跟孩子在一起的時候，碧就像變了一個人，菲茨心想。她的表情柔和了，立刻變得親切溫柔，撫摸、親吻著寶寶。過了一會兒，他扭著身子下了地，搖搖擺擺朝菲茨走過來。「怎麼樣，我的小戰士？」菲茨說，「想快點兒長大，去打德國人嗎？」

「砰！砰！」孩子說。

菲茨看見他在流鼻涕。「他感冒了嗎，瓊斯？」他厲聲問。

保姆一臉惶恐。這個年輕姑娘來自阿伯羅溫，但她受過專業訓練。

「沒有，閣下，我敢肯定，現在都六月了！」

「夏天也會感冒的。」

「他一整天都很精神。只不過有點流鼻涕。」

「這是肯定的。」菲茨從晚禮服內側的上衣口袋裡掏出一條亞麻手帕，給孩子擦了擦鼻子，「他有沒有跟平民小孩玩過？」

「沒有，先生，完全沒有。」

「在公園的時候呢？」

「那裡只有好人家的孩子，我們都拜訪過。我非常小心。」

「但願如此。這孩子是菲茨赫伯特名號的繼承人，也可能是俄國王子。」菲茨把寶寶放下，他朝保姆跑了過去。

格洛特又出現了，用一個銀托盤帶來一封信。「有封電報，閣下，」他說，「是給公主的。」

菲茨做了一個手勢，表示格洛特可以直接把電報交給碧。她不安地皺起了眉頭——戰爭期間電報讓所有人神經緊張，接過後她撕開掃了一眼，立刻痛苦地叫了一聲。

菲茨跳了起來：「怎麼回事？」

「我哥哥！」

「他還活著嗎？」

「是的，他受傷了。」她哭了起來，「他們截掉了他的一隻胳膊，不過他正在康復。哦，可憐的安德烈。」

菲茨拿過電報讀了讀。上面還提到安德烈王子已經被送回布洛尼爾的家，那是他在莫斯科東南部坦波夫省的鄉村莊園。他希望安德烈真的在康復。很多傷員死於傷口感染，截肢有時也不能阻止壞疽的蔓延。

「親愛的，我非常非常難過。」菲茨說。茉黛和赫姆站在碧的兩側，也在儘量安慰她。「上面說接著會有封信寄來，可天知道多久才能到這兒。」

「我一定得知道他到底怎麼樣了！」碧抽泣著說。

菲茨說：「我會請求英國大使進行詳細的調查。」儘管目前是民主時代，但伯爵仍然擁有一些特權。

茉黛說：「我們帶你回房間去吧，碧。」

碧點點頭，站了起來。

菲茨說：「我現在必須動身去西爾弗曼勳爵的晚宴了——博納・勞也要去的。」菲茨希望有朝一日能成為保守黨政府的部長，任何和黨魁談話的機會都要爭取，「但我不參加舞會，直接回家。」

碧點點頭，在別人的陪同下上了樓。

格洛特走了進來，說：「車子已經備好了，閣下。」

去貝爾格雷夫廣場的路途很短，菲茨坐在車上琢磨著剛收到的訊息。安德烈王子從不善於經管家族的土地。他大概會拿自己的傷殘做藉口，懶得操心這些事務。家產會進一步衰敗下去。但菲茨遠在兩千多公里外的倫敦，什麼忙也幫不上。他感到既沮喪又憂慮。那裡隨時會陷入一場無政府的大混亂，安德烈這種懶散怠惰的貴族恰恰為革命者提供了可乘之機。

當他來到西爾弗曼的宅邸時，博納・勞已經在那兒了，阿伯羅溫的下議院議員、凱爾特礦業董事長珀西瓦爾・瓊斯也已到場。瓊斯一向狂妄自大，今晚混在貴賓之間更是顯得不可一世。他正在跟西爾弗曼勳爵談話，兩手插在口袋裡，背心外面露出一條長長的大金鍊子。

其實菲茨沒什麼好驚訝的。這是一次政治性的晚餐，瓊斯在保守黨的地位正節節上升——毫無疑問，他也希望博納・勞成為首相後，自己能獲得一個部長職位。儘管如此，這場面也讓人感覺像是在狩獵舞會上遇到了自己的馬伕。菲茨惶然不安，布林什維克可能已經蔓延到了這裡，不是通過轟轟烈烈的革命，而是偷偷摸摸地攻陷了倫敦城。

在餐桌上，瓊斯說他贊成讓婦女擁有選舉權，這又讓菲茨吃驚不小。「看在上帝的分上，為什麼？」菲茨問。

「我們對選區主席和代理進行了調查，」瓊斯說，菲茨看見博納・勞在一旁點頭，「他們以二比一的比率贊成這個建議。」

「保守黨嗎？」菲茨難以置信地說。

「是的，伯爵閣下。」

「為什麼？」

「這項法案僅僅賦予三十歲以上，且是戶主或戶主妻子的女性選舉權。大多數工廠女工都被排除了，她們一般都不到這個年齡。而所有可怕的女知識分子不是單身便是住在別人家裡。」

菲茨吃了一驚。他一直認為這是一個原則問題。但原則對瓊斯這種暴發戶商人來說根本不成問題。菲茨從沒料想過選舉的後果。「我還是不大明白……」

「大多數新選民將由家庭中成熟的中產階級母親組成。」瓊斯以一個粗俗的手勢從側面彈了一下自己的鼻子，「菲茨赫伯特伯爵，她們是國內最保守的群體。這項法案將為我黨帶來六百萬張新選票。」

「所以，你支援婦女參政？」

「我們必須支援！我們需要保守的婦女。到下次選舉時，還會有三百萬工薪階層男性新選民，他們中的很多人當過兵，不會站在我們這邊。但是，我們的女性新選民會超過他們。」

「但原則上應該是男人！」菲茨強辯道，但他已經覺出自己要吃敗仗。

「原則？」瓊斯說，「這是實際的政治。」他不屑地朝菲茨笑了，激怒了後者，「不過，恕我直言，你一直是個理想主義者，伯爵閣下。」

「我們都是理想主義者。」西爾弗曼勳爵說，他像一個善解人意的主人那樣，儘量緩和這場衝突，「這就是我們從政的原因。沒有理想的人才不會幹這個。不過，我們必須面對選舉和輿論這兩大現實。」

菲茨不想讓自己被貼上一個不切實際的夢想家的標籤，便連忙說：「當然，我們的確如此。不過，婦女地位的問題涉及家庭生活的核心，我認為這對保守黨來說十分重要。」

博納・勞說：「這一問題仍然是開放的。國會議員要進行自由投票。他們會聽憑自己的良心做出決定。」

菲茨順從地點了點頭，隨後，西爾弗曼開始聊起法國軍隊兵變的事。

整個晚宴菲茨都沒再說什麼。這項法案同時獲得艾瑟爾・萊克維茲和珀西瓦爾・瓊斯這兩種人的支援，讓他感到些許不祥。它可能會獲得通過，這種可能性太危險了。他認為保守黨應該捍衛傳統價值，而不是被選票獲勝這種短期因素左右。但他明白博納・勞不這樣想，菲茨也不想顯得與他人步調不一致。結果是他為自己沒能徹底坦誠而感到羞愧，這種感覺讓他討厭。

博納・勞一走，他也馬上離開了西爾弗曼勳爵宅邸。他一回家便上樓了。他脫下外套，穿上絲綢睡袍，然後去了碧的房間。

他看見她坐在床上，正在喝茶。她之前肯定一直在哭，不過已經在臉上撲了一點點粉，換了一件花睡衣，外面套著蓬蓬袖的針織短睡衣。他問她感覺好些沒有。

「我太傷心了，」她說，「我只剩下安德烈一個家人了。」

「我知道。」她的父母都已去世，此外再沒有別的近親，「的確讓人擔心，不過他會渡過難關的。」

她放下茶杯茶碟。「我一直在苦苦思考，菲茨。」

她說出這種話來，顯得有些不同尋常。

「請握著我的手。」她說。

他用兩手握住她的左手。她還是那麼漂亮，儘管眼下的話題讓人傷心，但他同樣感到一股慾望的波動。他能感覺到她手上的戒指，那是一隻訂婚鑽戒和一隻黃金婚戒。他有一種衝動，很想把她的手放進自己嘴裡，去咬拇指上的嫩肉。

她說：「我想讓你帶我去俄國。」

他心裡一驚，不覺鬆開了她的手：「你說什麼？」

「別拒絕我，好好想想，」她說，「這很危險，我知道。但不管怎樣，現在就有數百個英國人待在俄國。大使館的官員，商人，在那裡執行軍務的軍官和士兵，還有記者和其他人。」

「那寶寶怎麼辦？」

「我也不願意離開他，不過保姆很好，荷米亞對他也很盡心，一旦有事，茉黛也能做出明智的決定。」

「我們還需要簽證……」

「你可以找人幫忙。天啊，你剛剛才跟內閣成員吃過飯。」

她的話不錯。「英國外交部可能讓我寫個報告，記述一路上的所見所聞，尤其是我們還要經過農村，我們的外交官員很少去那種地方。」

她又拉過他的手。「我唯一活在世上的親人受了重傷，有可能死去。我一定得去看看他。拜託，菲茨。我求你了。」

事實上，菲茨並非不願意去。他對危險事物的理解已經被戰壕裡的經歷改變了。畢竟大多數人都在炮擊後倖存了下來。去一趟俄國雖然冒險，但相比之下根本算不上什麼。不過他還是有些猶豫。「我理解你心裡很急，」他說，「讓我先去調查一下。」

她把這當作同意的表示：「謝謝你！」

「先不要謝我。我得先弄明白是否可行。」

「好吧。」她顯然已經認定這是肯定的回答了。

他站了起來：「我要準備睡覺了。」說著，朝門口走去。

「等你換好了睡衣……請回這兒來。我要你抱著我。」

菲茨笑了：「一定。」

在議會辯論婦女選舉權的當天，艾瑟爾在靠近威斯敏斯特宮的一座禮堂舉行了一場集會。

她現在受僱於全國製衣工人聯盟，他們一直希望聘請一位像她這樣的知名活動家。她的主要工作是在東區的血汗工廠招募女性成員，但工會認為不但要在國家政治生活上為其成員爭取地位，同時也要在工作崗位中爭取權益。

與茉黛關係破裂讓她十分難過。也許伯爵的妹妹與其前管家之間的友誼一直存在某種虛假性，但艾瑟爾曾經希望她們能夠超越階級劃分。然而，在內心深處——茉黛都沒意識到，她相信自己生來就要指揮一切，而艾瑟爾則只能服從。

艾瑟爾希望議會投票在集會結束之前進行，這樣她就可以直接宣佈結果，但辯論持續了很久，會議不得不在十點鐘宣佈結束。艾瑟爾和伯尼到白廳一個工黨議員常去的酒吧裡等待訊息。

十一點酒吧快要關門的時候，兩位議員急匆匆進了門，其中一個看見了艾瑟爾。「我們贏了！」他喊道，「我的意思是，你們贏了。婦女贏了。」

她幾乎不敢相信自己的耳朵：「他們通過了條款？」

「以壓倒性的多數，387比57！」

「我們勝利了！」艾瑟爾吻了吻伯尼，「我們贏了！」

「太棒了，」他說，「盡情享受勝利吧。這是你應得的。」

他們無法喝酒慶祝。戰時新規則，不準在規定時間外販賣酒品。這樣做是為了提高工人階級的生產力。艾瑟爾和伯尼於是去白廳坐公交車回家。

他們在公交車站等車，艾瑟爾心情激動：「真讓我一下子接受不了。這麼多年了，婦女終於獲得了選舉權！」

一個過路人聽見了她的話，這個高個子男人穿著一身晚禮服，走路拄著一根柺杖。

她認出了他，是菲茨。

「別那麼肯定，」他說，「我們在上議院會否決你們的。」