了多少，焉知她不懂得這門手法？至於透骨釘，她更會使用的了。天寧寺的和尚，不就是曾有多人死在她的透骨釘之下嗎？」

耿照忍不住說道：「天寧寺的血案決不是她乾的，我不明白你們何以定要一口咬定是她。在那三夭兩夜之中，她始終沒有離開過我，難道她有

那小丫鬟珊瑚忽地笑道：「她當真是片刻都未曾離開你嗎？

好親熱喲！你睡覺的時候呢？」耿照面上一紅，說道：「你問得無禮，我不答你！」蓬萊魔女道：「珊瑚，不可胡亂對他取笑，」耿照訕訕的甚是不好意思，說道：「其實只要你們好好地問，我也不怕對你們說。她那兩晚都是給我在林中守夜。要知我那時傷還未好，又是金虜所要追捕的逃犯，隨時都有可能遇險。」

蓬萊魔女頗有詫意，沉吟不語。過了一會，笑道：「我本以為已弄明內了，給你這麼一說，倒教我又糊塗了。」

耿照慍道：「事情本來是明白的，只是你對她有了成見而已。」那小丫鬟珊瑚冷笑道：「我看你才是執迷不悟，著了妖狐的迷了！」

蓬萊魔女道：「你們不必鬥嘴，慢慢總可以查個水落石出。

我看他也不是有心為那妖狐隱瞞，而是確實不知她的來歷。好，現在暫且不提妖狐的事，你父親這份遺書，先還給你吧。」

耿照接過遺書，蓬萊魔女忽又問道：「你既然把你父親的遺書看得比性命還要寶貴，卻為何把來與那妖狐看了？」耿照怔了一怔，亢聲說道：「誰說我與她看了？」

蓬萊魔女道：「你自己看看，書中多了什麼物事？」耿照把那幾頁遺書一頁一頁的翻過去，茫然說道：「哪有什麼物事？」蓬萊魔女道：「再仔細瞧瞧！」耿照忽地「咦」了一聲，原來在最後一頁的夾縫中，發現了一根頭髮。

蓬萊魔女道：「你把這根頭髮拈起來，你礁，這不像是男人的頭髮吧？」耿照心想：「焉知不是你自己的頭髮？」

蓬萊魔女似是已猜到他的心思，笑道：「你與玉面妖狐相處了幾天，還未曾留意到麼？她的頭髮是捲曲的，和我的全不相同。」

耿照一看，那根頭髮果然是捲曲的，心裡懷疑不定，但隨即想道：「天下頭髮捲曲的女子不止一人，怎知她是從哪兒弄來的？單憑這根頭髮，豈能證明就是連姐姐偷看過了？而且她曾救了我的性命，又是與金虜為敵的俠盜，即算讓她偷看，亦是無妨，這魔女不也偷看了麼？」耿照性情耿直，本來還想與蓬萊魔女爭執的，但想到自己是她的俘虜身份，得她發還這份遺書，已屬喜出望外，當下也就不願多事，默然不語。

蓬萊魔女笑道：「你直到現在，大約還是把那妖狐當作自己人吧？好，這也由你。我只問你，你今後打算如何？」

耿照昂頭說道：「要是你肯放我，我當然要前往江南，設法將這份遺書呈與宋皇。」

蓬萊魔女嘆了口氣，說道：「你父親的苦心令人敬佩，只伯這份遺書毫無用處！南宋自嶽少保（岳飛）被秦檜害死之後，一直是好邪當途，君庸臣懦，只求苟安。珊瑚，你到過臨安，你把那首流傳人口的詩，念給耿相公聽聽。」

珊瑚念道：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州！」耿照一聽，心裡涼了半截。

蓬萊魔女道：「臨安風氣如此，直白他說，南宋根本就是個沒出息的小朝廷！你將這份遺書送去，只怕非但不能見用，甚而要被好人殺害也說不定！其實恢復神州，也不一定要指望這沒出息的小朝廷。我看，你不如留在我這兒吧，你意下如何？」

耿照道：「這份遺書是我爹爹畢生的心血，他臨終時閨下話語，要我長大之後，務必將它送到臨安，我豈能違揹他的遺囑，令他泉下不安？不管趙宋天子是好是壞，我的未來是禍是福，我都要盡力而為。柳姑娘，你的好憊請恕我不能從命了。」

蓬萊魔女道：「好，人各有志，你既然抱定了孤臣孽子的心腸，明知其不可為而為之，那我也不願勉強你了。只是你的傷勢尚未全好，待傷好了冉走如何？」

耿照聽蓬萊魔女肯讓他走，心上的一塊大石頭方始放了下來。那小丫鬟笑道：「我們的小姐對你真算得特別客氣了，你還不拜謝？」蓬萊魔女微曬道：「他怎能與那班強盜相提並論？」耿照雖是倔強，但想到蓬萊魔女總算是對自己有恩，因而也就心甘情願地向她施了一禮，道了一個「謝」字。那小丫鬟格格地笑了起來。

珊瑚道：「那班強盜如何處置？」蓬萊魔女道：「你將他們帶上來吧。」過了一刻，珊瑚、耿渭這兩個丫鬟將群盜押上，蓬萊魔女問道：「你們想清楚了沒有？你們願意跟隨玉面妖狐還是願意跟我？」

群盜異口同聲他說道：「我們以前都是受了妖狐的威迫，不敢不從，小姐替我們趕跑了妖狐，我們都是感激得很，願聽差遣，執鞭隨蹬。」

蓬萊魔女冷冷說道：「你們當真都是口服心服了嗎？我削了你的鼻子，割了你的耳朵，你們兩人也毫無怨言麼？」她指的就是耿照昨日在路上所見的，那兩個來迎接連清波的強盜。

那兩個強盜抖抖索索他說道：「小的但求免死，怎敢怨恨女俠？」蓬萊魔女冷笑道：「你們也知害怕廠麼？你們平日殘殺無辜，可曾想到別人也是一條性命麼叩？」原來這兩人乃是綠林中著名嗜殺的魔頭。

那兩個強盜面如死灰，「卜通」跪下，囁囁嚅嚅地說道：

「求女俠恕罪，小的願意在女俠麾下，執役為奴。」

蓬萊魔女「哼」了一聲，說道：「你們平日的威風哪裡去了？

哼，像你們這樣的人給我做奴才也不配。

「我知道你們二人是玉面妖狐最得力的手下，有一次你們和滄州的李麻子搶地盤，那李麻子是滄州義軍首領王鐵槍的部下、你們勢力不及他，就向金兵暗通訊息，讓金兵將他們的山泰攻佔了，你們則跟在後面揀便宜，有這事麼？」

這件事非常秘密，那兩個強盜想不到蓬萊魔女竟會知得這樣清楚，嚇得噤若寒蟬，只是磕頭。蓬萊魔女喝道：「這是不是玉面妖狐給你們的命令，要你們這樣乾的？」

耿照捏著一把冷汗，一顆心撲騰撲騰的幾乎要跳了出來，他豎起耳朵聽那兩個強盜說話，連清波是友是敵，就要全看這兩個強盜是如何回答了。

蓬萊魔女喝問之後，寂然無聲，那兩個強盜竟然沒有回答，他們本來是伏在地上磕頭的，這時也似乎變成了僵硬的石像。珊瑚、玳瑁兩個小丫鬟走近去一看，失聲叫道：「這兩個惡賊死了！」原來他們聽得蓬萊魔女罵他們連做奴才也不配，早已嚇得膽破心裂，蓬萊魔女後來的問話，他們根本沒有聽見，就嚇死了。

蓬萊魔女冷笑道：「唯殘暴者最怯懦，這句話當真說得不錯。

拖他們出去，丟下山谷去喂狼！別讓他們弄汙了我的地方。」

群盜個個嚇得面如土色，蓬萊魔女說道：「你們不必害怕，我賞罰最是分明，以你們平素的行事而論，也是壞事做得多，好事做得少，但還不至於像這兩個狗賊的奸惡邪暴，我可以饒了你們，只要你們聽我的話。」

群盜滿口道：「願聽女俠吩咐！」蓬萊魔女道：「我與你們約法二童，一不許為害地方，濫殺無辜；二不許姦淫擄掠，搶劫百姓小民，只准劫富濟貧，殺官洗庫：三要同抗金兵，一接到我的令箭，便要遵命而行，你們都依得麼？」

篷萊魔女說一句，那些強盜們就應一句，蓬萊魔女冷笑道：

「你們答應得這樣輕易，可別要陽奉陰違才好。我現在放你們回去，一不要你們的地盤，二不要你們進貢什麼脂粉錢，但倘若給我查出有哪一個違背約言、我下手絕不留情，這兩個人就是你們的榜樣。」

群盜都道：「不敢，不敢。我們絕不敢違背與大俠的約言。」他們最初落在蓬萊魔女手中的時候，本以為是有死無生，想不到蓬萊魔女竟然不殺他們，而且不要他們進貢，就肯放他們回去，困此每個人都是在驚惶之中，又感到意外的歡喜。

耿照在旁邊看了蓬萊魔女這番處置，也不禁暗暗心折，心裡想道：「連姐姐和她同是強盜頭子，這班強盜對她們也都是同樣懼怕，但看來兩人的行事卻甚不相同。這蓬萊魔女竟似乎要正派得多。」又想道：「聽他們的話，連姐姐本人是否與金虜為敵，沒人說得出實在的情形。但最少他們並沒有奉過連姐姐的命令去抗拒金兵。而這個蓬萊魔女卻確實是個抗敵保民的俠盜。」想至此處，對連清波的信心，不禁漸漸動搖，對蓬萊魔女則益增佩服。

蓬萊魔女遣散了群盜之後，對耿照道：「你也該歇息了，養好了傷，我便讓你下山。」當下叫原來那個丫鬟送他回去。

那小丫鬟服侍得甚為周到，服侍他吃了晚飯，臨走的時候，還給他添上了一爐香。可是雖然是被暖香濃，耿照卻哪裡睡得著覺。

連日來他經過不少奇遇，而每一件奇遇，都給他多添了了一重疑雲，令他輾轉反側，不能成寐。他雖然閉上眼睛，情緒卻總是不能穩定下來，表妹秦弄玉、連清波、蓬萊魔女，這三個少女的影了，一個接著一個，走馬燈似的在他眼前晃過。這三個少女，一個是他的多年情侶，一個是他的救命恩人，還有一個則是他剛剛相識的女俠。這三個少女的身份及與他的交情都各個不同，但有一樣相同的是：對這三個少女，他都感到難以捉摸，弄不清楚她們究竟是何等樣人了。表妹是否是他的殺母仇人？連清波是友是敵？這兩個問題，在未遇見蓬萊魔女之前，他自己的心裡本是有了答案的，但聽了蓬萊魔女的一席話，他本來已經有了的答案，登時又變成了懸疑，只覺得似乎什麼人都不呵信任了。但蓬萊魔女就可以信任了嗎？他自己發問，隨即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定的是，不管如何，蓬萊魔女總是一個人間罕見的奇女子。他心裡想道：「她雖有魔女之名，但這個魔女倒似乎很講道理。」

耿照輾轉反惻，心事如潮，直至將近天亮的時候，才朦朦朧朧地睡了一覺。

一覺醒來，已是日上三竿的時分。昨日那個小丫鬟早已把早點端來，是稀粥和四樣精美的小萊。耿照見她殷勤服侍，甚不是好意思，不免向她道謝。那丫鬟笑道：「若是別人，似你和那妖狐這麼親熱，我們的小姐早已把他一刀殺了。你是沾了你死人的爹爹的光，我們的小姐深知你爹爹的來歷，後來又在你的身上發現你爹爹的遺書，這才對你另眼相看的。」耿照的父親因為懷抱苦心，屈身事仇，自己的來歷，連兒子也是瞞著的。待到他的母親將那份遺書轉交給他的時候，從母親的口中，他才約略知道了一些關於父親的事情，但也還說不上是「深知」。因此現在聽了這小丫鬟的說話，心裡便感到甚為奇怪，暗自想道：「這蓬萊魔女大約比我大不了多少，她又怎會深知我爹爹的來歷？」他這樣的想著，不知不覺就微微一「噫」，說出了一聲「奇怪」！

那小丫鬟笑道：「你是奇怪別人喚我們的小姐作魔女麼？」耿照心裡想的，本來是不這個，但對於柳清瑤何以有魔女之名，他也頗感興趣，於是隨口應道：「是呀，我看你們的小姐倒也頗能分辨是非，很講道理的呀，怎麼會得了個蓬萊魔女之名？」

那小丫鬟笑道：「最初人家本來是叫她作‘蓬萊仙子’的，後來見她嫉惡如仇，黑道白道上的人物，有不少吃了她的大虧，於是‘仙子’就變成了‘魔女’了。說來也好笑，小姐這‘魔女’的綽號，是從她剝了鍾家兄弟的皮後，才開始從江湖上傳開的，你可要聽聽這個故事，」

耿照好奇心起，說道：「只怕耽擱你的工夫。」那小丫鬟道：

「我反正沒事，就說給你聽聽。那鍾氏兄弟是陝甘道上的巨盜，身材魁偉，武藝高強，生性風流。不過他們倒非一般普通的採花賊可比，他們恃著風流手段，在綠林中拈花惹草，也自有一些淫娃蕩婦，送上門來，於是他們越發自負，以為天下的美女都會對他們傾心。那年他們見了我家小姐，兩兄弟竟然不知死活，膽敢轉我家小姐的念頭，不約而同都來向我家小姐求婚。我家小姐也妙，不動聲色，不置可否，卻約他們兩兄弟同時到來，對他們說道：‘我曾詐下心願，我的丈夫，必定要本領能夠勝我，我才嫁他，你們既然向我求婚，就非得與我比試不行。’那兩兄弟面面相覷，小姐又笑道：‘你們不必禮讓，最好是同時上來，我若輸給你們，就都給你們作妻子。’那兩兄弟雖是風流浪子。聽她這樣回答，也不覺大為尷尬，老大頓了頓足，說道：‘老二，讓給你吧！’我們的小姐一聲冷笑，說道：‘你既然來到，那就不能走了。你不動手，我先動手。’僻噼啪啪，就打了老大幾記耳光，老二見勢頭不對，他們兩兄弟雖然有時爭風，手足的感情倒還很好，於是老二也上去相助哥哥。他們二人哪裡是小姐的對手，給小姐戲侮個夠，一聲笑道，‘憑你們這兩個癩蛤饃也敢動我的念頭。好吧，你們兩人都留下來吧！’就這樣，把鍾家兩兄弟都剝了皮，他們帶來的隨從，也一個不留都給小姐殺了！」

耿照聽得毛骨悚然，心想：「這兩兄弟固然咎由自取，但蓬萊魔女的手段也未免太狠辣了。」

那小丫鬟道：「自此之後小姐這‘魔女’的綽號，就在江湖上傳開，人人見了她都心驚膽戰，不敢再說半句不敬的話。但有一樣奇怪的是，經過了這次事件之後，我們的小姐倒好似收斂了一些，不大肯亂殺人了。」

那小丫鬟又道：「我們小姐這樣的脾氣，將來不知怎麼嫁人呢？」耿照笑道：「要找一個武功比她強的男子，只怕也確實是很難了。」那小丫鬟道：「這也未必，聽玳瑁姐姐說，她在密雲碰見的那個書生，就是那個叫做什麼‘笑傲乾坤’的狂俠，武功也似不在小姐之下，就不知他長得是俊是醜，倘若也是個美男子的話，就可以和小姐匹配了。」

剛說到這裡，忽聽得一陣洪亮的笑聲，從外面傳來，隨即聽得有人叫道：「有敵人闖寨，快去通報小姐！」那小丫鬟吃了一驚，說道：「莫非當真是一說曹操，曹操就到？你聽聽這是男子的笑聲！」耿照不知不覺的就跟那丫頭跑出去，心裡想道：「這定是笑傲乾坤華谷涵來了，且看看蓬萊魔女怎樣對付他？」正是：

縱橫四海天魔女，引出求凰怪客來。

欲知來者是否狂俠華谷涵，請看下回分解。