任命父親為尚書的詔令到達時，正是臨近年節之際，姚氏族人都回到潁川齊聚。她家日日都坐滿了登門道賀的親眷。

除夕家宴上，父親攜他們一家向祖母拜禮時，祖母特地讓他們上前，問過姚征夫婦一些話，又笑盈盈地拉過姚嫣和兄長，將他們仔細地看。那時，姚嫣第一次站在那麼多人面前，卻一點也不害怕。她望著祖母，唇邊綻放的笑意甜美而矜持，安然接受著周圍讚歎、羨慕或妒忌的目光。

問到姚嫣年紀時，祖母像想起什麼，突然道：「馥之如今也該十七了吧？」

那一瞬，姚嫣感到旁邊的議論聲一下低了許多。

「正是。馥之只大阿嫣三日呢。」旁邊一位嬸婆笑著答道。

「哦！」祖母點頭。

「祖母，阿嫣四月出生，尚未滿十七。」姚嫣沒有理會旁人的心思，面上笑意更濃，聲聲婉轉。

或許如果大伯尚在，姚謂向皇帝舉薦的便不會是姚徵，姚嫣也不會來到京城。可畢竟就像母親說的那樣，世事總是難料。

姚陵名聲卓著，其光芒足以掩蓋眾多兄弟，連同他的女兒也備受祖母愛護。但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔據說染了疾，姚馥之留在太行山中照顧他，年節也不回來。當此之際，姚嫣一家卻站在了姚氏最光亮的地方，她也在不會是幼時那個總被人期望「要像馥之姊」的小童了。

「說到馥之姊，許久未見她，如今可是嫁人了？」李瓊將博山爐放下，向姚嫣問道。

姚嫣搖頭：「未曾。」

李氏姊妹一訝：「為何？」

「我也不甚清楚。」姚嫣將鏡臺開啟，隨手撥弄撥弄匣中的珠玉，微笑道：「聽說她似是要清修，暫不論嫁呢。」

李珠與妹妹相覷一眼，點頭：「如此。」說著，掩口笑笑：「不說她。我和瓊及笄時可都定親了，卻不知阿嫣定了誰人？」

姚嫣臉上一紅，片刻，彎彎嘴角：「我也未曾定下。」

「未曾？」二人看著她，似覺得不可思議。李珠道：「可阿嫣都快十七了。」

姚嫣笑笑：「婚姻之事全憑父母做主，我阿母想是捨不得我呢。」

「哦……」李氏姊妹若有所思地頷首。姚嫣卻不等她們再問下去，笑盈盈地說要送她們些東西，帶她們去看從潁川帶來的絹縞。

三人又熱鬧起來，笑語復溢滿室中。

姚嫣的心思卻一直停在了剛才說的話上。李氏姊妹臉上的疑惑她何嘗未見，便是心中也常有思慮。因為族中到這般年齡還未定親的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。

也並非沒有好人家來提親。姚嫣的父親雖不出眾，卻也是嫡室之子，又官至太守，潁川的其他大家如杜氏、謝氏都早有人來問詢。可是母親鄭氏似乎都不大喜歡，父親在家中又對母親甚為遵從，姚嫣的婚事便一直未決。

鄭氏出身京城世家，當年憑父母之意，千里迢迢嫁到了潁川。不過，潁川士族一向認為別處女子教養不如本地，鄭氏嫁來，曾頗有不順，直到生下姚嫣的兄長姚鵬才漸漸適應。姚嫣長成以後，鄭氏就將自己這段經歷告訴她，並對她說，女子嫁人須有計較。潁川素重禮教，婦女頗有賢名。同是士族，外地女子嫁來要受壓抑，而潁川之女嫁出去卻會備受尊崇。

姚嫣想起方才在車上，鄭氏跟她提到了好些大家，備述其中未婚之子。

阿母的心思她又如何不曉？

姚嫣唇邊莞爾，將一匹萱色花絹抽出，對一臉讚歎的李氏姊妹柔聲道：「這是琅琊特產的色絹，今年新織的。」

夜晚，琉璃盞的亮光將堂上映得通明。

姚徵看完一卷文書，放到案上，以手支額，稍稍閉目養神。

上任方才一月，姚徵卻已覺得疲憊不堪。朝中諸務繁雜，他這新任的尚書每日兢兢業業，卻仍覺得千頭萬緒……

一陣窸窣聲在身旁響起，姚徵抬頭，見鄭氏來了。

「夫君。」她含笑上前，從侍婢的盤中端起一隻小碗，輕輕置於姚徵案前，溫聲道：「稍事休息，用些羹湯吧。」

姚徵看著妻子，心中稍稍開解。她雖性情愛豪奢了些，卻處事通達，家中有她打理，倒是處處順心。他頷首，端起碗，將匙羹緩緩攪動，喝了一口。

「夫君可記得城西那處宅院？」片刻，鄭氏忽而問道。

姚徵抬頭，想了想：「那處祖宅？」

「正是。」鄭氏微笑，道：「阿母不是說過，京中無主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣過幾日要去西郊遊苑，妾尋思，明日遣些家僕去將那宅院收拾一番，阿嫣也好有去處歇息。」

「阿嫣要去遊苑？」姚徵微訝。

鄭氏停了停，忙笑道：「夫君放心，李家夫人到時也去，阿嫣交與她必無差錯。」

姚徵搖頭：「倒不是這個，只是那宅院阿嫣住不得。」

鄭氏詫異：「為何。」

姚徵道：「家中今日來書，言少敬不日將至京城，那處宅院須留給他。」

「少敬？」鄭氏聞言，笑意微微斂起：「他不是去了太行山養病？」

姚徵點頭，苦笑：「可皇帝才下了詔，要他入京當博士。」