葉如倩笑道：「你不必擔心我恨你，我一點也不恨你，相反的還非常感激你，幫我找到了一個這麼好的男人。不過，你可得小心一點，我爹和師父若是看見你，他們不會放過你的，他們認為你是個很卑鄙的人！」

侯小棠苦笑一聲道：「只要賢伉儷對兄弟諒解就行了，其他人對兄弟如何想法，兄弟並不在乎！」

葉如倩道：「我們只是對那件事不再恨你，並沒有認為你是好人，更沒有拿你當朋友，做你的朋友太危險，經常會被你出賣掉的！」

儘管她冷嘲冷諷，侯小棠卻只是苦笑為答，葉如倩究竟不是一個尖刻的女人，說得沒意思，自己也停止了。

王剛才淡淡地問道：「侯公子此來有何見教！」

侯小棠道：「兄弟是為石榴莊上的事道歉而來的，那是李大龍渾球，自做主張，兄弟絕對沒有對二位不利之心！」

王剛笑道：「這個我知道，事實上沒人知道我會查到石榴莊上去，侯公子遠在京師，自然不會預知而派人在那兒對付我，李大龍也是臨時起意，何況他也沒有撈到好處，自己受了傷，還賠上十二名秋風殺手！」

侯小棠道：「秋風殺手是百花門主訓練的一批殺手，雖然不出名，但是武功卻不在一般名家之下……」

王剛道：「不！那還是差得遠，只不過他們是專門從事殺人工作的，出手即為兇著，而且還豁開性命來拼，才較為可怕一點。」

「以前派出去的秋風殺手，兩個人一組，對於一般成名的高手，從沒失敗過。」

「這個我相信，名家講究氣度，出手每有許多限制，反而容易為之所乘，幸好我不是名家，我出手也不講究什麼氣派，以殺著對殺著，收拾他們並不困難！」

侯小棠笑道：「我接到報告了，從那些秋風殺手的屍體研判，他們都是遭受暗襲身死的較多！」

「以二對十二，我必須多動些腦筋！」

侯小棠道：「百花門主為這件事很震驚，他把手下還剩下的六十名秋風殺手全部召回去重新訓練。

他針對已往經驗和缺點，教他們學習防止暗襲之策，以後再遭遇上了，怕就沒有如此容易應付了！」

王剛道：「沒有用的，我暗襲的方式也不是一成不變的，因勢制宜，他們防不勝防的！」

「這個兄弟絕對相信，所以兄弟手中的秋風殺手，絕不會用來對付王見，以免白白遭受損失！」

「侯公子今天來告訴我這件事嗎？」

「不！今天小弟前來，主要有兩件事，第一是代表百花門主，向王兄提出一個照會，請王兄高抬貴手，停止與百花門作對，只要王兄肯答應，他願以萬金為酬！」

「萬兩黃金可是個大數目，他拿得出來嗎？」

「絕對拿得出來，百花門富甲天下，所網羅的部屬也都是殷實富戶，別說是萬兩，就是百萬兩，他也拿得出，百花門志在天下，一定要本錢雄厚才行！」

王剛笑道：「他拿得出，我卻拿不動，我只有一隻手，沒這麼好福氣！」

侯小棠嘆了口氣道：「小弟也知道王兄是條富貴不能淫的漢子，饋贈萬金，只是門主的意思，不是小弟之意，話帶到了，小弟的責任已盡。第二件是小弟私人的事情，小弟想跟王兄合作，破壞百花門！除去百花門主！」

王剛幾乎懷疑自己聽錯了，失聲問道：「你說什麼？」

侯小棠道：「小弟已經說得很清楚了。」

「不錯，我也聽清楚了，但是這可能嗎？」

「為什麼不可能，小弟是誠意相告！」

「你自己是百花門中重要人物！」

「沒那麼重要，小弟只是一個聽命而行的小人物而已，包括家父在內，都不算是重要人物！」

「可是你們都在百花門中擔任要務！」

「那也只是王兄如此認為而已，百花門中真正擔任要務的人都是不暴露身份的，小弟與家父的身份已被人查知，就是不夠重要了。」

他見王剛還在沉吟，忙又道：「王兄試想，小弟刻下與太子交誼密切，言聽計從，一旦太子登基，小弟封侯拜相在意料之中。就算百花門中能夠成事，小弟所獲也不會更多，小弟又何必舍近而求遠，舍易而就難呢！」

這番道理倒是說得過去的，侯氏父子都是急功近利的人，他們行事一向是以本身的功利為先的。

葉如倩冷冷地道：「那你們為什麼要加入百花門呢？」

侯小棠苦笑道：「不是我們要加入，是百花門找上我們的，百花門要找上的人，想不幹都不行！」

葉如倩道：「那倒不見得，像護國侯邱光超……」

「那是他惟一抓不住的人，也是惟一不受他威脅的人，此外還有一個王兄是他無法控制的！」

王剛道：「你們什麼地方受他的挾制？」

侯小棠道：「這個王兄能否不問，反正小弟與家父都有不得不受脅迫的苦衷，深深引以為苦，卻又無法擺脫，只有除掉那個魔頭才得太平！」

王剛道：「好！我相信你有誠意，但是要除掉百花門主，至少先要知道他是什麼人！」

侯小棠苦笑道：「這個小弟也不知道！」

「你會不知道？」

「小弟真的不知道，否則就自己對付他了！」

「你們會為一個不知道的人冒險賣命？」

「百花門主狡猾萬分，每次都是派一個代表前來宣達指示，本人從不出門，我們也無從調查其身份。」

「那就從那些代表身上追。」

「小弟試過，也沒有什麼用，那些使用者都是蒙面前來，出示一朵金色牡丹為信物，小弟也曾追蹤過一位使者，沒有多久就被發覺了。

小弟帶了五六名劍手一起追蹤的，那位使者劍法十分凌厲，不出十合，六名劍手都被殺，他留下小弟的性命，嚴加警告一番而去！」

「有這麼高明劍法的人不多。」

「不，百花門主麾下的使者，個個都劍法高超，小弟跟五六個人談過，他們所接待的使者不同，但劍法卻一樣的高超，出手就能擊中對方的弱點。」

王剛道：「看他訓練出來的殺手就知道了，他們的招式大出武功範疇，專以殺人為主，而且他們所用的武器雖然不同，卻大都是由劍招所化，因而可知訓練他們的人，一定是個很高明的劍手。」

葉如倩道：「當今有名望的劍客，當以我爹和我師父為最，我該去問問兩位老人家的。」

王剛道：「恐怕用處也不大，他們二位的劍法雖精，卻合於聖王之道，出手仁和，先留人幾分退路，與這些殺人的劍法大相徑庭！」

「但至少可以問問他們，知不知道哪一個人是專走辛辣狠毒的路子！」

「那還不如去問邱侯爺，他領導的-騎營專司天下治安，對各門各類的江湖武功派別，有一份完整的資料，甚至於對一些名家的招式，也有詳細的記載。

「事實上我回來後，已經把那些殺手所用的招式歸納成類，加以分析了，侯公子如果還記得的話，不妨把那位使者所用的劍路，儘量地提供出來，也可以幫助參考！」

侯小棠道：「這點小弟倒是可以盡力的。我手下有一批秋風殺手，小弟閒下時，也經常跟他們切磋研究，對幾式狠厲的殺著，印象十分深刻。

不過小弟雖是深切瞭解於心，卻是無法化解，因為那都是拼命的招式，出手時抱定與敵皆亡的打法，因之就不能成為弱點了。」

王剛笑道：「關於這一點，我倒是有個破解的方法，就是跟他們拼命，反擊他們的要害！」

「那隻能拼倒一個人而已！」

「不然，我拼倒了好幾個，自己卻絲毫無傷，原因無他，出手比他們快一點，在他們兵刃未及我身上之前，先放倒了他們！」

侯小棠苦笑道：「小弟的武功未若王兄精煉，不敢用這種方式！」

葉如倩道：「你分明是太保重自己，不敢冒險而已！」

侯小棠居然承認道：「是的，我出身不是江湖，我也不喜歡冒險，我家僅我一棵根苗，家人也同樣地希望我珍重性命，避免江湖人狠勇好鬥的習性！」

「那你就該老老實實地做個公子哥兒！」

「但是人往高處爬，我還要繼承門楣，不能只做個世家以終，這總不是錯吧！」

經他這樣一說，葉如倩倒也無言以對了。

她心中儘管對侯小棠已經充滿了不齒，但見了面，聽他坦承說明後，才知道各人的立場不同，有些不可原諒的事是出之於不得已以及對事的看法各異，倒是無法歸罪於他的。

王剛道：「好吧，百花門主的真面目不去說了，但是有一件事你應該知道的！」

侯小棠道：「小弟知道王兄要問的是百花門主準備捧出來的人是誰？百花門主提供了一個人，但那個人卻不是他真正要捧的物件。」

「是誰呢？」

「安樂王，皇帝的弟弟！」

王剛道：「那怎麼可能，安樂王等於是個白痴，幾十歲的人了，連三字經都背不出來，除了吃喝玩樂之外，什麼事都不會，這種人能做皇帝嗎？」

「正因為安樂王是這樣的一個人，很多人才特別起勁，因為把安樂王捧上臺，大家才可以各擋一面，大權獨攬，六部大臣，都能各盡其所了！」

「你是說六部大臣，都已入了百花門的網羅？」

「大致是如此，不是尚書就是侍郎，都跟百花門搭上了線，所以百花門勢力才如此地大，那些人一半受了脅迫，一半則為己張本，才會暗中支援他的活動！」

「他們認為這樣一個人能捧得上去嗎？」

「嚴格說來，倒也沒什麼不妥，安樂王是皇帝的親手足，若是皇帝一薨，太子也身死的話，沒有人比安樂王更夠資格的了。至於安樂王能否勝任，根本無須操心，國事自有一批能臣處理，皇帝不加干預，未嘗不是好事！自古以來所謂的昏君倒不是真正昏庸不知事的人，而是那些能力不足而又喜歡自做主張的人！」

「既是如此，安樂王已經是個很理想的人了，何以你認為不是這個人選呢？」

「因為安樂王不是造反的料子，他根本不懂得要造反，更不會賦予百花門主如此大的權力與財力支援了！」

「百花門主很有權力嗎？」

「可以如此說，比如他要整倒一個人，立刻就有御史提出彈劾，然後一些有力的朝臣交相攻訐，那個人就垮了。」

「那些人都是百花門的黨羽了？」

「不知道，但是有幾位御史立朝素有正聲，照理說不可能輕易受人左右的，所以我想一定還有個有力的人士！」

「你竟然不知道這個有力者是誰！」

侯小棠苦笑道：「兄弟的確不知道，否則我就自己對付他了，不過小弟可以提供一兩個線索，你請邱侯爺注意調查一下！」

他提了三個人名，王剛不置可否地記了下來。

因為王剛對朝廷中權力鬥爭的事，並不清楚，他相信護國侯會作較為正確的判斷的。最後他只問道：「侯公子，你能告訴我的，只有這一些嗎？」

「小弟所知實在不多，但還有一點線索可以提供，就是領取解藥的地方，小弟相信那兒縱非百花門主的主巢，也必是他一個重要的據點，王兄不妨去偵查一下！」

「哦！是哪裡呢？」

「京師天生堂藥局！」

「沒聽過有這樣一家藥局呀！」

「那是間小小的賣草藥跟一些藥丸成藥的鋪子，在大永安寺的斜對面廣場上，門面並不起眼，裡面有十來個夥計，生意做得很大。」

「一間小藥局會用十幾名夥計，事情就不平常了！」

「他們說是做批發生意的，人用得多並不稀奇，可是他們自己也不製藥，賣出去的藥都是由別處批來的，經手轉賣，有時不賺錢，有時還倒賠幾文。」

王剛點頭道：「好，我會去瞧瞧的。」

侯小棠又道：「我每次去領取解藥時，總是買四百份諸葛行軍散，那就是聯絡的暗號！」

「我知道了，侯公子還有什麼可提示的？」

「目前沒有了，小弟只有一個請求，就是王兄去偵查時，暫時不要涉及小弟，因為小弟還惹不起百花門主！」

「侯公子什麼時候要去領解藥？」

「後天中午時分。」

「我會派人先一步在附近守候，等公子去過了再著手搜查行動，這樣就可以為公子逃脫嫌疑了！」

侯小棠只是拱手道謝就告辭了。

王剛倒著實為他的訊息發了一陣呆。

葉如倩道：「這傢伙提供的訊息靠得住嗎？」

「他跟我們完全不是一類的人，不可以江湖人視之，所以他說的絕非肺腑之言，但是他想擺脫百花門主，倒是可信的，因為他跟著太子比跟百花門主更有出息。」

「那他老早為什麼要跟百花門主沾上呢？」

「憑他一個二品侍郎的兒子，還混不到太子的身邊去，這是靠著百花門的烘托提拔才會有今天的機會。

百花門主要他接近太子，原是有計劃的，哪知道這傢伙長袖善舞，居然使得太子對他言聽計從，他才想反百花門了。」

葉如倩恨道：「一個反覆無常的十足小人！」

王剛笑了一笑道：「他的口才實在不錯，一表人才，風度翩翩，給人第一個印象是十分良好的。」

葉如倩的臉紅了，她想到自己也很幼稚過，被侯小棠的言詞儀表所動心過。

王剛不使她難堪，錯開話題道：「他提供別的訊息都不易取，惟獨天生堂藥局這個地方十分有價值。我倒要好好地利用一番，若是由此能解開百花門制人之秘，就等於瓦解了百花門一大半的勢力！」

他立刻又出去部署了，-騎營的公事，葉如倩是不參與的，她已經公開地與王剛同居一室，也以王剛的妻子自居了。

雖然未經正式媒聘嫁娶的手續，但江湖兒女是不重視這些的，他們只要一句話就算是決定了。

葉如倩鬧得無聊，拿起王剛的一件衣服來，把綻線的地方縫補一下，這件事她做得並不好，卻十分有興趣，因為她的心中充滿了愛！

忽然，她的雙眼被人從背後矇住了，起初，她以為是王剛，但立即發現不對了，王剛只有一條胳臂，不可能矇住她兩隻眼睛的。

於是她拿起桌上的剪刀，猛地一下子向後扎去，背後的人放手很快，但是也被她的剪刀紮了一下，肚子上帶著剪刀跳開了。

那正是侯小棠去而復返，滿臉都是詫色地望著她，葉如倩跳到一邊去拉出了自己的長劍。

侯小棠忙道：「如倩，我只是跟你開開玩笑！」

葉如倩冷著臉道：「姓侯的，我們之間已經沒有玩笑可開了，王剛不在！」

「我知道他不在，才來看看你，同時向你解釋一下……」

葉如倩的答覆只有一個字：「滾！」

侯小棠尷尬地道：「如倩！我知道你恨我……」

葉如倩冷冷地道：「姓侯的，你錯了，我一點都不恨你，在我眼中，你只是一條卑鄙的狗，一條咬過我的狗，你想我會去記恨一條狗嗎？」

侯小棠嘆了口氣道：「我沒想到你會恨我如此之深，看來我永遠也無法取得你的原諒了！」

葉如倩冷笑道：「你不要再擺出一副自作多情的樣子了，那只是會使我感到噁心！」

侯小棠的臉色變了一變，但仍是賠笑道：「如倩，你既然如此恨我，我乾脆讓你殺了消氣吧！」他高舉雙手走過來，葉如倩毫不猶豫地一劍砍下去，侯小棠居然不避不躲，像是存心讓她殺死。

可是葉如倩的一劍只是削在他的耳際，削下一隻耳朵來。

然後她冷冷地道：「我殺你絕不會皺眉頭，但是王剛認為你活著還有用，所以我留下你這條狗命！」

侯小棠整個地呆了，似乎沒想到葉如倩會如此對他的。

葉如倩又道：「還有！記住，以後不準叫我的名字，那只有我師父、父親和丈夫才能稱呼的，你再叫出這兩個字，可別怪我不給你面子，人前人後，我都會扇你的嘴巴！」

侯小棠張嘴要說什麼，可是葉如倩卻懶得理他，走到門口，大聲招呼來人。

他們住在護國侯府，自然有很多下人，葉如倩一叫，立刻有兩個人來了。

葉如倩冷冷地道：「替我把這個人轟出去，你們太不小心了，什麼人都敢亂放進來！」

那個下人道：「王夫人，他剛來過，是王老爺自己帶進來的。所以，他再次前來，小的沒攔他……」

葉如倩道：「王老爺現在不在，這種亂七八糟的人就不該往裡放，快轟出去！」

侯小棠當然不會等人來轟，事實上京師的人都認識他，也不會真轟他，但葉如倩如此表示，是對他深惡痛絕了。

他也只有嘆了口氣，拾起被削下的那片耳朵，手按著肚子上被刺的傷口，狼狽地走了。

葉如倩卻十分高興，直到今天，她才算是出了心中的一口怨氣。

侯小棠出了護國侯府大門，好在他是乘車子來的，上車後立刻對車伕道：「快！天生堂藥局！」

車伕已習慣於不多說話了，一徑把車趕到西城，血水不斷地由兩處傷口中滲出來，傷口受了震動，痛得要命，他都咬牙忍住了——