「糟了！」鄭百如想躲開去，可小路兩旁都是滿盈盈的冬水田，連一棵樹，一塊石頭都沒有，往哪兒躲呢？

鄭百如到底不愧為一個亂世英雄賊坯子。他急中生智，順勢往左邊一滾，撲通一聲，掉進水田中去了。

與此同時，拿手電的人發出問詢：「吔，是哪個掉進水田去了？」

這是小齊同志的聲音。鄭百如忙喊道：「哎呀，不好……」

小齊同志聽到叫喊，緊跑幾步，來到面前，手電光直射著躲在水田裡的鄭百如，大驚失色：

「老鄭！你怎麼啦？傷著哪兒沒有哇？」

鄭百如吃力地往田坎上爬，齊明江捋了捋袖子，彎腰去將他拉了起來。鄭百如說：「糟了，糟了，齊同志，我的腰桿……」

「腰桿閃了麼？」

「好像是閃了呢。」

「還走得動麼？」

「不行，痛得很呢！」

「那……我叫人抬你到大隊醫療站去？」

小齊十分關心，立即跑到附近一個草房院裡去，不一會就領著兩個壯年漢子出來，將他們的副支書放在一個大籮筐裡面，抬著前往醫療站去了。

齊明江彎腰在田裡洗掉手上的泥巴以後，便又亮著電簡往前

走。

他是前往許家院子找許琴的。

這個面孔嚴肅、腦子僵化的青年，一向把戀愛視為一種不正當的行為。吃晚飯的時候，為這個問題，跟吳昌全鬧了一架，吳昌全氣沖沖地出走以後，他再也憋不住要去找許琴談了。近日來，不知怎麼搞的，他一會兒不看見許琴，就總覺得心頭空空的。不論開什麼會，他都要叫人去通知許琴參加。他主動介紹許琴入黨，提名推薦許琴出去工作，這種明明白白的偏心眼，誰都看得出來是為什麼。可小齊同志呢，卻並不認為自己是在「搞戀愛」。小齊同志怎麼會去做那些事呢？他找許琴是為了談工作嘛！但是，不管咋說，反正一樣，他腦子裡滿是許琴的音容笑貌，他事實上是墜入情網了。

許家院子的黃狗守衛著大門，「汪！汪！汪！」叫著，不讓他進去。他站在門外，滿心希望許琴會出來把狗趕到一邊去，像往天一樣，禮貌地將他迎接進屋。然而，等了一陣，院子裡沒有聲響。

「奇怪！」

對於許琴的如此冷淡，他不由得感到委屈了。停了停，他喊

道：

「許琴同志！你們的狗好凶喲，你快來救救我呀！……」聲音，不像是他自己的；令人感到可笑的是，這聲音、語氣裡充滿著一種

俗氣的感情流露。「是哪個在喊呀？」

許茂老漢的憤怒的聲音，像一瓢冷水潑來，使小齊同志從頭涼到足。他馬上恢復鎮定，回答道：「是我呀！許大爺……」

「老九沒在家！」許茂在堂屋門口說。

「沒在家麼？到哪兒去了呀？」

「跟顏組長出去了。」

「咹？」小齊同志大吃一驚，「顏組長都回來了麼，幾時回來的呀？又到哪兒去了呢？」

許茂老漢很不願多說話，冷冷地回答：「我咋個曉得？」

小齊同志來找團支書「談談工作」的興趣，此刻全都冰消了。他覺得自己犯了一個不能容忍的錯誤：顏組長都回來了，而他竟然不知道！顏組長回來，一定帶著上邊的新精神或重要指示，這是他急需瞭解的。而他呢，也有許多的事情需要向顏組長彙報。

不容多想，他轉身就走。

但是，走了幾步，他又停住了，把雪亮的手電光胡亂射向黑沉沉雨紛紛的田野，心頭茫茫然地想：顏組長此刻在哪裡呢？」

五

顏少春和許琴還在葫蘆頸。

這會兒金東水居住的小屋裡還正熱鬧著呢！吳昌全來了以後，龍慶又接著來了。代理支書龍慶到來的時候，眼睛紅腫，滿面愁容，看見顏組長坐在這裡，他更加不安。金東水今晚的氣色卻很好，對他說：「老龍，你這麼黑天黑地冒雨跑來，一定又有什麼話對我說吧？顏組長、昌全和老九先到一步，我們正在談規劃呢，你有什麼話，只管說，不必見外。」

顏組長很喜歡龍慶這個憨厚老實而又膽小的大隊長。她笑道：「喲，你們兩個還有什麼機密要說吧？不該我們聽，我們就走吧。」

許琴也對龍慶笑吟吟地問道：「龍二叔，你的眼睛不好，這麼又黑又爛的路都來了，一定有什麼急事吧？」

龍慶額頭冒汗，說：「走慣了……急事兒？沒得……不過，嗨嗨……」

「嗨嗨。」長生娃在一旁學龍慶的模樣，惹得滿屋子的人都笑了起來。

龍慶的緊張神色緩和下來以後，才把自己擔心的事說出來。

「我來找老金，本來是隨便扯談扯談。有兩件事情……呃，我就當著顏組長說出來吧。這頭一件，是‘運動’的問題。這幾天，會是開得不少啦，依我看這‘第一階段’走了過場，原來不是說，用宣傳‘遠景規劃’來調動群眾的積極性麼？看來硬是落了空。……規劃麼？宣傳了，小齊同志講得不少，可群眾還是沒有發動起來。啥子‘人造平原’喲！好像葫蘆壩還不夠平，還要弄得一展平才安逸麼？呃，空事。我擔心，這個冬春，把勞動力拿去造平原，不抓積肥和整理水溝的工作，明年大春看咋個種！還有哩，要是這一冬不抓緊擴大葫蘆頸這個提水站，那麼明年再遇上天干，又得像今年一樣減產。哪怕你‘超千斤’的口號喊得再(口昂)，到時候還不是……沒眼！」

吳昌全接過去，說道：「不要擔心，剛才我們還在討論這個事情。按老金這個規劃搞，保險你沒意見。一手抓當前，一手抓長遠。肥要積，溝要整，還要開啟葫蘆頸，擴大提水站，新建水電站，改河造田兩百畝。你看，合適不合適？」

龍慶聽著，望望顏組長，又望望老金，高興得合不攏嘴來：「是麼，是麼？那才好呢！社員聽了才高興呢！」

顏組長卻打斷他的話，問：「老龍同志不是有兩件事要說麼？

說了第一個擔心，還有第二個呢？」

「這……」龍慶合上嘴巴，為難地望一望金東水，然後一揚手；「算了吧，不說囉！」

老金盯著他：「不行。你我多年的老規矩，有話當面說，不興打肚皮官司。」

龍慶臉都憋紅了，正要說，又不安地看了看許琴。

九姑娘見狀，心裡明白了八九分，忙低下頭，臉色陰沉下來了。

這是怎麼回事啊？顏少春看看眾人，料想必定有什麼重要問題。於是，她嚴肅地對龍慶說道：「今晚上我們這裡坐著三個黨員，兩個團員。你要不信任大家，就別說……」

長生娃插言道：「三個黨員，兩個團員，還有我呢！我是少先隊

員。」

人們又被孩子一本正經的樣兒逗笑了。

龍慶這才說道：「這是一個閒話……」他不安地瞟了金東水一眼，忙掏出手帕來擋著紅眼睛，繼續往下說：「我聽著已經兩天了。兩天來悶在肚子頭，怪難受的。老金，你莫發火哇！又是關於你的閒話呢！說是那天夜裡，你……你……你上許家院子去來麼？……」

「什麼話？你直說！」老金催著他。

「好，我直說。你跑到人家許……秀雲屋頭去了？——這簡直叫人難相信！」

老金臉色鐵青，眼看就要發火了。

顏少春忙問龍慶：「說的是哪天晚上？」

「工作組進村前一天。」龍慶哭喪著臉回答。

顏少春又問許琴：「你知道不知道這事？」

許琴把頭埋得更低了。

吳昌全氣憤地往桌上捶著拳頭：「造謠！造謠！血口噴人！」

龍慶怪難為情，他申辯道：「我當時一聽到這話，就肯定有人造

謠嘛。」

顏少春沉思著。

吳昌全看了看許琴，說道：「那天晚上我去過許家院子呀，沒聽

說……」

「你？」龍慶大吃一驚。

吳昌全老老實實地敘述：「是呀！那晚上許琴到我們家來，是我送她回去的嘛。我把她送到大門外，迴轉身的時候，還聽見許四姐在和許琴說話呢！是不是啊？」

許琴的臉紅了。

長生娃突然搶著說：「我想起來啦！那天晚上，我四娘還上葫蘆頸來過呢！給長秀送來了花棉襖。」

「呵？」所有的人，除老金外，都不由得大吃一驚。

長生娃氣忿忿地說：「可是，我爹不讓我給四娘開門。好氣人喲！……四娘把小棉襖放在門檻底下……我開啟門一看，人都走了，我急得直想哭。可四娘還沒走遠，她把我叫了出去，對我說，說……」

「說什麼呀？」人們眼巴巴盯著長生娃。

「她叫我給我爹說，工作組馬上就要進村了。」「哦！」眾人鬆了一口氣。

顏少春問長生娃：「你四娘還說什麼啦？」

「她還叫我給爹說一聲，外公的生日快到了，叫我爹一定要過去看看，外公的身體一年不如一年了。還說，做生的禮品麼；她去辦好給我們送來。……我四娘太好了，她曉得我們家窮，沒得錢辦禮品……」末了，長生娃還氣憤地瞟了他爹一眼，嘟著小嘴巴，埋怨道：「我爹才不講人情呢！人家黑天黑地走了來，他不讓開門，照面都沒打一下。還罵我啦！……」

許琴吃驚地望了望她的大姐夫。

老金垂著腦袋，不說話，不申辯。只是兩眼紅紅的，要不是眾

人在湯，他一定要大發雷霆了。

龍慶如釋重負。他笑起來：「我曉得又是謠言嘛！嗨嗨……顏組長，你在葫蘆壩住久一點，就有體會了：這個背時地方啥也不出產，就是出產謠言！」

吳昌全好像想起了什麼，突然說道：「怪事！偏偏要造老金的謠言麼！任何事物都不是孤立存在的，這裡面倒有點文章呢。那天晚上，我把許琴送到大門口，往回走，才不過一杆煙的工夫吧，鄭百如慌慌張張從我後面跑來了，跑得好快，悶著腦殼瞎闖，我要不是閃得快，一定把我撞到冬水田裡去了。我一閃身讓他，他從我身邊擦過，跑了幾步，才回過臉來看了我一眼的。……這，這怎麼解釋呀？……不信，我和他對質。許琴，你一定知道，是怎麼回事。」

許琴恍然說道：「是啊，不說不像！我剛攏大門上，四姐也正在門口站著，她沒有對我說她為什麼站在那兒。可剛才長生娃說了，那麼她準是剛從葫蘆頸回去的。我們在門口只說幾句話，一同進了院子，我還沒有跨進堂屋，就聽得四姐‘哇’一聲叫起來了，我忙跑去一看，四姐倒在地上，從她屋裡躥出來一條黑影，飛也似的跑出大門去了！……這麼說來，是……哎，我……」說著，她哭了起來。

龍慶忙說：「哭什麼呀，這有啥子哭的！」

許琴揩著眼睛，負疚地回答：

「我聽了人家的謠言，這幾無，我是錯怪我四姐和金大哥了！」

「現在不怪他們不就行了嘛！」龍慶說。

「可這謠言，非弄個水落石出不可！」吳昌全憤憤不平地說：「葫蘆壩真他媽是個‘葫蘆’，‘葫蘆’裡裝著什麼藥，真該開啟來看一看了！……就說那個‘折成’的事情吧，活生生虛報四萬多斤產量，吹說跨了‘農綱’——這裡麵包的是啥子藥？」

顏少春一直在聽他們說，心裡漸漸明白了。這時她插言道：「那四萬多斤產量麼？區委討論了，根本不給承認，還要追究虛報產量的原因呢。」

「是麼？」龍慶臉上露出笑意。

接著，大家又談起近幾天來葫蘆壩發生的新聞、新事、大會、小會什麼的。談到各個會議的中心人物小齊同志的時候，顏組長問大家對小齊同志有什麼意見。

龍慶不開腔了。他不是沒意見，是膽子小不敢說，像齊明江那樣沒本事的人，龍慶雖然看不起，但極不願意對人家評頭論腳。

吳昌全卻憋不住，他說：「我對他有意見！第一，理論不聯絡實際，生搬硬套瞎指揮；第二，帽子棍子滿天飛，說我媽是‘民主革命’、‘小生產’、‘農民意識’，說我呢，‘埋頭生產’、‘修正主義’、‘資產階級愛情至上’……全是瞎說；還有第三，他還侵犯人權……」

「什麼？侵犯人權啦？」顏少春問。

「當然啦！他偷看我的日記本。」

「呵？哈哈，有什麼秘密麼？」

「有秘密沒秘密，都不應該偷看嘛！」吳昌全的臉都漲紅了。

顏少春笑道：「對，是不應該偷看人家的日記嘛！」她這時想起齊明江向她彙報過的一件事：吳昌全偷偷地愛著許家老七。但她並不認為這是什麼壞事情。看看時間不早，為了結束這次訪問，她突然對老金說道：「呃，老金呀，你這屋子裡總像是缺少著一個人呢！」

「缺一個人？」老金迷惑不解地間。

顏少春笑道：「是呀！沒得個女主人家招呼我們，像我們這樣的女同志是感到有些不方便嘛！」接著，她轉向龍慶：「老龍同志，可要幫幫忙啊！以後，給老金同志介紹一個嘛！當然，要各方面都比較強的才成，不然，老金同志看不起人家。是不是？哈哈哈……」

龍慶更是笑得合不攏嘴，他說：「顏組長，不瞞你說，這件事，我早就放在心上啦！」

「是麼，有門兒啦！」

「有啦！」

「在哪兒？」

「這可要暫時保密呢！」

「人品怎麼樣啊？」

「人品麼？不瞞你說，這葫蘆壩沒得人趕得上她。」「真的麼？」

「當然嘛！」

顏少春忙問老金：「是真的麼？」

老金笑道：「莫聽他瞎吹牛，我這輩子不再討老婆啦！年紀不輕啦，娃娃也一年年大起來了，何必費神。」

龍慶大聲反駁：「全是假話！你要是聽我把名字說出來，你一定會鼓掌歡迎。」

「說！」眾人興高采烈地望著龍慶。龍慶慢條斯理說道：「好吧！——河對面，劉家大隊有個婦女隊長，三十歲，黨員，工作能力強，又有文化。只因為家裡弟妹多，父母年老，勞力少，至今還沒有嫁出去。聽說，她不再找那些小夥子啦，要找年紀比她大一點的、根底紮實的人，還要是黨員的……怎麼樣？……呵呵，看嘛！臉紅啦！臉紅啦！……」

龍慶大聲笑起來，而老金只是不停地搖頭。顏組長一旁大笑

著。

小屋裡談笑風生。門外頭卻有一個人失魂落魄了！

她已經來了一陣了。這個已經死了一回的女人，是懷著惟一的希望投到這裡來的。她沒有想到屋子裡有那麼多人，走到門口時，不由得有點遲疑，便停在矮簷下，想等待那些人離開以後才進

去。

一路上，她想了好多好多。這個被苦難摧殘、被謠言中傷、被親人唾棄、被生活踐踏的女人，她是為著自己，為小長秀，為著長生娃，為著金東水，而從死亡的門檻上逃了來的。除此以外，她是再沒有第二條路可走了。一路上，她想過，她的這個舉動，明天將在葫蘆壩掀起多大的波濤，人們將會怎樣地唾罵她不顧廉恥；她還想過，老金將會膽怯地拒絕她的大膽的愛情。她擔心，此舉不會有什麼好下場……然而，她顧不了那麼多！這個一向溫柔善良得近乎軟弱的女人，血管裡流著固執的許茂老漢的血液，一旦被逼得走投無路之時，她就變得令人難以置信的頑強。這一點，是絲毫不足為怪的。

然而，她的頑強卻仍然是有限度的。這個農村婦女的一線希望，被龍慶的一段話，徹底地毀滅了！……聽到龍慶說起劉家大隊的婦女隊長如何如何的好……老金呢，並未反對，「臉紅了，臉紅了」……聽到這裡，她只覺眼前一團黑影襲來，搖搖晃晃站立不住，手上的包袱落在稀泥地上。她閉上了眼睛，喉頭裡像塞住了似的，哭也哭不出聲來，只有清淚長流，哽咽，抽泣……面對著從死亡裡活過來的現實情景，她又想到了死。她迅速離開小屋，沿著小路往回跑……

她剛跑了幾步，卻一頭碰在迎面走來的許貞身上。七姑娘這一驚，非同小可，不由嚇得「哇哇」地慘叫起來。

小屋裡的人們聽得一聲慘叫，急忙奔出門來。吳昌全搶在最前而，他一把從地上拉起一個人，不用看，他已經感覺到是七姑娘許貞了。許貞軟癱地伏在昌全的肩膀上，叫著：「呵，有鬼！」

這時，老金和許琴同時看到一條黑影從地上爬起來，飛快地離開小路，斜插到旁邊的枯草坡下去了。他們跟蹤追去，喊著：

「站住！站住！」

那條黑影卻並不站住，反倒跑得更快了。當老金趕到河邊時，相隔一步，只見那條黑影縱身一跳，撲通一聲巨響，水花濺在老金的臉上。而這時，老金卻差一點失聲大叫起來。他緊跟著跳下河去。

當許琴後一步趕到河邊的時候，老金在河水裡站著，對她說：「快，拉上去，是你四姐哩！」許琴忙彎腰去拉，老金在下面向上推。到底把昏迷過去了的四姑娘救上岸來了。

長生娃在屋簷底下拾起一個包袱來，他對顏組長說：「這是四孃的包袱。她來了，給我們送禮信來了，還有衣服哩！」顏少春望著黑糊糊的葫蘆壩，陷人了沉思。