皇帝陛下的近衛騎士們顯然訓練的還算不錯，精彩的馬術陣列層層推進，進退有度，儘管只是短短的進場，分開，在號角之中整齊的列隊，但也足夠看出他們在能力上，確實值得自傲。

不過熱鬧的開場之後，便是乏善可陳的例行公事了。

「我發誓善待弱者。我發誓抗擊一切錯誤……我發誓幫助我的兄弟騎士。我發誓將對所愛至死不渝！」

與記憶中歷史上的橋段沒有太多的不同，幾十個青年按個被授予一套騎士裝備——金光閃閃的靴刺、精工製作的胸銷、一副雙層鎖子甲、一支由白蠟杆和鐵製成的矛，一面由彩色鐵皮裝飾的盾牌置於頸項近旁。然後再由那位陛下為親自為其佩帶一把造型古老的芬萊爾長劍，然後用自己的佩劍輕觸受封的年輕人從而授與其騎士頭銜，或者爵士封號。

三十幾個貴族青年依次得到了他們的封賞，大半都只是騎士，勳爵銜，不過這種最為低等的貴族頭銜，加上國王贈賜的武器、戰馬等禮物。也已經足夠成為普通人奮鬥一生的目標。

當然，這些人身後的勢力，讓他們根本就不會去看重這種給東西，而對於已經遠離了那個階層的愛德華來說，這些更不過都是些花裡胡哨的樣子貨，只是勉強能夠作為他在這裡消磨的時間，以及單膝跪地念誦些不靠譜臺詞的補償而已。

實際上他的注意力早就已經轉到了別的地方。

平民的身份讓他站在隊伍的最末端，因此也就成了等待時間最長的一個，幸虧這裡的禮節只不過是單膝跪地，否則的話，他恐怕要想個什麼辦法缺席了——幸好這姿勢倒是也並不妨礙他的視野四處移動，注意到那個跟在國王身後的騎士並沒有隨著登上長長的階梯——

那熟悉的，與小詹姆斯極為相似的輪廓，便已經足夠讓愛德華耿耿於懷……

那個親切的幫他帶路的，一身簡樸的中年貴族，此刻就站在國王陛下身後不遠處，與一群身上掛滿了徽章，勳帶的重臣們一起。既然如此，這傢伙的身份想必是不一般的，那麼……究竟是誰？

唔，還有另外的一群……那些剽悍健壯的異族人，想必就是克魯羅德這一次送來的公主殿下的侍從，只可惜他們的主子一直便隱身於紗帳之中，並不輕易露面。

蘭森德爾的牧師們，似乎也沒有出現——雖然說早就知道作為一名聖武士，艾蓮娜恐怕並不會多麼在意這種一國君主給予的虛銜，不過……似乎內心深處的什麼地方總是有些期待著那個窈窕的身影。

還有剛剛侍從唱出的那名二等子爵的名字……達米·塞巴斯蒂安·費爾南迪斯·賈斯伯？

聽起來如此的耳熟？費爾南迪斯是鬱金香家族，這個國家的王室成員姓氏，但這個姓氏後面還跟著姓氏，那是外戚的命名方式……而現階段整個的費爾南迪斯家族人丁不興，所謂的外戚，似乎也就只有金鵜鶘一角。

好吧，這個名字逐漸與記憶中那隻鳥兒的重合了……也就是說，這傢伙就是自己的那個對手。

折著奇怪的念頭時，圖米尼斯王國的現任國王，阿爾法·費爾南迪斯三世已經來到他面前。

這位將自己包裹在一件華麗的鎧甲之中的陛下，身材並不偉岸，面容也並無驚人之處——除了那臉頰上的一道隱約可見舊傷之外，他看上去甚至就像是個溫和的二流貴族，遠沒有騎乘在那頭漆黑魔獸上時的殺氣四溢，唯有一雙眼睛，呈現著空靈的藍灰，偶爾目光閃爍時，卻也能夠讓人感受到君臨天下的威儀。

「你就是愛德華·文森特？

皇帝的聲音溫和，並無鏗鏘，可是也並沒有使用那一套例行公事一般的言辭：「在法恩城殺死了一隻巴洛炎魔，以及召喚它的邪惡法師的年輕施法者，雖然聽過有關你的事情，但是沒想到你竟然如此年輕，你的年紀是……十五歲？」

「是的，我的陛下。」

法師學徒微微欠身，不卑不亢：「但能夠戰勝邪惡法師和他的召喚物，是依靠了眾神的護佑，以及陛下您昌隆國運的影響，依靠了各個神殿的主祭們的幫助。以及聖武士們奮不顧身的協助，我才能誅除惡首，將惡魔趕回深淵。」

「果然不錯……很不錯，年輕雄鷹的雙翼，才最容易擊碎天上的雲彩，」

或者是滿意於那個不願居功的態度，或者是關於國運的恭維在這個世界上還並不常有，皇帝發出一陣愉快的哈哈大笑，草草的用劍點了兩下，便結束了儀式。然後一把拉起了愛德華，順手拍打了兩下年輕人的肩膀——鐵手套在鍊甲上擊打出碰碰悶響，讓可憐的學徒垂下頭，悄悄地呲牙咧嘴。

「很好，很好，很好……王國的未來，必定屬於你們這樣的年輕人。」皇帝轉身，面向所有的被冊封者，開始了最後的訓示：「年輕有為的後起之秀，是帝國臣僕的楷模。愛德華雖然取得了一定的成績，但你們也同樣擁有著廣大的前途，和充裕的時間，只要時常以優秀者的成果作為自己的標杆，那麼必然會取得更加光輝的成績。」

「啊啊，陛下，我們時刻準備著，為偉大的圖米尼斯王國奉獻出所有的力量……」

一個異議穿插進國王陛下的話語，讓周圍驟然沉靜，而新晉貴族群中，那個臉色有些蒼白，身材瘦高的年輕人，則成了所有人視線的標的。

「只不過向這位愛德華男爵學習麼……陛下，請恕我直言，對於法恩城之中的那事件，我瞭解不多，但也聽說，當時的情況據說相當的混亂，因此某些事……可能多少有些言過其實，不足採信的地方。很可能那個邪惡的法師召喚出來的是一些比較低階的東西，只是塊頭大了一點兒而已嘛。啊，請原諒我的直白，陛下。但真理產生在雄辯之中，因此，我想，作為一個追求真理的法師，愛德華……閣下應該也不會介意我這種直白吧。」

「放肆！」愕然在平臺之上持續了一瞬，只有那個發言者還在侃侃而談，然後才被一個怒吼截斷。「達米安年少輕狂，妄言……請陛下降罪責罰！」打扮樸素的中年人搶出兩步，似乎要跪向地面，不過在那之前，皇帝已經舉起了手。「無妨，賈斯伯侯爵，年輕人，多些直率，也沒有什麼不好。」

這位帝王的表情平靜，示意典禮繼續。彷彿被打斷只是一件小事。

「……以天上的諸神，以及永存的皇帝，歐米茄·費爾南迪斯大帝的名義……愛德華·文森特，冊封為勃艮第男爵，爵位二等……」隨著侍從長出最後的一名被冊封者的官銜，儀式進入了最**，廣場中的騎士們摘下號角，吹奏出一片沉鬱而悠長的調子，於是無數的花瓣被從天空中灑落下來，五色的幻象從廣場各個角落中的法師手中騰起，在空中交織成為七彩的圖案。

這意味著冊封的儀式已經結束，傳統的騎士競技的時間，已到。

……

想找茬？好啊，看看你能夠翻出什麼花樣來。

愛德華微微眯起眼睛，注視著這個敢於跳出來拆臺的傢伙——即使語氣輕佻，似乎正在說一個無傷大雅的玩笑。但這言辭之中的意思，已經根本是質問，並且做出了‘合理’的假設了——所謂的封印惡魔的豐功偉績，並不那麼值得一提，因為那不過是被誇大了的小事而已。

確實，對付那隻惡魔的時候，愛德華在大部分時間，只是華麗的打了個醬油，但是那並不表示時至今日，他仍舊只是個毫無力量的路人。

該來的總是會來，若不給出一些像樣的應付，只會被視為軟弱可欺，從而帶來更多的麻煩——既然已經是對手了，那麼便無需扯什麼禮儀……反正自己也註定不會進入對方的領域，那麼，大鬧一場，讓對手看到自己的實力，或者更好。

……

被申斥的達米安垂下頭，無聲地笑了笑——對於這一齣鬧劇，皇帝陛下的沉默，無疑是一個訊號。

顯然，陛下對於那個傢伙的‘功績’，也並不是沒有絲毫的懷疑。

普通人或者並不瞭解，但是貴族們至少也看過一些書籍，至不濟聽過一些詩歌，很多人都知道巴洛炎魔代表的意義——那可並不是強大……而是非常非常非常強大。