大大的房間裡寂然無聲。他們終於單獨在一起了。茉黛撲進沃爾特的懷抱。他用力抱著她，讓她的身體緊貼著自己。她抬起臉說：「我愛你。」然後就瘋狂地親吻他。
一分鐘後她掙脫出來，氣喘吁吁。沃爾特含情脈脈地看著她。「你真是蠻橫無理。」他說，「竟說伏爾加河穿過貝爾格萊德！」
「這不是很起作用嗎？」
他欽佩地搖著腦袋：「我根本就想不到這一點。你太聰明了。」
「我們得找一本地圖冊，」她說，「以防萬一有人進來。」
沃爾特掃視書架。與其說這裡是藏書室，不如說是個藏品陳列間，所有的書都是帶滾邊護封的精裝本，很多看上去從未開啟過。一些參考用書藏在一個角落裡，他抽出一本地圖冊，找到巴爾幹半島的地圖。
「這場危機，」茉黛擔心地說，「這樣發展下去……不會拆散我們吧？」
「如果我能採取些補救措施，就不怕。」沃爾特說。
他把她拉到書櫃後面，這樣，如果有人突然闖入的話就不會立刻看見他們。他又去吻她。今天她是那樣甜美，那樣如飢似渴，他吻她的時候，她用兩手撫摸著他的肩膀、胳膊和後背。她推開他，悄聲說道：「撩開我的裙子。」
他嚥了口唾沫。他朝思暮想，早就盼著這一時刻的到來。他抓住裙布，向上提起。
「還有襯裙。」她說。他兩手各揪住一塊裙布。「別弄皺了。」她又說。他想把衣服再拉起來些但又不致壓皺絲綢，可抓到手裡的到頭來全都滑掉了。她等不及了，自己彎腰一把抓住裙子和襯裙的褶邊，把它們統統攏到腰部。「摸我。」她說，緊盯著他的眼睛。
他十分緊張，生怕有人進來，但他心裡的愛和渴求太過強烈，無法控制自己。他把右手放在她的大腿根，立刻倒吸一口氣——她那兒赤裸著，什麼也沒穿。意識到她對此早有預謀就讓他慾火焚身。他輕柔地撫摸著她，可她的臀部使勁向前頂著他的手，他便更加用力起來。「對，就這樣。」她說。他閉起眼睛，她卻說：「看著我，親愛的，求你邊做邊看著我。」他就又把眼睛睜開。她滿臉通紅，張著嘴氣喘吁吁。她抓住他的手，引導他，就像在劇院包廂裡他引導她那樣。她耳語道：「把手指放在裡面。」說著便靠在他的肩膀上。他能隔著自己的衣服感覺到她呼吸的熱量。她一次次朝他頂過來。接著她發出一種壓抑的喉音，就像是誰在夢中發出的悶聲喊叫，最後一下子頹然伏在他的身上。
他聽見門開了，隨後就是荷米亞夫人的聲音：「出來啊，茉黛，親愛的，我們該走了。」
沃爾特撤回了手，茉黛匆匆弄平她的裙子。她的聲音發虛，說道：「恐怕是我弄錯了，赫姆姑媽，馮・烏爾裡希先生是對的，是多瑙河貫穿貝爾格萊德，不是伏爾加河。我們剛在地圖上找到了。」
他們剛低下頭去看書，荷米亞夫人就從書架另一頭繞了過來。「我從來就沒有懷疑過，」她說，「男人在這種問題上一般都是對的，馮・烏爾裡希先生是位外交官，瞭解很多女人嫌麻煩不願瞭解的事情。你就不該跟他爭論，茉黛。」
「你的話一點兒不假。」茉黛的回答明顯是敷衍。
他們一起離開藏書室，穿過大廳。沃爾特為她們開啟客廳的門。荷米亞夫人先進去，茉黛進門時與他四目相接。他抬起右手，把指尖放進嘴裡，吸吮著它。
不能再這樣下去了，沃爾特在返回大使館的路上想，簡直像個小學生。茉黛二十三歲，他二十八歲，但他們不得不通過各種荒謬手段才能單獨呆上五分鐘。現在已經是他們該結婚的時候了。
他應該徵求菲茨的許可。茉黛的父親已不在人世，家裡的事情由她的哥哥做主。菲茨無疑更願意讓她嫁給一個英國人。不過，他也很可能同意他們的婚事——他肯定在擔心這個爭強好勝的妹妹一直都嫁不出去。
不，主要的問題是奧托。他想讓沃爾特娶一位規規矩矩的普魯士姑娘，在為家族繁衍後代中快快樂樂地度過餘生。如果奧托想要得到什麼，他就會千方百計得到，無情地粉碎任何障礙——這種個性讓他成為一名出色的軍官。他沒有意識到兒子有權不受任何干擾和壓力選擇自己的新娘。沃爾特非常希望得到父親的鼓勵和支援，他當然不願意出現那種無法避免的對立狀態。然而，他所感受到的愛的力量十分強大，遠遠超過了孝順和遵從。
現在是星期天的晚上，但倫敦並不平靜。雖然國會並沒有開會，白廳的高官們都呆在郊區的家裡，但政治話題依然在梅費爾的官邸、聖詹姆斯紳士俱樂部和各大使館持續著。沃爾特在街上見到了幾位國會議員、英國外交部的副部長和幾個歐洲國家的外交官。他懷疑英國外交大臣，嗅覺靈敏的愛德華・格雷爵士這個週末留在了城裡，並沒有去他漢普郡的鄉間別墅。
沃爾特在辦公室找到了父親，他正坐在桌邊閱讀解碼電報。「恐怕現在把我的訊息告訴你並非最佳時機。」沃爾特開口道。
奧托哼了一聲，繼續讀著。
沃爾特直截了當地說：「我愛上了茉黛女士。」
奧托抬起頭來：「菲茨赫伯特的妹妹？我早就猜到了幾分。我對你深表同情。」
「我求你認真點，父親。」
「不，是你該認真點。」奧托扔下他手裡的電文，「菲茨赫伯特・茉黛是個女權主義者，主張女性參政，對社會秉持異見。對任何人來說她都不是個合適的妻子，更不用說一個出身良好家庭的德國外交官了。所以我們別再提這件事了。」
一連串激烈的言辭湧到了沃爾特嘴邊，但他咬了咬牙，壓著心裡的火。「她是個很出色的女人，我愛她，所以無論你對她有什麼看法，都請尊重她。」
「我怎麼想的就怎麼說，」奧托漫不經心地說，「她非常糟糕。」他又低頭去看電報。
沃爾特的目光落在他父親的米色陶製水果缽上。「不，」他說著，拿起那件陶器，「你不能想說什麼就說什麼。」
「小心點。」
沃爾特把他父親的全部注意力都吸引過來了。「我必須保護茉黛女勳爵，就像你想保護這個小玩意兒一樣。」
「小玩意兒？讓我告訴你，它可是價值……」
「當然了，我對她的愛肯定要勝過一個收藏家的貪婪。」沃爾特把那東西向空中一擲，再單手把它接住。他的父親痛苦地驚叫了一聲。沃爾特自顧自地繼續說下去：「所以，當你出口侮辱她時，想象一下我要摔了你的寶貝的感覺——而我要比你能想象到的更加迫切。」
「你這張狂的小崽子……」
沃爾特提高了嗓門，壓住他父親：「如果你繼續踐踏我的感情，我就把這愚蠢的陶器踩在腳下碾碎。」
「好吧，你已經把話說明白了，看在上帝的分上，快把它放下。」
沃爾特把這話當成了默許，把那件飾品放回邊桌上。
奧托帶著惡意說道：「不過還有另一個問題需要考慮……如果我可以提一提的話，並不是要踐踏你的感情。」
「好吧。」
「她是個英國人。」
「老天爺！」沃爾特喊道，「出身名門的德國人與英國貴族聯姻多年。薩克森-科堡-哥達的艾伯特親王娶了維多利亞女王，他的孫子現在是英國國王，而英國皇后原來是符騰堡的公主！」
奧托提高了嗓門：「情況已經變了！英國一心控制我們，要把我們變成二流國家。他們與我們的敵人俄國和法國交好。你要跟自己祖國的敵人結親。」
沃爾特知道這就是保守勢力的觀點，但這想法實在荒謬。「我們不該相互敵對，」他憤怒地說，「這毫無道理。」
「他們永遠不會讓我們平等競爭。」
「這沒有絲毫根據！」沃爾特發覺自己在大喊大叫，便試圖冷靜下來，「英國認同自由貿易，他們允許我們向整個大英帝國銷售產品。」
「那就讀讀這個吧。」奧托隔著辦公桌把他讀的電報扔過來，「皇帝陛下正在徵求我的意見。」
這是給奧地利皇帝那封親筆信的答覆草稿。沃爾特越讀越感到驚慌。上面最後一句話是：「不過，弗蘭茨・約瑟夫皇帝可以放心，陛下將忠實地支援奧匈帝國的立場，信守雙方聯盟及其悠久友誼之義務。」
沃爾特著實感到震驚。「但是，這等於賦予奧地利自由處置權！」他說，「他們可以任意妄為，而我們也會支援他們！」
「這是有條件限定的。」
「但並不多。這信發出去了嗎？」
「沒有，但已經得到認可。信會在明天發出。」
「我們不能阻止嗎？」
「不能，我也不想那麼做。」
「但是，這等於我們將承諾支援奧地利對塞爾維亞發動戰爭。」
「這也不是什麼壞事。」
「我們不希望發動戰爭！」沃爾特激烈地爭辯道，「我們需要發展科學、製造業和商業。德國必須實現現代化，成為一個自由國家，成長壯大。我們想要的是和平與繁榮。」隨後，他又在心裡默默地補充說，我們希望一個那樣的世界，男人可以與之所愛相結合，而不被指控為叛國通敵。
「聽我說，」奧托說，「我們兩邊都面臨強敵，西部法國，東部俄國，它們狼狽為奸。我們不能同時應付兩條戰線。」
沃爾特明白這一點。「所以我們才有了施裡芬計劃，」他說，「如果被迫開戰，我們首先以壓倒性的兵力侵入法國，迅速在幾星期內取得勝利，然後，在確保西面的同時應付東面的俄國。」
「只有這麼打算了，」奧托說，「但是，當這個計劃九年前被德國軍隊採納時，我們的情報機構彙報，調動俄國軍隊需要四十天時間。這給了我們將近六個星期的時間去征服法國。可後來俄國一直在改善他們的鐵路系統——用法國提供的借款！」奧托砸著桌子，好像他可以一拳把法國砸爛，「部隊調動的時間縮短，施裡芬計劃就更加危險了。這就意味著……」他突然用手指著沃爾特，「我們越早打這場戰爭，對德國就越有利！」
「不！」為什麼父親竟看不出這種想法十分危險？「這意味著我們應該為這場小小的紛爭尋求和平的解決方案。」
「和平解決方案？」奧托十分狡猾地搖了搖頭。「你太年輕，太理想主義了。你以為每個問題都能找到答案。」
「你實際上是希望打仗，」沃爾特不敢相信這一事實，「你是真想這樣。」
「沒有人希望發生戰爭，」奧托說，「但有時候，沒有比戰爭更好的選擇。」
茉黛從她父親那裡繼承了一份微薄的財產——每年三百英鎊，這些錢勉強夠買應季的禮服。菲茨得到了名分、土地、房子，還有幾乎全部的錢。這就是英國的傳統。但這並不是讓茉黛惱火的事情。金錢對她來說意義不大，她甚至並不需那三百英鎊。她想要任何東西，菲茨都會付錢，連問也不問——他覺得精打細算有失紳士風度。
她怨恨最深的事情就是自己沒有受過教育。十七歲時她曾宣佈自己打算上大學，於是遭到了所有人的嘲笑。原來，你必須從一個好學校畢業，通過考試後才能進入大學。茉黛從來沒上過一天學，儘管她能夠跟世上的偉人一起討論政治，家庭女教師和輔導老師並沒能讓她通過任何形式的考試。她一連哭鬧了好幾天，哪怕現在回想起來仍然讓她心情沉痛。這就是她後來支援婦女參政的原因——她明白如果女性不能擁有投票權，那麼女孩子將永遠無法受到體面的正規教育。
她經常琢磨女人為什麼要結婚。她們將自己一輩子束縛在苦役之中，終究能夠換來什麼？不過現在她得到了答案。她愛上了沃爾特，以前從未有過如此強烈的感受。他們用來表達愛意的那些舉動給了她美妙無比的享受和樂趣。如果任何時候都能觸控到對方那簡直就是天堂。如果需要付出代價，讓她來回當幾次奴隸都可以。
但奴役並非代價，至少對沃爾特不適用。她曾問他是否認為妻子應該什麼事情都順從丈夫，他回答說：「當然不是。我不明白為什麼要提服從不服從。兩個成年人彼此相愛，應該能夠一起作決定，不用誰去服從誰。」
她花了不少時間去思考他們如何共同生活。幾年內他可能從一個使館調到另一個使館，他們會在世界各地周遊，巴黎、羅馬、布達佩斯，甚至離家更遠的地方——亞的斯亞貝巴、東京、布宜諾斯艾利斯。她想到了《聖經》裡的路得：「你往哪裡去，我往哪裡去。」他們的兒子得學會平等對待婦女，而他們的女兒長大後會獨立，意志堅強。也許他們最終定居柏林，讓孩子們上德國的好學校。沃爾特無疑會繼承他父親在東普魯士祖瓦爾德的鄉間別墅。等他們老了，孩子都已成年，他們大多時間會住在鄉下，在別墅周圍牽手漫步，晚上並排坐在一起讀書，回憶過去年輕的時光，感嘆時移世易。
茉黛不願去想任何其他事情。她坐在卡爾瓦利福音館的辦公室裡，眼睛盯著各種醫療用品的價格表，回想起沃爾特在公爵夫人的客廳門口吸吮指尖的動作。人們都開始注意到她心不在焉了——格林沃德醫生問她是不是生病了，赫姆姑媽讓她快點醒醒，別成天做白日夢。
她打起精神，把注意力放在訂單表上，但這會兒她又被輕輕的敲門聲打斷了。赫姆姑媽探頭進來，說：「有人來看你了。」她顯得有些敬畏的樣子，遞給茉黛一張名片：
奧托・馮・烏爾裡希將軍
德意志帝國大使館武官
倫敦卡爾頓府階地
「是沃爾特的父親！」茉黛說，「是什麼風把他……」
「我該怎麼回話？」赫姆姑媽小聲問。
「問他願意喝茶還是雪利酒，請他進來。」馮・烏爾裡希穿著正式的黑色雙排扣大衣，配著緞面翻領、白色匹克布馬甲和條紋長褲。炎夏的天氣讓他的紅臉膛上汗津津的。他比沃爾特胖些，沒有他兒子英俊，但兩人都腰背挺直，一副軍人姿態。
茉黛擺出平日那種無憂無慮的樣子：「我親愛的馮・烏爾裡希先生，這是一次正式訪問嗎？」
「我想和你談談我兒子的事。」他的英語幾乎跟沃爾特一樣好，儘管比沃爾特多了一點口音。
「您如此開門見山，實在太好了。」茉黛的話裡帶著淡淡的挖苦，他立馬察覺了。「請坐吧。荷米亞夫人會訂些茶點來。」
「沃爾特出自一個古老的貴族家庭。」
「我也是。」茉黛說。
「我們是傳統、保守而又虔誠的教徒……也許有點過時。」
「這跟我們家很像。」茉黛說。
這麼說下去就把奧托的計劃打亂了。「我們是普魯士人。」他稍顯惱怒地說。
「哦，」茉黛說，顯得很吃驚的樣子，「相反，我們是盎格魯-撒克遜人。」
她在跟他兜著圈子，好像兩人在開玩笑，但其實她心裡很害怕。他來這兒到底為了什麼？他有什麼目的？她覺得這次造訪不可能是善意的。他敵視她。他要把她和沃爾特拆散，她對此確信無疑，心裡一陣發冷。
總之，插科打諢無法把他搪塞過去。「德國和英國發生了衝突。英國與我們的敵人俄國和法國結為盟友。這就讓英國成了我們的對手。」
「我很遺憾您這樣想。很多人都不這麼認為。」
「事實並非由多數人的投票決定。」她再次聽出他聲音中刻薄的意味。他已經習慣別人洗耳恭聽而不予置評，更何況對方還是個女人。
格林沃德醫生的護士用托盤端來茶，為他倒上。奧托沉默著，等她走後才說：「我們可能過幾周就會打仗。就算不為塞爾維亞開戰，也會因為別的理由打起來。遲早，英國和德國會為掌控歐洲發動戰爭。」
「真遺憾您如此悲觀。」
「很多人都這樣想。」
「事實並非由多數人的投票決定。」
奧托很惱火。他顯然希望她坐著聽他誇誇其談，一言不發。他不喜歡被人嘲笑。他氣憤地說：「你應該注意聽我說。我告訴你的事情會影響到你的。大部分德國人把英國看作他們的敵人。如果沃爾特娶了一個英國人，想想會是什麼後果。」
「我當然想過。沃爾特跟我就此談了很長時間。」
「首先，他要面對我的反對。我不歡迎一個英國兒媳進入我的家庭。」
「沃爾特認為，您對自己兒子的愛最終會讓您克服對我的厭惡。難道真的沒有任何機會了嗎？」
「其次，他會被人認為對皇帝不忠，」他繼續說，不理會她的問話，「他那個階級的人將不再跟他交朋友。他和他的妻子不會被任何上流家庭和團體所接受。」
茉黛越發氣憤了：「我覺得這令人難以置信。不是所有的德國人都這麼小心眼吧？」
他顯得並未在意她的無禮：「第三，也是最後一點，沃爾特的職業生涯是在外交部。他會脫穎而出。我把他送到各國的一流大學，他會講流利的英語和過得去的俄語。儘管他那些理想化的觀點很不成熟，但他深受上司的認可，德皇也不止一次親切接見過他。有朝一日他可能當上外交大臣。」
「他很有才華。」茉黛說。
「但是，如果他娶了你，他的職業生涯就結束了。」
「這太荒謬了。」她感到十分震驚。
「我親愛的女士，這還不夠明顯嗎？一個人與敵人結婚，是不會受到信任的。」
「這個我們已經談過了。他的忠誠自然屬於德國。我愛他，完全能夠接受這一點。」
「他有可能過於關心他妻子的家庭，因而無法徹底效忠自己的國家。即使他大公無私地忽視各方關係，人們還是會提出這樣的質疑。」
「你太誇張了。」她說，但開始慢慢喪失信心。
「自然他就無法在任何要求保密的部門任職。有他在場，人們就不會談論任何涉及機密的事情。這麼一來，他也就完了。」
「他沒必要一定去軍事情報部門。他可以轉到其他外交領域工作。」
「所有外交工作都需要保密。還有，就是我的處境。」
茉黛很是意外。她和沃爾特都沒有考慮過奧托的職業生涯。
「我是皇帝的密友。如果我的兒子娶了一個敵對國家的人，他還會繼續信任我嗎？」
「他應該那樣。」
「也許他會的，如果堅定立場，採取積極行動，與我的兒子斷絕關係。」
茉黛倒抽了一口涼氣：「您不會那樣做。」
奧托提高了嗓門：「我不得不這樣做！」
她搖搖頭：「您應該有所選擇，」她絕望地說，「一個人總是有選擇的。」
「我不會犧牲我努力贏得的一切——我的地位、我的職業生涯、我同胞對我的尊重——僅僅因為一個女孩。」他輕蔑地說。
茉黛彷彿覺得自己被扇了一個耳光。
奧托接著說：「但沃爾特會的，他當然會。」
「你說什麼？」
「如果沃爾特娶了你，他將失去他的家人、他的國家、他的職業生涯。但他還是會這麼做。他承認與你相愛，全然不考慮後果，遲早他會明白這是個災難性的錯誤。但他無疑認為自己已經跟你私下訂婚，不會收回他的承諾。他紳士得過了頭。‘好啊，那就斷絕關係吧。’他會對我說。否則他就覺得自己是懦夫。」
「的確。」茉黛說。她一時感到不知所措。這個可怕的老頭遠比她自己更能看清事情的真相。
奧托接著說：「所以，你必須斷絕你們之間的關係。」
她被刺痛了：「不！」
「這是挽救他的唯一辦法。你必須放棄他。」
茉黛想再次開口反對，但奧托是對的，她想不出自己還能說什麼。
奧托向前探著身子，用一種咄咄逼人的氣勢說：「你會跟他分手吧？」
淚水順著茉黛的臉流了下來。她知道自己不得不那樣做。她不能毀了沃爾特的生活，即使是出於愛。「是的。」她抽泣著說。她的尊嚴不見了，她絲毫不在乎，因為傷痛實在太過劇烈。「是的，我會和他分手。」
「你保證？」
「是的，我保證。」
奧托站起身來。「謝謝你，聽完了我的話。」他鞠了一躬，「祝你下午好。」說完便走了出去。
茉黛捂住自己的臉，哭了起來。