馥之訝然。的確湊巧得，這延壽宮筵那日恰恰就是自己的十七生辰。
她想了想，道：「無妨，邀去宮筵的人何其多，也不差叔父一人。」
戚氏卻笑：「女君可不知，此次宮筵不同以往，京中為官者，秩比六百石才得邀。主公正在此列。」
馥之聞言，微微沉吟。
自來到京中，常有人來邀叔父宴飲。但叔父身體不好，又不喜喧囂，多是婉拒。然而，此次太后所邀，只怕叔父推卻不得。思索一會，馥之苦笑，她多半也是要去的，叔父既不在，難道自己一人留在家中過生辰？
「十五距今還有多日，到時再說不遲。」馥之道。
戚氏頷首，卻又嘆氣搖頭，一邊將收拾好的衣箱闔上，一邊說：「宜春亭會才過不久，太后又辦延壽宮筵。老婦見京中士族多豪奢，原以為皇家一向倡節儉，當是不同，如今看來，卻是一樣鋪張。」
馥之笑笑，與她閒聊幾句，見天色不早，各去歇息不提。
「秩比六百石，庶族之家，十之八九都去不得了。」新安侯府中，新安侯竇寬將手中的紙帖看過，淡笑置於案上。
一旁，大長公主坐在胡床上，一名侍婢站在身後輕輕揉肩。聞得此言，她微微睜開眼睛。
「豈不正好。」大長公主拿起旁邊小几上的茶盞，輕抿一口，微笑：「這般好事，近來可是少有。」
竇寬看看大長公主，微微頷首。
年初以來，皇帝選後的傳言再起，太后這次延壽宮筵，便著實來得耐人尋味。
說來，皇帝做太子時，本有太子妃竇氏，正是竇寬的侄女。不料，在太子即位的前一年，竇妃病逝了。當時，先帝亦是身染重疾，太子無暇其他，便任由太子妃之位空著。而登極之後，朝臣多次進言立後，皇帝卻以初立未定為由一再拖延。
這般狀況於竇氏而言，實為棘手。當年隨竇妃逝去，竇氏曾陸續送了幾名女子入太子府，原指望她們之中有人得寵或誕下子嗣，藉著先太子妃的名頭，後位得來並非難事。不想直到現在，其中兩人已成為了夫人，皇帝卻仍絕口不談立後。
想到這些，竇寬心中便是一陣惱火。
立後定坤，道理誰人不曉。後宮無主，太后便是尊長，皇帝既不熱心，太后本該出面主持，誰知她竟也不加干涉。皇帝是何心思，尚須揣摩；而太后是何心思，竇寬卻心知肚明。
太后母家郭氏，河內郡豪族。本朝以來，出過兩位丞相，一位皇后，而現在的御史大夫郭淮亦出身郭氏。當年先帝為太子選妃之時，郭後曾一心薦入族中女子，但先帝未遂她心願，終定下竇氏。竇寬明白，郭後一直心有不甘，如今做了太后，當然不肯再相與。
去年徵西羯大捷，胡患平定，立後又被重提。與以往不同，皇帝即位已滿三年，此事卻是再推脫不得了。這延壽宮筵，太后是何主意，明眼人一看便知。
大長公主見竇寬神色，知道他心中所想，揮手讓侍婢退下。
「讓阿蕎同去吧。」片刻，她緩緩道。
竇寬聞言，將目光投來：「阿蕎？」竇寬早年喪妻，留下二子一女，阿蕎便是那女兒，今年將滿十四。
他想了想，搖頭：「罷了。太后豈使我等遂願。」
「那可未必。」大長公主卻神清氣定，放下茶盞，向竇寬淺淺一笑：「不過是個宮筵。夫君且看，她可做主的，除了這宮筵還剩什麼。」
溫容自太常府中宴飲歸來，回到府中，已有些酒醺之氣。
他由家人攙扶著，一路走進寢室，裡面的侍婢見狀，忙過來把他接住。
「我未醉！都出去！」溫容卻將她們揮開，腳步跌撞，一下臥倒在錦榻之上。
侍婢們知道他啊醉後的脾氣，皆面面相覷。
「又醉了？」這時，溫容的妻子曾氏來了，神色擔憂地走進門。
侍婢們似遇到救星一般，忙低頭退到一邊。
曾氏走到榻前，看看俯臥著一動不動的溫容，伸手過去，柔聲道：「夫君……」
「我未醉！」還未碰到，溫容卻突然將手一揮，口裡嘟囔著說。
曾氏收住手，見他又是這副模樣，滿臉無奈。
正猶豫，門外忽然傳來家人低低的告禮聲。只聽環佩輕響，一個婀娜的身影已出現在門前。
「妾拜見夫人。」溫容新納的妾侍傅氏款款走來，向曾氏一禮，身上幽香隨著微燻的夜風，俄而盈盈滿室。
曾氏面色冷淡，睨睨她，微不可聞地「哼」了一聲。
這個傅氏是溫容兩月前在章臺街帶回來的，生得一副妖媚的顏色。溫容自從得了她，夜夜不離，更是喜好上了宴樂交遊。
曾氏以節制修身之理勸過溫容幾次，溫容卻不僅不聽勸告，反對她冷淡了許多。舅姑不在家中，曾氏又一向對夫君順從，遇到這般事情，碰了幾次壁之後便怯了。心中雖深恨傅氏媚惑溫容，卻不能拿她怎樣。
傅氏見慣了曾氏的厭惡之色，不以為忤，自起了身，斂容低眉站到一旁。
「阿嬋來了？」榻上，溫容迷迷糊糊地問了聲。
曾氏看看他，面色雖不豫，片刻，卻還是站起身來。
「好生侍候。」她淡淡地對傅氏道。眼下狀況，只有她能應付，再不喜也只得暗暗將氣忍下。
「是。」傅氏恭敬一禮，聲音柔柔。
曾氏看也不看她，帶著隨侍徑自地出去了。
室中家人紛紛退走，傅氏看看兩旁的侍婢，揮揮手，她們也應諾退下了。門闔上，只剩傅氏和榻上的溫容。
傅氏移步上前，在方才曾氏坐著的地方坐下，看向溫容，伸手拍拍他的肩頭。
溫容一動不動。
傅氏輕笑，以袖掩口：「莫不是藥發了……」話音未落，溫容突然翻過來，傅氏驚呼一聲，已被溫容一把攬倒。
溫容面上仍有酒醉之色，卻不見半點迷糊。他將傅氏壓倒在身下，神色帶著亢奮，手揉捏地探入她的衣襟下，大力地扯開她的衣帶。