對我而言，鳩摩羅什的價值不僅是爭取民心，更重要的是，十六年之約快到了。她若回來，必定會來找他。只要控制住了鳩摩羅什，便能再見到她。而我選擇於此時攻打姑臧，這才是最大的目的。只是，這個真正目的，我不會告訴任何人。

姑臧百姓聽說城外的北涼軍可以給糧，紛紛湧到城門，要求出城為我軍為奴為婢。呂隆對我恨之入骨，他知道一旦開城，別說百姓，就連他計程車兵臣子也會向我投降。為了與我頑抗到底，他竟殺了要求出去的百姓，屍體充作軍糧。城中被殺和餓死的百姓達十餘萬人，大街小巷堆滿屍骸，屍臭味甚至飄到了城外的大營。

鳩摩羅什拼死請求呂隆開城放百姓們一條生路，得罪了呂隆。呂隆不肯用他跟我換糧食，反而將他關入大牢。

我吃了一驚，急忙問：「法師可有性命之憂？」

斥候搖頭說不知。如今姑臧城內人人活過今日不知明日，有誰會關注一名僧人的死活？

我正有些憂心，斥候再說：呂隆發下毒誓，他若是死了，便以整個姑臧為他陪葬。

斥候的稟報讓大帳中所有人心寒，我冷著臉哼氣：「呂隆犯下如此大惡，定會墮入無間地獄，受無窮報應。」

此時，佔據關中的姚興也想分一杯羹，派大將姚碩德領兵十萬向姑臧進軍。他向呂隆提出，只要呂隆願降，他可將我趕走。呂隆同意了，他寧願降姚興，也不願意向我這個昔日的呂家臣子投降。

姚興趁機來撿便宜，我並不意外。若我是他，也會這麼做。最令我憤怒的是，姚興提出，即刻送鳩摩羅什法師去長安，他才肯為姑臧解圍。

姚興大軍剛到姑臧，鳩摩羅什就被送走。有姚興的軍隊護送，我無從下手。唯一讓我欣慰的是，他好歹還活著。只要他活著，我就有希望再見到她。

大軍有條不紊地撤退。我騎在馬上，遠望藹藹霧嵐中的姑臧城。這座涼州最大的城池剛剛經歷慘絕人寰的饑荒，又要再次易主了。

李暠仍是有些不甘心：「北涼王，我們就這麼把姑臧拱手讓給姚興麼？」

我面無表情地回答：「秦國經歷姚萇姚興兩代，經營得頗具規模，姚興也非呂隆那等庸主。我北涼暫時還不是姚興的對手，現在與他硬碰太不明智。」

「姑臧本來已是我們的囊中物，卻被姚興撿了個大便宜！」

我笑了笑：「不急。姚興比孤年長，孤等得起。」調轉馬頭，回頭再對姑臧城望了一眼，「姑臧，遲早會是孤的！」

距離十六年之約只剩幾個月了。我看向萬里晴空，艾晴，也許我們可以在長安再見面。我會等你，等你來做我的王后。

―――――――――――――註解―――――――――――――

《晉書呂隆傳》記載的在呂隆投降姚興前一年冬天發生的饑荒：「沮渠蒙遜又伐隆，隆擊敗之。蒙遜請和結盟，留谷萬餘斛以賑饑人。姑臧谷價踴貴，鬥值五淺文，人相食，餓死者十餘萬口。城門盡閉，樵探路絕，百姓請出城乞為夷虜奴婢者日有數百。隆懼沮動人情，盡坑之。於是積屍盈於衢路。」