蓬萊魔女凜若冰霜，不理這班強盜，回頭過來，吩咐一個丫鬟道：「你給我把玳瑁、珊瑚二人叫來。」

過了一會，只見一個絳衣玄裳的少女，匆匆忙忙地隨那個丫鬟來到，耿照認得她正是用「沾衣十八跌」的武功震翻那個黃衣人的丫鬟。

蓬萊魔女道；「珊瑚呢？」那丫鬟道：「珊瑚姐姐正在為那小妖狐施術急救，要過一會兒才來。」耿照聽得「小妖狐」三字，心裡一驚：「難道連姐姐終於不能逃脫嗎？」

蓬萊魔女道：「玉面妖狐的那兩個男僕怎麼樣了？」

那絳衣玄裳的少女名叫玳瑁，乃是蓬萊魔女的八個貼身丫鬟之一，奉命押解那兩個男僕的，答道：「玉面妖狐狠毒之極。

她逃走之時，還未忘記殺人滅口，用毒霧金針烈焰彈將她那兩個男僕炸得重傷。其中一人，就是給我震翻的那人，因為不能走動，當場身死。另外一人，到了半路，因為痛苦不堪，自己咬斷舌根死了。什麼也沒有問出來。」

剛說到這裡，忽聽得一陣「荷荷」的聲音，從外面傳來，聲音如同野獸嗥叫，悲慘之極，聽得令人毛骨悚然。

只見又是一個絳衣玄裳的少女，將一個彼頭散發、口吐白沫的女子押了上來，耿照認得口吐白沫的這個女子乃是連清波的丫鬟沉香，這個押解著她的少女，想必就是蓬萊魔女的那個名叫珊瑚的貼身婢女了。

珊瑚神情激動，叫道：「小姐，你看，玉面妖狐何等狠心，將服侍她多年的小妖狐也治成了這個樣子，我已用盡辦法，給她服下了九天回陽散，給她施用了金針刺穴木，我的本事，是不能救她啦。小姐，你看看她，還有什麼辦法可想？好壞也得問出她幾句話。」

耿照這才知道她們剛才口中的「小妖狐」乃是指連清波那兩個貼身婢女，聽她們的口氣，連清波本人則是已經逃走了，心中的一塊大石頭這才放了口來。可是目睹沉香的慘狀，口沫橫飛，「荷荷」胡叫，竟似一個白痴，心中也是十分難過。一串疑問，橫塞胸臆，暗自想到：「當真是連姐姐將她治成這個樣子的？

為什麼？為什麼？難道也是誤傷了的？何以都是誤傷了自己人？

哪有這樣湊巧？連姐姐豈能這樣狠心辣手？哎呀！莫非是她們故意說謊？是她們下的毒手，都賴在連姐姐身上，故意說給我聽的，要我相信連姐姐不是好人。」但看那小婢珊瑚的激動神情，卻又不似說謊。

蓬萊魔女走到沉香的面前，凝神注視，似乎在潛心研究，看還有什麼辦法可以挽救。

珊瑚冷靜了一些，繼續說道：「這兩個小妖狐都中了她們主子的毒什，年紀較大的那個，給毒針插正心房，已經死了。這個小妖狐是後腦中了毒針，唉，看來縱能救活，也難免變成白痴了。」

蓬萊魔女凝視了好一會，忽地嘆口氣道：「毒入腦髓，無法救了。且待我試試，看看是否能令她清醒一時。」她驕指伸出，向沉香後腦枕的「天戶穴」一點。

這「天戶穴」乃是腦神經中樞所在，陷在昏迷狀態中的人，倘若此處穴道被點，會因腦神經突然受到刺激而清醒過來，但隨後不久就要死亡，所以這雖然是對昏迷者最易見效的急救術，卻從來無人敢於使用。但因沉香反正己是不能救活，蓬萊魔女只想她能清醒片時，問她幾句話，無可奈何，才施用此法。她手指點下之際，心中也個禁惻然。

沉香尖叫一聲，蹦跳起來，兩隻眼脯，睜得又圓又大，直勾勾地叮著蓬萊魔女。耿照看得毛骨悚然，連忙掉過了頭，不敢再看。

忽聽得沉香厲聲叫道：「小姐，你，你好狠！我服侍了這許多年，你，你——」蓬萊魔女柔盧說道：「我不是你的小姐，你醒醒，姐姐，你的小姐是誰，是從哪裡來的？她的老巢又在哪幾？你都說給我聽，我會替你報仇！」

沉香又瞪了一會眼睛，叫道：「哦，你不是小姐？你是蓬萊魔女，你是削了我頭髮的那個魔女！」蓬萊魔女道：「不錯，你想起來啦！」

沉香連連後退，似乎對蓬萊魔女猶有餘怖，忽地又尖聲叫道：「不對，不對，你和小姐都是要害我的，我不上你們的當！

你也沒有本領給我報仇。小姐，小姐，你好狠啊！我變作厲鬼也不饒你！哈哈，對了，對了！我就是用這個法子報仇，我變了厲鬼，拘你的魂，奪你的魄，抓你去見閻工！」

剎時間她又似喝醉了酒，神智迷糊，手舞足蹈，蹌蹌踉踉地向蓬萊魔女抓來，蓬萊魔女輕輕閃過，她抓了幾抓，沒有抓中，忽地如瘋如狂，雙手向自己頭皮亂抓，登時頭髮盡都脫落，頭皮也一片一片抓了下來，神情卻似得意之極，不住叫道：「抓你去見閻王，抓你去見閻王！」

蓬萊魔女不忍見她多受痛苦，柔聲說道：「你去吧，我會替你抓她去見閻王的。」雙指在她太陽穴一彈，只見她登時直立不動，再無氣息。但兩隻眼睛卻還是睜得大大的沒有閉上。轉眼之間，七竅之中都流出了血來。在座的群盜，個個都是殺人不眨眼的傢伙，但見了如此恐怖的神情，人人都是不禁心裡發毛。

蓬萊魔女的兩個侍女上未，將沉香的屍體抬了出去。

帶領耿照前來的那個丫鬟，忽地指著他罵道：「你看見了麼。

你看見了麼？你現在還能笑得出來麼？要不足我們小姐及早救你，你也要像她這樣死去！虧你還說高興呢！你笑呀，你笑呀！

你笑給我看看！哼，你這不識好歹、沒有良心的東西！」

耿照十分難過，低下了頭。他的難過，並不是由於那丫鬟的一頓臭罵，而是為了慘死的沉香。心裡想道：「但求連姐姐能夠脫身，我是願意死在她的暗器之下的。但沉香可不願意死啊！

我中暗器的時候，已是落在魔女的手中，連姐姐要與魔女拼命，自難免殃及池魚，我不怪她。但她為什麼要殺掉自己的丫鬟和忠僕？難道是當真為了滅口？唉，這丫鬟臨終之際，口口盧聲詛咒她，那是將她恨之入骨了！」

蓬萊魔女道，「不要罵了，叫他上來，待我問他。」那丫鬟道：「對，這姓耿的一定是那妖狐的情人，他中了那妖狐的暗器，還高興得很呢。我看他一定知道妖狐的底細，只怕比她那兩個丫鬟還要清楚。」

耿照聽那丫鬟說他是連清波的情人，面上一紅，罵道：「胡說八道，連姐姐是，是，是……」他本想如實說出，連清波是怎樣於他有恩，是他的恩人，但轉念一想，自己的秘密何必說與魔女知道，因而這「恩人」二字，到了口邊，卻吞吞吐吐地未曾完全吐出。

蓬萊魔女似乎甚不耐煩，說道：「我不管她是你的什麼人，情人也罷，仇人也罷，恩人也罷，親人也罷，總之，你既然知道她的來歷，就應該對我說出來！」

耿照冷笑道：「你把我當作犯人，要迫問我的口供是不是？

你乾脆把我殺了吧！」他挺直身子，站在蓬萊魔女面前，雙唇緊閉，任憑那些丫鬟恐嚇喝罵，再也不肯開言。

蓬萊魔女怔了一怔，笑道：「這小子倒很倔強。」揮一揮手，叫那些丫鬟退下，柔聲說道：「你都親眼瞧見了，凡是知道她底細的人。哪管是服侍她多年的丫鬟，她都狠得起心腸，下得如此毒手，你本來也要被她害死的，如今僥倖逃脫，你還要給她掩飾麼？」

耿照仍是閉口不言，蓬萊魔女嘆道：「可惜，可惜，可惜了你父親的半世苦心！」耿照不由得心中一凜，跳了起來，叫道：

「你說什麼？」蓬萊魔女道：「你父親少年的時候，本來是個名震江湖的大俠，他為了光復故國，不惜屈志降心，假意投順金人，他半世苦心，留下了一份遺書給你，本意叫你做個忠臣義士，誰知你卻迷戀美色，迷上妖狐！倘若你不知道她的來歷那猶罷了，而你又是分明知道的。你不思報國，卻迷上異族的妖狐，你說，你對得住死去的父親麼？你忠貞智勇的父親，卻有你這樣不成材的兒子，唉，這豈不是可惜呀，可惜！」

耿照叫道：「原來我爹爹的遺書，是你搜去了，快拿來還我！」蓬萊魔女道：「你這樣護那妖狐，我怎放心將這份遺書還你？怎麼，話己至此，你還要為那妖狐掩飾麼？」

耿照怒道：「連姑娘分明是大漢的女中英傑，你怎可含血噴人，罵她是異族妖狐！」他臉皮嫩薄，在那些丫鬟的取笑之下。

不知不覺地將連清波改稱「姑娘」，不呼「姐姐」。那些丫鬟聽了，掩口微笑。

蓬萊魔女冷冷說道：「怎見得她是大漢的女中英傑？」耿照朗聲說道：「你不過想知道連姑娘的來歷而已，好，我就盡我所知，將她的來歷告訴你。我不是怕你的恫嚇，我是要給她辯白，你明白麼？」

蓬萊魔女笑道：「其實，你把你自己所知的都說出來，這不但是替你的連姐姐辯白，也是替你自己辯白，你明白麼？沒人說你害怕的，你無須顧慮，說吧！」蓬萊魔女正說對了耿照的心思，耿照不由得又是心中一凜，想道：「好厲害的魔女，終於還是把我的話套出來了。但連姐姐身家清肉，來歷光明，我說出來，也好叫你們自知理虧。」

當下耿照便即說道：「連姑娘是信州人氏，她的父親是信州有名的拳師，怎扯得上與胡人有關？」蓬萊魔女道：「你怎麼知道？」耿照道：「我外公楚大雄也是信州拳師，楚、連二家乃是通家之好。因此，因此……」蓬萊魔女微笑道：「因此你才與連清波姐弟相稱，是麼？」耿照臉上一紅，大聲答道，「不錯，這義有什麼可笑的呢？」

蓬萊魔女道：「你們兩家交好，這是你母親告訴你的麼？」耿照證了一怔，說道：「這是她親口告訴我的。你們不相信她，我相信她！」

蓬萊魔女忽地向一個滿面虯鬚的漢子一指，說道：「你是信州人，你可知道信州有個姓連的拳師麼？」那虯鬚漢子站了起來，說道：「信州沒有姓連的，更不用說是什麼姓連的拳師，楚大雄拳師倒是有的。」另一個漢子也站起來道：「姓連的很是稀少，據我所知，這是一個冷僻的姓氏，好似只有嶺南一帶才有此姓。」那虯鬚漢子繼續說道：「我記起來了，有一次我聽得她的丫鬟喚她作赫連姑娘。想是這小子糊里糊塗，粑一個‘赫’字聽漏了。」蓬萊魔女冷冷說道：「赫連？哎，這可是個胡姓啊！」

耿照呆了一呆，滿面怒存，大聲說道：「姓赫連也好，姓連也好，她總是金國的御犯，與金虜作對的我輩中人！」蓬萊魔女道：「哦，她怎麼與金虜作對？」

耿照道：「她上月在金國京都，殺了金國的四名軍官，後來又在密雲殺了金國的兩個禁衛軍軍官和一個蒙古使者。」蓬萊魔女道：「那兩名軍官，是被派去迎接蒙古來的使者的，可對？」耿照詫道：「原來你都已知道了。你既然知道，那麼連姑娘是哪一種人，你還有猜疑麼，我看你書房裡桂有南宋狀元張於湖寫的六州歌頭，想來你也是抗金的女英雄？何以你容不下志同道合的連姑娘？卻務必要將她置於死地？」

蓬萊魔女笑道：「這也是玉面妖狐告訴你的嗎？」耿照道：

「不錯，難道也是假的？」蓬萊魔女道：「玳瑁，你來說說這一件事。」

玳瑁說道：「上月我奉了小姐之命，打聽那蒙古使者的行蹤，金國派了兩個禁衛軍軍官迎接使者，我在密雲綴上了他們。

「那晚我偷偷進了使者的行署，打聽他們的秘密，我躲在樑上，還未到一盞茶的工夫，忽聽得似是有人在耳邊悄悄說道。

‘小姑娘小心了，有鼠子要來咬你！’我吃了一驚，四顧無人，就在這時，那蒙古使者驀地一聲喝道：‘下來！’

「這使者的劈空掌好不厲害，幸而我早得高人提醒，及時將身子挪開了兩尺，只聽得‘喀喇’的一盧響，那條橫樑，竟然當中折斷，就如給刀斬斧劈一般，要不是我早已避開，絕難抵擋他這股掌力！」

耿照聽得駭然，想道：「這丫鬟懂得沾衣十八跌的上乘武功，還抵擋不了這股劈空掌力，那蒙古使者的功為之高，豈非不可想象？」

玳瑁接著說道：「眼看我的行藏就要敗露，忽聽得有人哈哈大笑：‘我就在這裡，你們都瞎了眼嗎？’房子裡突然多了一個人，也不知他是從哪兒冒出來的？

「那是個書生模樣的中年人，雙眼朝天，站在房子當中，面向著那蒙古使者哈哈大笑，這一下，登時把他們的注意都吸引過去。

「那蒙古使者喝問：‘你是誰？’那書生笑道：‘我是催命閻羅！’那蒙古使者一掌劈去，兩人距離三尺，那書生正面抵擋這股猛烈的劈空掌力，衣角都未曾飄起，倒是那蒙古使者搖搖欲墜，哇的就是一口鮮血噴了出來。

「這一來，那兩個禁衛軍軍官也都慌了，各自亮出兵器，就向那書生斫去，這兩個軍官的武藝也好生了得，身手矯捷之極，其中一個使刀，一招七式，瞬息之間，就斬了十三刀，用了九十一個式子；另一個使判官筆的，一筆橫拖，便連點那書生的帶脈八處大穴！」

耿照心道：「這丫鬟也好生眼利，竟然在那瞬息之間，看得這樣清楚。」蓬萊魔女微笑道：「這麼說，在江湖上也算得是二流頂的高手了。」

玳瑁繼續說道：「他們快，那書生更快，他們狠，那書生更狠！呀，我跟小姐出道以來，也曾見過幾次大陣仗，卻從未曾有一這樣驚心動魄的，那書生出手之重，出手之快，簡直是匪夷所思。使刀的那個，斬到第十三刀，就給那書生挾手將他的單刀奪去，轉眼另一個軍官的判官筆也給他打落了。那書生刀劈兩軍官，掌斃了蒙古使者，前後只不過是喝兩口茶的時間！

們其中的兇險，卻是難以形容，令人畢生難忘1」蓬萊魔女好勝心起，忽地問道，「你說得這樣厲害，那麼夥你看來，我比他如何？」你不必奉承我，實話實說吧。」

玳瑁答道：「小姐武功精深博大，婢子雖服侍多年，常蒙指點，卻實是未窺藩籬；那書生來去如風，殺人如草，本領也是深不可測。婢子有多大道行，怎敢妄自談論？」這番話答得甚是得體，但她將那個書生與蓬萊魔女相提並論，顯然在她的心目之中，那書生的武功絕不在她的小姐之下。

蓬萊魔女笑道：「我自出江湖以來，從未遏過對手，實在乏味得很。聽你這麼說，這書生算得是當世能人，我倒想會他一會了。後來怎麼樣？」

玳瑁說道：「後來我就向他道謝，並請他留下姓名。他仰天大笑，朗聲吟道：‘昂頭天外笑，湖海一書生，但識狂歌客，何須問姓名？’狂歌大笑聲中，轉眼就不見了他的蹤跡！」

蓬萊魔女忽地拍掌叫道：「我知道了，這書生定是‘笑傲乾坤’狂俠華古涵。

玳瑁詫道：「他綽號‘笑傲乾坤’，這綽號確實是狂得很．足當‘狂俠’之名，但我以前怎的從未聽過這個名字？他是什麼來歷？」

蓬萊魔女笑道：「本領越高的人，他的名字越是不易為人所知。這書生遊戲風塵、如神龍之見首不見尾，等閒之輩，焉能知道他的來歷？我也是不久之前，才知道有這麼一個人的。當時我聽得那位前輩說他的奇行異事，心裡還不怎麼相信；但如今聽你所說，你已在密雲目睹其人，親眼見到他的本領了，這就不由我不相信了。嗯，奇怪呀奇怪！」玳瑁莫名其妙，不懂她小姐連說這兩聲「奇怪」是什麼意思？她心裡倒也是奇怪得很，暗自想道：「小姐待我，有如姐妹，她既然早已知道有狂俠此人，何以卻從未向我道及？上次我在密雲歸來，將經過稟告了她，雖沒今天說得仔細，但也道及了那書生的卓絕武功：何以當時小姐又沒有說出是他？」玳瑁心中疑惑不已，但究竟是婢女身份，雖有所疑，卻不敢多問。

但那玳瑁的懷疑卻還不如耿照之甚，耿照不但是懷疑，簡直是惶惑了，心裡想道：「這丫頭所說，如果不是編造出來的謊話，那就是連姐姐欺騙我了。她為什麼要掠人之美，將別人的事情說成是自己的？」

心念未已，只聽得蓬萊魔女已是冷笑道：「你聽到了麼？這件事情決無懷疑是狂俠華谷涵乾的了，與玉面妖狐有何相干？你還要為這妖狐說好話麼？」

耿照說道：「好，就算這是假的，但還有一件事是我親身遭遇的，我在薊城被武士圍捕，就是她殺掉了許多武士，暗中幫助我脫險的，這總不能說是假的了吧？」蓬萊魔女道：「哦，有這樣的事嗎？請你詳細說說當時的情形，她是怎樣暗中助你？」

耿照望了群盜一眼，心意躊躇，沉吟下語。蓬萊魔女何等聰明，早知具意，當下說道：「珊瑚，這兒沒他們的事了，你將他們都押下去吧。你可以將我的意思先曉諭他們，讓他們慎重考慮，待他們想清楚了，我再召見他們。」聽她的口氣，似乎並不想就要他們的性命，而只是想收服他們。群盜看出了一線生機，不禁喜形於色，都俯首貼耳地跟著那個丫鬟走了出去。