他們一道在畫廊裡轉悠著。「很高興能在這兒遇到你，真是太巧了。」他說。
「事實上，我先看到了你，便跟著進來了，」她接著壓低了聲音，「我想問問你，你跟我說德國人發出了和平提議，可為什麼現在還沒有收到。」
他不知道如何回答。「他們有可能改變了主意，」他悲觀地說，「那邊和這裡一樣有和平陣營和主戰陣營。大概主戰陣營佔了上風，終於讓皇帝改變了主意。」
「他們肯定明白繼續打下去已經毫無意義了！」她惱怒地說，「今天早上你讀報紙了嗎？德國已經佔領了布加勒斯特！」
格斯點點頭。八月，羅馬尼亞宣戰，英國曾一度希望這個新盟友能夠發揮作用重創敵軍，但德國九月便大舉入侵，羅馬尼亞首府已經淪陷了。「其實，結果對德國很有好處，他們現在已經有了羅馬尼亞的石油。」
「沒錯，」茉黛說，「這就是常說的，進了一步又退了一步。我們什麼時候能長點兒見識？」
「勞埃德・喬治被任命為首相，這也不容樂觀。」格斯說。
「嗯。這一點你有可能說錯了。」
「是嗎？可他所確立的政治聲譽是比其他人都更為好鬥。這樣一來，他就很難求和。」
「不要那麼肯定。勞埃德・喬治這人不可預測。他有可能完全轉變。只有那些天真地認為他總是實話實說的人才會吃驚。」
「哦，是嗎？那倒有希望了。」
「不過說到底，我還是希望有一位女首相。」
格斯覺得這根本不可能發生，但他什麼也沒說。
「我還想問你一件事。」她停下腳步。格斯轉身面對著她。或許是周圍的畫讓他變得感性了，他發現自己很喜歡她的臉。他注意到她鼻子和下巴的鮮明線條，還有她的高顴骨和頎長的脖子。但這些稜角分明的特徵，都被她豐滿的嘴唇和一雙大大的綠眼睛柔化了。「你隨便問吧。」他說。
「沃爾特都跟你說了些什麼？」
格斯的思緒又回到了柏林的阿德隆酒店，想起酒吧裡那場出人意料的談話。「他說他不得不讓我介入這個秘密。但他沒告訴我到底是什麼秘密。」
「他以為你能夠猜到。」
「我猜他一定是愛上你了。我在泰-格溫把信交給你時，我從你的反應上看得出來，他的愛有所回報。」格斯笑了笑，「要我說的話，他是一個幸運的人。」
她點點頭，格斯從她臉上看到一絲寬慰的表情。他隨即意識到，秘密恐怕還不止這些。因此她需要弄清他都知道些什麼。他琢磨著這兩個人還隱瞞了些什麼。也許，他們已經訂婚了。
他們繼續往前走。我明白他為什麼愛你，格斯想，我也會對你一見傾心。
她隨後的話又讓他吃了一驚：「你戀愛過嗎，杜瓦先生？」
這個問題過於私人，但他還是坦然答道：「是的，兩次。」
「但都結束了。」
他有了一種向她傾訴的衝動：「在戰爭爆發那年，我不知怎麼愛上了一個有夫之婦。」
「她也愛你嗎？」
「是的。」
「後來發生了什麼？」
「我讓她離開她的丈夫，嫁給我。簡直是大錯特錯，我知道你一定很驚訝。不過她比我高尚，拒絕了我不道德的求婚。」
「我不是那種大驚小怪的人。第二次是什麼時候？」
「去年我跟家鄉的某個人訂了婚，在布法羅，但她後來嫁給了別人。」
「啊，真遺憾。或許我不該問，勾起了你痛苦的記憶。」
「的確相當痛苦。」
「請你原諒我這麼說，但是聽到這些讓我覺得好受一些。我明白愛情會給人帶來什麼樣的悲傷。」
「是的，我知道。」
「也許我們最終會迎來和平，我的悲傷也會很快過去。」
「我非常希望這樣，茉黛女勳爵。」格斯說。
菲茨的要求讓艾瑟爾苦惱了好幾天。她一動不動地站在後院，轉動絞衣機擠乾衣物，她想象自己在切爾西那幢漂亮的房子裡，勞埃德在花園裡跑，旁邊有細心的保姆照料著他。
「你想要什麼我都給你」，菲茨是這麼說的，她知道這是真話。他會把房子登記在她名下，會帶她去瑞士或法國南部。如果她下定決心，就能讓他給她支付年金，這樣的話，一直到死她都有一份收入，哪怕他厭倦了——不過她也十分清楚自己有能力讓他永不厭倦。
這一切令人羞恥、厭惡，她這樣告誡著自己。她從此成了靠出賣自己過活的女人。難道「妓女」這個詞還有別的意義嗎？她永遠不能讓父母去她切爾西的藏身之所，他們馬上就會明白這意味著什麼。
她在乎這個嗎？也許不，但還有其他問題。她有更高的生活追求，絕不僅僅是舒適享樂。一旦成了百萬富翁的情人，她就很難繼續從事活動，為工人階級的婦女利益而鬥爭。她的政治生涯也就結束了。她會跟伯尼和米爾德里德失去聯絡，就連跟茉黛見面都會覺得尷尬。
可是她又算什麼，要從生活中得到這麼多東西？她不過是小小的艾瑟爾・威廉姆斯，生在一個礦工的小窩棚裡！她怎麼可以對一生的安逸日子嗤之以鼻？「你應該這麼幸運。」她對自己說，這也是伯尼常說的一句話。
還有勞埃德。他應該有個家庭教師，以後，菲茨會付錢讓他去一所貴族學校上學。他會和上流社會的人一起長大，過上特權階級的生活。難道艾瑟爾有權拒絕讓他得到這一切？
她還沒有想出答案，等到她坐在跟茉黛共用的辦公室，開啟報紙的時候，得知了另一個驚人的訊息。12月12日，德國總理特奧巴登・馮・貝特曼・霍爾維格提出與協約國進行和平談判。
艾瑟爾高興極了。和平！是真的嗎？比利可以回家了嗎？
法國總理立刻將這一舉措形容為一種詭計，俄國外交部長指稱德國作出「虛偽的建議」，但艾瑟爾覺得英國的反應才是最重要的。
勞埃德・喬治並未作出任何形式的公開演講，推說他正在患喉疾。12月的倫敦，大半人口都在感冒咳嗽，但艾瑟爾猜測勞埃德・喬治不過是需要考慮的時間。她覺得這是個好兆頭。要是拒絕的話就會立即作出回應，其他任何情況都有希望。他至少是在考慮和平方案，她樂觀地想。
與此同時，威爾遜總統將美國的砝碼押在了和平這一邊。他建議，談判的第一步是交戰各方陳述自己的目的——他們要靠作戰實現何種企圖。
「那會讓各方都尷尬，」當天晚上伯尼・萊克維茲說，「他們已經忘了因為什麼開戰的。一直在打，只是因為都想獲勝。」
艾瑟爾想起戴・潑尼斯太太談論罷工時說，這些人，一旦他們開始鬥爭，就只想贏。不管付出什麼代價都不會放棄。她想，如果有個女首相的話，不知她會對和平建議作出何種反應。
不過，幾天之後她便發現伯尼的話說得很準。威爾遜總統的建議遭遇了奇怪的沉默。沒有任何國家立刻回應。這讓艾瑟爾更加憤怒。如果他們連為什麼打仗都不知道，怎麼還能讓戰爭繼續下去呢？
週末，伯尼組織了一次公開會議，討論德國的動議。開會那天早上，艾瑟爾醒來時發現她的弟弟穿著卡其軍服就站在她床邊。「比利！」她叫了起來，「你還活著！」
「我有一個星期的假，」他說，「起床了，懶豬。」
她跳起來，把晨衣套在睡袍外面，擁抱了他。「哎呀，比利，見到你太高興了。」她注意到了他袖子上的橫條，「你現在是中士了？」
「哎。」
「你是怎麼進屋的？」
「米爾德里德給我開的門。實際上，我昨晚就在這兒了。」
「你在哪兒睡的？」
他有些不好意思：「樓上。」
艾瑟爾笑了笑：「真有你的。」
「我很喜歡她，艾絲。」
「我也喜歡她，」艾瑟爾說，「米爾德里德是個好姑娘。你要跟她結婚嗎？」
「是啊，如果打完仗我還活著的話。」
「你不在乎年齡差別？」
「她才二十三，歲數也不大，又沒過三十歲。」
「還有孩子呢？」
比利聳聳肩：「孩子都挺好的，就算不是我的，為了她我也能接受。」
「你真的愛她。」
「這沒什麼難的。」
「她正在做點兒小生意，你看見她房裡那些帽子了吧。」
「嗯。進展也很順利，她說的。」
「很好。她是個勤奮的人。湯米跟你在一起嗎？」
「他跟我一道坐船回來的，不過他坐火車去阿伯羅溫了。」
勞埃德醒了，看見屋子裡來了個陌生人，哭了起來。艾瑟爾抱起他，讓他安靜了下來。
「去廚房吧，」她對比利說，「我來準備點兒早餐。」
比利坐下來讀報，她在一邊煮粥。過了一會兒他說：「真是見鬼。」
「怎麼啦？」
「那個該死的菲茨赫伯特開始胡扯了。」他看了一眼勞埃德，就好像小寶寶聽到如此奚落他的父親會不高興似的。
艾瑟爾在他身後瞧了一眼報紙，看見上面寫著：
和平，一個戰士的請求——
「不要現在放棄我們！」
受傷的伯爵發出呼籲
針對德國總理目前提出的和平談判建議，昨天在上議院有人做了一番動人的演講。演講者是菲茨赫伯特伯爵，威爾士步槍團的一位少校，他在索姆河戰役中受傷，目前正在倫敦休養。
菲茨赫伯特伯爵說，與德國進行和談，對所有為戰爭獻出生命的人是一種背叛。「倘若你們現在不放棄我們，我們必將打贏戰爭，最後獲得全面的勝利。」他說。
伯爵身著軍裝，一隻眼睛上戴著眼罩，手上拄著柺杖，在辯論室裡十分惹人注目。全場鴉雀無聲聽著他的發言，他坐下時獲得了齊聲喝彩。
下面還有不少類似的敘述。艾瑟爾一時驚呆了。他這樣煽情是為了譁眾取寵，而且十分有效。菲茨通常不戴眼罩，這次是特意為了營造效果。他的演講會讓很多人產生偏見，從而反對和平計劃。
她跟比利吃了早餐，隨後為勞埃德和自己穿好衣服出了門。比利打算這一天都跟米爾德里德待在一起，但他答應晚上去參加會議。
艾瑟爾來到《軍人之妻》辦公室時，發現所有的報紙都刊載了菲茨的演講。有幾份報紙還把它刊登在頭版頭條。報紙的立場各不相同，但都一致認為他發出了有力的一擊。
「怎麼會有人反對單純的和平討論？」她對茉黛說。
「你可以自己問問他，」茉黛說，「我邀請他今晚來參加會議，他接受了。」
艾瑟爾嚇了一跳：「他會受到熱情接待的！」
「但願如此。」
兩個女人忙了一整天，準備發行一份特刊，頭版標題是《和平的小風險》。茉黛喜歡這種諷刺腔調，但艾瑟爾覺得太隱晦了。時近傍晚，艾瑟爾從託兒所接回勞埃德，帶他回家，餵飽後讓他上床。隨後，她讓不參加政治集會的米爾德里德照看孩子。
艾瑟爾趕到卡爾瓦利福音館的時候，其他人也陸續抵達，屋子裡很快便座無虛席，只剩站著的地方了。聽眾裡有很多穿著軍裝計程車兵和水手。伯尼主持會議。他以自己的一番發言開場，但他不擅演說，雖然很短仍不免顯得沉悶。然後他請上第一位演講人，一位來自牛津大學的哲學家。
艾瑟爾比這位哲學家更瞭解和平的論辯，在他發言的時候，她審視著講臺上兩個追求她的男人。菲茨是幾百年財富和文化的產物。與往常一樣，他打扮得漂亮得體，頭髮經過精心梳剪，雙手白皙，指甲乾乾淨淨。伯尼是受迫害的流浪部族，只有憑藉比折磨他的人更加聰明的頭腦才倖存下來。他穿著僅有的一件暗灰色斜紋羊毛厚外套。艾瑟爾從未見過他穿別的衣服，如果天氣熱，他就把外套脫掉。
臺下的人靜靜地聽著。勞工運動在和平問題上有分歧。1914年8月3日，拉姆齊・麥克唐納在議會上發言反戰，兩天後宣戰時，他便辭去了工黨領袖的職務，從那以後，黨內的國會議員便開始支援戰爭，跟他們的大部分選民一樣。不過，工黨的支援者往往是工人階級中最不穩定的一類人。還有少數人強烈支援和平倡議。
一開始，菲茨先談英國傲人的傳統。他說，數百年來英國一直維持著歐洲的力量平衡，通常與勢力較為薄弱的國家站在一起，確保沒有任何國家凌駕他國之上。「德國總理沒有提到和平解決的任何條件，但任何討論必須從目前的勢態出發，」他說，「現在就談和平意味著法國蒙羞，領土被強佔，比利時成了一個附屬國。德國便純粹靠軍事力量主宰了這塊大陸。我們不能讓這種事情發生。我們必須戰鬥到最後勝利。」
討論開始後，伯尼說：「菲茨赫伯特伯爵是純粹以個人身份，而不是以一位軍官的角色參加會議的。他向我承諾，聽眾中的現役士兵不會因為自己說的任何話受到紀律處分。事實上，我們也只能在這個基礎上邀請伯爵出席會議。」
伯尼自己提出了第一個問題。像往常一樣，這問題問得很好。「如果法國蒙羞，失去了領土，那麼，根據你的分析，這將動搖歐洲的穩定，菲茨赫伯特伯爵？」
菲茨點點頭。
「然而如果德國蒙羞，失去阿爾薩斯和洛林的領土——它無疑會失去這些，就會讓歐洲變得穩定？」
菲茨一下子被問住了，艾瑟爾看得出來。他沒想到在東區會遇到如此強烈的反對意見，一時不知如何處理。他在智力上不是伯尼的對手。她為他感到有些難過。
「兩者有什麼區別呢？」伯尼最後說。聽眾中的和平派低聲贊同著。
菲茨迅速恢復過來。「當然有區別，」他說，「德國是侵略者，是野蠻的軍國主義者，他們行徑殘忍，如果我們現在進行和談，等於獎賞這種行為，鼓勵他們以後也採取同樣的方式！」
這些話引發了聽眾中另一派人的歡呼，菲茨的面子保住了，但艾瑟爾覺得論辯有些無力，這時茉黛直接站起來說道：「戰爭的爆發是不是某一個國家的錯？」她說，「指責德國已經成了一種習慣做法，我們那些宣揚軍國主義的報紙也大肆鼓勵這類神話。我們記得德國入侵比利時，談論起來似乎發生得毫無緣由。我們忘記了六百萬俄國軍隊在德國邊境展開動員。我們忘記了法國拒絕宣佈中立。」有幾個人發出噓聲。
艾瑟爾不屑地想：當你告訴別人他們頭腦簡單，就別想著得到喝彩。
「我不是說德國無辜！」茉黛抗議道，「我是說沒有一個國家是無辜的。我是說我們是不是在為爭取歐洲的穩定而戰，或者為了比利時伸張正義、為了懲罰德國軍國主義而戰。我們發動戰爭是因為我們太過傲慢，不敢承認我們犯了一個錯誤！」
一個穿軍服計程車兵站了出來，是比利。艾瑟爾感到很自豪。
「我參加了索姆河戰役，」他開始說，聽眾們一下子安靜下來，「我想告訴你們，為什麼我們在那兒損失了那麼多人。」艾瑟爾彷彿聽見了父親那強有力的嗓音和沉穩的自信，她意識到比利完全可以成為一位了不起的佈道者。「我們的軍官告訴我們，」他伸出一根指頭指著菲茨，「這次進攻就跟在公園裡散步一樣容易。」
艾瑟爾看見臺上的菲茨不安地在椅子上挪動著。
比利繼續說：「他們說我們的炮火已經摧毀了敵人的陣地，破壞了他們的戰壕，炸垮了他們的防空洞，等我們到了那邊，除了德軍的屍首以外什麼都不會看到。」
艾瑟爾觀察到，他說話時並非對著講臺上的人，他看著自己的周圍，熱切的目光掃視著全體聽眾，讓他們將注意力全部集中在他身上。
「他們為什麼要跟我們說這些？」比利直直地盯著菲茨，刻意強調著，「因為這些都不是真的。」聽眾中發出低聲的贊同。
艾瑟爾見菲茨的臉色陰沉下來。她知道，對於菲茨這個階層的人來說，被指控說謊是最重的侮辱。比利也瞭解這一點。
比利說：「我們跑進槍林彈雨裡，發現德國的戰場並沒有被摧毀。」
聽眾不再沉默無聲，有人喊了一句：「可恥！」
菲茨站起來要說話，但伯尼說：「請稍等一下，菲茨赫伯特伯爵，先讓發言的人說完。」菲茨坐了下來，使勁搖著頭。
比利提高了嗓門：「我們派出過空中或是地面巡邏兵去檢查德軍陣地的情況嗎？如果沒有，那又是為什麼？」
菲茨再次站了起來。下面有人歡呼著，也有人發出噓聲。他說：「你根本不理解！」
但比利的聲音佔了上風。他大聲喊道：「如果他們知道真相，為什麼告訴我們的情況正好相反？」
菲茨喊叫起來，半數聽眾都在叫嚷，但比利的聲音還是能被聽得清清楚楚。「我問一個簡單的問題！」他吼道，「我們的軍官是傻子，還是騙子？」
艾瑟爾收到菲茨的信，帶紋章的昂貴信紙上，他的字跡大而自信，他沒有提起阿爾德蓋特的事，只是邀請她第二天，也就是12月19日星期二到威斯敏斯特宮，在下議院的旁聽席上聽勞埃德・喬治擔任首相後的第一次演講。她十分興奮。她從來沒有想過自己能去威斯敏斯特宮，更別說聽她崇拜的英雄講演了。
「你覺得他為什麼會邀請你？」當天晚上伯尼說，他的問題總是一語中的。
艾瑟爾想不出合適的回答。純粹的善意從來不是菲茨會做的事。當他覺得合適的時候，他就會十分慷慨。伯尼很機靈，懷疑他有所圖。
雖然伯尼的個人直覺不如他的聰明頭腦，但他已經察覺到菲茨和艾瑟爾之間有著某種聯絡，作為回應，他的舉止開始變得親密起來。不是什麼過分的事，因為伯尼本來就不是這樣的人，他只是握著她的手，時間稍稍長了一點，靠得比舒適的距離近一些，說話時拍著她的肩膀，在她走下臺階時託著她的胳膊肘。突然的不安讓伯尼本能地做出昭示所有權的動作。不幸的是，每次他一這樣，她便發現自己很難不退縮。菲茨已經冷酷地提醒過，她對伯尼並沒有感覺。
星期二上午十點半，茉黛走進辦公室，整個上午她們都一塊兒工作。茉黛無法在勞埃德・喬治發表演說前擬定下一期的頭版，但還有不少其他東西需要刊出：招工資訊、托兒廣告、格林沃德醫生有關婦女和兒童健康的建議、菜譜，以及讀者來信。
「參加了那天的會議以後，菲茨都快氣瘋了。」茉黛說。
「我告訴過你，他們一定不會讓他好過。」
「那他倒不介意，」她說，「只是，比利稱他是個騙子。」
「難道你不覺得是因為比利說得更有根有據嗎？」
茉黛苦笑了一下：「也許吧。」
「我只希望他不會讓比利吃苦頭。」
「他不會，」茉黛確定無疑，「那就破壞了他的承諾。」
「好。」
她們在米爾恩德路的一家咖啡館吃了午餐，招牌上寫著「司機們用餐的好去處」，裡面也的確坐滿了卡車司機。櫃檯後面的招待員對茉黛笑臉相迎。她們要了牛肉牡蠣餅，便宜的牡蠣用來彌補牛肉的不足。
隨後她們搭公交車橫穿倫敦去西區。艾瑟爾抬頭望著大本鐘的巨型錶盤，時間是三點半。勞埃德・喬治將在四點鐘演講。他現在掌握著結束戰爭、挽救數百萬生命的權力。他會這麼做嗎？
勞埃德・喬治一直在為工人階級的權益戰鬥。早在戰前他就與上議院和國王鬥爭，爭取實行養老金制度。艾瑟爾很清楚這對身無分文的老人們意味著什麼。支付養老金的頭一天，她親眼見到那些曾經身強力壯，如今弓腰駝背的退休礦工走出阿伯羅溫的郵局，一個個喜極而泣，因為他們再也不用受窮了。勞埃德・喬治從此成了工人階級的英雄。上議院本來打算把這些錢花在皇家海軍上的。
我可以為他寫今天的講稿，她想。我會說：「無論是一個人還是一個國家，在某個時刻，都有權利說：我已經盡了最大程度的努力，再也沒有任何辦法了，因此我將不再繼續，而是選擇其他道路。在剛剛過去的一小時裡我已經命令我們在法國的部隊全線停火，先生們，槍炮已經沉寂。」
這是可以做到的。法國人會異常憤怒，但他們不得不加入停火，否則，如果英國單獨講和，他們孤軍奮戰必然會失敗。和平解決對法國和比利時來說難以接受，但與損失幾百萬人的生命相比，實在微不足道。
這項使命需要卓越的政治才能。這也將是勞埃德・喬治政治生涯的結束——選民不會推選輸掉戰爭的人。但這是多麼了不起的離職啊！
菲茨正在中央大廳等著她們。格斯・杜瓦跟他在一起。毫無疑問，他也跟其他人一樣，急於瞭解勞埃德・喬治將會對和平倡議作出何種回應。
他們經過長長的樓梯進入旁聽席，坐在可以俯瞰整個辯論室的位子上。艾瑟爾的右邊是菲茨，左邊坐著格斯。在他們下面，兩邊的綠皮椅子裡已經坐滿了國會議員，除了前排少數幾個位子空著，那通常是留給內閣成員的。
「所有議員都是男人。」茉黛大聲說。
一位穿著宮廷制服、配了過膝天鵝絨馬褲和白色長襪的引座員，熱心地發出噓聲：「請安靜！」
一位後座議員[3]站了起來，但沒人關心他說了什麼。大家都在等著新首相發言。菲茨悄悄對艾瑟爾說：「你弟弟侮辱了我。」
「可憐的人，」艾瑟爾挖苦道，「你感情受到傷害了？」
「要是以前，決鬥是少不了的。」
「現在是二十世紀了，有更明智的辦法。」
他沒有因為她的輕蔑而動搖：「你弟弟知道誰是勞埃德的父親嗎？」
艾瑟爾猶豫了一下，她不想告訴他，但又不願撒謊。
見她欲言又止，他便猜出了答案。「我明白了，」他說，「看來他侮辱我是有原因的。」
「我覺得你不用找其他理由，」她說，「索姆河發生的事情足以讓士兵們憤怒，你不覺得嗎？」
「他傲慢無禮，應該受到軍法審判。」
「可你答應過不會……」
「是的，」他生氣地說，「不幸的是，我答應過。」
勞埃德・喬治走進了辯論室。
他身形瘦小，穿著一件正式的男士常禮服，過長的頭髮有點蓬亂，濃密的鬍子現在已經全白了。他今年五十三歲，但步子輕快有力。他坐下來對後座議員說了句話，艾瑟爾看見了他那種經常出現在報紙上的熟悉微笑。
四點十分，勞埃德・喬治開始演講。他解釋自己聲音沙啞是因為喉嚨痛。停頓了一下，他接著說：「我今天來到下議院，肩上擔負著任何一個活著的人所能承擔的最為可怕的責任。」
這是個不錯的開場，艾瑟爾想。至少他不會像法國和俄國那樣，將德國的建議看作無關緊要的把戲或是干擾。
「任何一個人或一些人，放縱這場衝突，或者是在沒有充足理由的情況下肆意延長這場可怕的衝突，那麼他靈魂所擔負的罪孽就連大洋之水都無法洗清。」
他用了聖經般的詞句，艾瑟爾想，猶如在一個浸禮儀式上提及洗刷罪惡。
不過，像所有佈道者一樣，他隨即作出相反的陳述：「任何一個人或一些人，如果出於疲憊和絕望，而不是崇高目標，放棄我們因理想而投身的事業，而且這項事業已經接近完成，那將會是任何一位政治家所能犯下的損失最為慘重的怯懦之罪。」
艾瑟爾感到如坐針氈。他到底會倒向哪邊？她想到了阿伯羅溫接到電報的那一天，似乎又看見了那一張張喪親的面孔。勞埃德・喬治，以及所有的政治家，如果他們做得到，應該不會讓這種令人心碎的情景繼續吧？否則，作為政治家還有什麼意義呢？
他引用亞伯拉罕・林肯的話說：「我們為了達到一個目的而接受這場戰爭，一個有價值的目的，目的達到了，戰爭也就隨之結束。」
這是個不祥之兆。艾瑟爾真想問他這目標是什麼。伍德羅・威爾遜問過這個問題，直到目前還沒有得到回覆。現在給不出答案。勞埃德・喬治說：「我們是否有可能通過接受德國總理的邀請來實現這一目的？這是我們必須面對的唯一問題。」
艾瑟爾感到沮喪。如果沒有人知道這場戰爭的目的是什麼，那將如何討論這個問題呢？
勞埃德・喬治抬高了嗓門，以一種佈道者講述地獄般的口吻說道：「如果在德國宣稱勝利，而我們不清楚其提議內容的情況下，接受了德國的邀請展開協商……」說到這兒，他停頓了一下，掃視全場，先是身後的自由黨，再轉向右邊，然後朝向對面的保守黨，「那就是把腦袋伸進德國人手上牽著的套索之中！」
議員們發出一陣贊同的呼聲。
他拒絕了和平建議。
坐在艾瑟爾旁邊的格斯・杜瓦，把臉埋進了自己的手裡。
艾瑟爾大聲說：「多少像阿倫・普里查德那樣的年輕人在索姆河被殺，有人關心過這個嗎？」
引座員說道：「那邊，安靜！」
艾瑟爾站了起來：「先知・瓊斯中士，戰死！」她大喊著。
菲茨說：「安靜，快坐下來，我的老天！」
辯論室下面，勞埃德・喬治繼續說著，但有一兩個議員仰頭朝旁聽席上看過來。
「克萊夫・皮尤！」她使出全力大聲喊道。
兩個引座員朝她走過去，左右一邊一個。
「斑點・盧埃林！」
引座員抓起她的胳膊，連推帶搡把她趕了出去。
「喬伊・龐蒂！」她尖叫著，被他們拉到了門外。