聽得門開，他下意識往外看看去，卻在看到來人時，神情有些瑟縮：「少東家。」

顧九打量了他一眼，見他不同於先前所見的光鮮，現下瞧著倒添了幾分狼狽，心中感嘆的同時，一面走過去道：「周先生。」

「當不得您這句先生，周召愧對顧家。」

那周召滿臉慚愧，臉上的郝然不似作偽，倒是讓顧九有些好奇。

不管是印象裡還是現在，這周召都是十分老實的面相，尤其是現下被抓，他倒是滿臉的羞愧。

顧九疑惑的同時，又蹙眉問道：「他們說，是你洩露了顧家的配方，可是屬實？」

聽得這話，周召行了一禮，道：「回少東家，是我洩露的，請您責罰。」

他說的肯定，顧九卻是蹙眉打量著周召。

倒不是顧九不相信他這話，只是這人看起來面向忠厚，實在是不像那等大奸大惡之徒。

先前知道秘方洩露的事情，顧九便布了一個新局，拿新出的配方來勾引內間上鉤，不想倒是真的釣上來了內奸，可卻跟顧九想象的不一樣。

竟然是這樣一位老先生，且還是顧九覺得人品不錯的老先生。

見顧九隻是盯著自己不說話，周召一時也有些心裡慌亂，將目光錯開，不敢跟顧九對視。

氣氛有些冷凝，顧九將目光收回去，回身坐到椅子上，沉聲道：「洩露秘方是何人指使，如何交易，還有，掌櫃的說你有苦衷——什麼苦衷？」

顧九問的詳細，周召低頭，苦笑一聲，道：「回少東家，是琳琅閣的人指使，來人是個丫鬟，年約二十上下。她以我家人威脅，還給了紋銀百兩，交易方式……是在店鋪外面的小飯館，我日日會去那裡吃飯，她藉著吃飯的功夫來拿秘方。」

他交代的十分詳細，顧九挑了挑眉，這跟掌櫃的說的差不多。

應當是沒撒謊。

只是，不知道為何，她總覺得這人說話的時候，不大敢看自己。

這種情況可以理解為他愧疚，也可以理解為他心虛。

顧九擰眉，點頭道：「還有麼？」

周召搖頭，道：「少東家，我對不起金玉齋，您要打要罰要送官，我都認了。」

認得倒是坦誠，顧九睨著對方，淡淡的問道：「送官是自然的，我只有一個問題，你說琳琅閣的人威逼利誘，威脅你的時候，你為何不跟顧家求助？」

作為一個在顧家做了三十多年工的人，他應當知道顧家是十分護短的。況且偷秘方這種事情的危險程度，未必就比對方威脅他的事情要低。

兩害相權，正常人都會選擇求助東家吧？

聽得顧九這話，周召臉色一僵，卻還是咬定了那句話：「是我對不住您。」

他這麼說，顧九便也點了頭，道：「好。」

她轉身出門，去找了掌櫃的，道：「將他先交給父親吧。」

說到底這是家裡的老人，顧九覺得，便是要處置他，也得經了父親的手。

不想她才吩咐完，就見一個年輕點的小夥計快步走來，聲音也帶著幾分焦灼：「少東家，我覺得周叔是被冤枉的！」

這人叫來貴，是金玉齋打雜的小夥計，年紀雖小，幹活兒卻是十分麻利，尋常很得掌櫃的喜歡。

因此見是他過來冒冒失失的，掌櫃的先呵斥了他一句：「沒大沒小的，少東家面前也是你能大呼小叫的麼？」

說完又替他給顧九道歉：「少東家您別跟他一般見識，這小子年紀小不懂事兒。」

顧九擺手道了句無妨，看向來貴問道：「你方才說，他是冤枉的，有證據麼？」

這來貴尋常時候沒少受周召的照拂，這會兒聞言，頓時便有些抓耳撓腮，道：「我……我沒什麼證據，但是，我看到他兒子去賭錢了！」

他頭一次跟顧九說話，對方是少東家，又是一個女子，所以說話的時候都十分的磕巴：「少東家，您不知道，周元那小子可不是東西了，吃喝嫖賭無惡不作，平常的時候對周叔非打即罵的，就是一個活脫脫的混混人渣！他周家都被他給掏空了，他哪兒來的錢去賭坊，肯定是收了人黑心錢！」

他極力的想要表達清楚自己的意思，反倒是給周召添了鐵證。

顧九看著眼前人，淡淡道：「那隻能說明，周召為了給他兒子換賭債，於是鋌而走險的出賣金玉齋，不是麼。」

聞言，來貴頓時擺手道：「不是這樣的，他……少東家，您相信我，周叔他不可能做這種事情的，我懷疑他是為了給周元背鍋！」

然而無憑無據的，莫說是顧九，就連掌櫃的也先蹙眉將人推開，打發他道：「行了，前面正忙著呢，來貴你趕緊去幹活兒，別在這兒添亂了！」

來貴極力想要證明自己的話是對的，可此時見掌櫃的發火，只能點頭應了，卻在走之前又看向顧九道：「少東家，您相信我，我沒有撒謊騙您！」

見他走了，顧九去是微微沉思，道：「去把那周元找來。」

雖說來貴的話帶著主觀臆斷，但顧九也覺得，周召不像是出賣金玉齋的人。

得了顧九的話，掌櫃的應聲去了，不多時便去而復返，只是卻沒有帶來周元，反而帶來了一個小姑娘。

小姑娘穿的半新不舊的衣裙，瞧著模樣跟周召有七八分像，生的一般，一雙眼睛倒是很乾淨。

她進門之後，直接便跪了下來，道：「您就是少東家麼？我爹是冤枉的，都是我哥做的孽！」

小姑娘才說了兩句話，就忍不住先帶了哭腔，眉眼裡瞧著分外的可憐。

顧九微微一愣，道：「你先起來說話。」

小姑娘卻不肯起來，只是從袖子裡掏出一錠銀子來，遞給顧九道：「這是我哥拿別人的黑心錢，我只找到這些，全都給您，求求您，把我哥抓走，放了我爹吧！」

顧九見狀，微微蹙眉，先將小姑娘給拉了起來，復又問掌櫃的：「這是怎麼回事兒？」

那掌櫃的嘆了口氣，將來龍去脈解釋了一番。

他去周家原本是要找周元的，誰知道沒有看到周元，反而看到周家的小女兒周茉躲躲藏藏的，臉上還帶著被打出的傷痕。

周茉認得他，非但沒躲，反而求著他帶自己來金玉齋，且在路上跟他說了緣由。

「洩露方子的人的確不是周召，那周元收了琳琅閣的黑心錢，偷了方子洩露給了對方。之後被周召發現，他媳婦為了兒子，跟他大吵一架，讓他去替兒子頂罪。」

一旁的周茉臉上帶淚，哭得不能自已：「我娘素來偏疼大哥，如今為了大哥，還要逼迫我爹來給他頂罪，可我爹什麼壞事兒都沒做過！少東家，我求求你們別送我爹去見官好不好，都是我哥造的孽！」

她這接連的話，倒是將顧九心裡的疑惑都給解釋清楚了。

只是……

「你有什麼證據證明都是你哥做的，而不是你爹？」

聞言，周茉咬牙道：「我爹這次是故意被你們抓到的，不然的話，他自己就能憑著記憶寫出來那些方子，為什麼還要刻意來店裡去偷？」

顧九倒是沒想到這一層，擰眉看了她一眼，道：「我姑且信你，那你哥在哪裡？」

「他在賭坊！」

周茉生怕顧九不信自己，又道：「我可以帶你們去抓他，抓了他，什麼都清楚了！」

待得將周茉先安置到偏房，顧九這才看向掌櫃的問道：「她的話能信麼？」

掌櫃的先前見過幾次周茉，對於周召的品性也是相信的，此時倒是相信了大半，因道：「不如我們詐一詐那周元？」

這倒是個辦法。

顧九應了之後，便讓人去將周元給抓了。

那人才賭了一夜，接連輸了好幾把，萎靡不振的往家走，不想就被人給摁住扭送到了金玉齋。

不過，卻是從後門進的。

周元壓根就沒來過幾次金玉齋，自然不認得這是哪兒，等被人扭送到房中之後，起初還不肯承認，只道：「都是我爹做的，我可什麼都沒做。」